Le week-end dernier, j’ai fait un voyage en voiture avec le consultant. J’étais nerveuse, car nous n’avions pas eu de rapports sexuels intimes depuis notre première tentative, ratée, il y a plusieurs semaines. Un week-end passé ensemble garantissait à peu près que nous essaierions à nouveau. Nous sommes sortis ensemble quelques fois depuis cette nuit frustrante, mais j’ai fait en sorte d’être suffisamment occupée pour me donner le temps d’assimiler la nouvelle orientation, plus intime, de notre relation. Il a été patient et persistant, et lorsqu’il m’a invitée à passer le week-end avec lui, j’ai accepté.
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Parce qu’il voyage beaucoup pour son travail, le consultant a le statut de cadre dans plusieurs chaînes hôtelières. Il a donc pu réserver une grande suite dans un hôtel du centre-ville. Après un martini au bar de l’hôtel, il m’a emmenée dîner dans un nouveau et fabuleux restaurant de sushis, suivi d’un concert de jazz et de blues dans un bar branché. Nous nous sommes bien amusés l’un l’autre, mais mon anxiété a augmenté lorsqu’il m’a dit qu’une surprise m’attendait à l’hôtel. Qu’est-ce qui me rendait nerveuse ? Je l’apprécie vraiment et je suis attirée par lui. Nous avons payé nos boissons et sommes retournés à la chambre. J’ai été touchée qu’il nous attende à l’hôtel avec une belle bouteille de champagne et des fraises enrobées de chocolat. C’était une nuit romantique à tous points de vue.
C’est alors que j’ai compris. Je ne me sentais pas anxieuse à l’idée d’avoir à nouveau des rapports sexuels avec lui. En fait, j’étais plutôt curieuse de savoir si le fait qu’il se soit abstenu de boire du vin rouge allait améliorer ses performances cette fois-ci. J’étais plutôt anxieuse parce que je n’ai pas l’habitude de sortir avec quelqu’un d’aussi gentil et attentionné. En fait, je viens de réaliser que je sors avec des personnes qui vérifient ce que je ressens pour moi-même depuis de nombreuses années.
La théorie de l’auto-vérification propose que les gens fassent beaucoup de choses pour préserver l’image qu’ils ont d’eux-mêmes, même si cette image est négative.1 Par exemple, s’ils ont une image négative d’eux-mêmes, ils sont susceptibles de fréquenter des personnes qui partagent cette perception d’eux.2 Malheureusement, lorsque les autres confirment un état d’esprit négatif, cela réduit en fait l’anxiété et fait que les gens se sentent plus à l’aise. Par exemple, les personnes ayant une faible estime d’elles-mêmes ressentent une plus grande anxiété lorsqu’elles reçoivent des commentaires positifs, car ces informations positives ne correspondent pas à l’image qu’elles ont d’elles-mêmes.3 L’ironie est que les personnes ayant une faible estime d’elles-mêmes se sentiraient plus à l’aise avec des personnes qui ont une image négative d’elles-mêmes, car c’est ce qu’elles s’attendent à ce qu’il se passe.
Les gens peuvent s’auto-vérifier non seulement pour avoir une identité cohérente, mais aussi pour se mettre en valeur.4 En d’autres termes, nous nous auto-vérifions aussi pour nous sentir mieux.5 Ces dernières années, depuis mon divorce, j’ai essayé de comprendre pourquoi j’avais fait certains choix romantiques tout au long de ma vie. Pour de nombreuses raisons, je n’ai pas fait confiance aux autres sur le plan intime et je me suis considérée comme quelqu’un qui a besoin de distance et de contrôle pour protéger son cœur. Le fait de sortir avec des hommes mentalement instables ou émotionnellement inaccessibles a vérifié les croyances que j’avais sur moi-même, à savoir que j’avais besoin de contrôler les choses et d’être la personne « saine d’esprit » pour maintenir l’équilibre. Les chercheurs ont constaté que lorsque l’image que nous avons de nous-mêmes correspond aux réactions des autres, nous avons l’impression que notre vie est prévisible et que nous sommes sur la même longueur d’onde que nos partenaires romantiques.6 Si mes relations passées avaient été plus fonctionnelles, je me serais sentie mal à l’aise parce que mes ex n’auraient pas confirmé les traits que j’appréciais chez moi, à savoir que j’étais la personne la plus saine et la plus « équilibrée » dans la relation.
J’étais donc là, à éprouver de l’anxiété dans l’hôtel avec le consultant. Il était non seulement attentionné et généreux, mais aussi intelligent, sain d’esprit, prospère, pleinement présent et émotionnellement disponible – il était tout ce que je voulais et craignais à la fois. Il était un véritable égal et me traitait avec le respect dû à un égal. Cela n’a pas vérifié ce que je ressentais pour moi-même et m’a fait sortir de ma zone de confort émotionnel.
J’ai pris une grande inspiration et bu une nouvelle gorgée de champagne. Il était temps de changer ce schéma. Bien sûr, ce serait émotionnellement risqué, mais j’étais prête à tout essayer pour briser ce vieux schéma. Le consultant m’a alors confié qu’il avait avalé une « pilule bleue » lorsque nous étions arrivés dans la salle. Il n’était pas question qu’il prenne le risque d’avoir des troubles de l’érection lors de notre deuxième nuit ensemble. Tout ce que je peux dire, c’est qu’il n’a pas déçu !
Tous les personnages apparaissant dans cet ouvrage sont fictifs. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, est purement fortuite.
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1Swann, W. B., Jr. (1983). Self-verification : Bringing social reality into harmony with the self. In J. Suls & A. G. Greenwald (Eds.), Psychological perspectives on the self (Vol. 2, pp. 33-66). Hillsdale, NJ : Lawrence Erlbaum Associates, Inc.
2Swann, W. B., Jr. Chang-Schneider, C. et Angulo, S. (2007a). Self-verification in relationships as an adaptive process. In J. Wood, A. Tesser, & J. Holmes (Eds.), The Self and Social Relationships (pp. 49-72). New York : Psychology Press.
3Lundgren, D. C. et Schwab, M. R. (1977). Perceived appraisals by others, self-esteem, and anxiety. The Journal of Psychology, 97, 205-213.
4 Swann, W. B., Jr, Rentfrow, P. J., & Guinn, J. (2003). Self-verification : The search for coherence. In M. Leary, & J. Tangney (Eds.), Handbook of self and identity (pp. 367-383). New York, NY : Guilford.
5Gregg, A. P., Hepper, E. G. et Sedikides, C. (2011). Quantifier les motivations personnelles : Functional links between dispositional desires. European Journal of Social Psychology, 41, 840-852.
6VanOrden, K. A., & Joiner, Jr. T. E. (2000). The inner and outer turmoil of excessive reassurance seeking : From self-doubts to social rejection. In K. D. Vohs & E. J. Finkel (Eds.), Self and Relationships (pp. 104-129). New York : Guilford Press.
Dr. Jennifer Harman – Adventures in Dating… | Science of Relationships articles | Website/CV
Les recherches du Dr Harman portent sur les comportements relationnels qui exposent les personnes à des risques de problèmes de santé physique et psychologique, comme la façon dont les sentiments et les croyances en matière de risque (par exemple, la prise de risques sexuels) peuvent être biaisés dans une relation. Elle étudie également le rôle du pouvoir dans l’engagement relationnel.
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