Easton, Maryland, est une petite ville avec des restaurants de premier ordre

Quel est l’avantage de vivre dans une grande ville ? Le fait de pouvoir choisir parmi une grande variété d’excellents restaurants sans avoir à se déplacer. Il n’est pas fréquent de trouver des

petites villes

dotées d’une scène gastronomique animée, mais ce n’est pas le cas à Easton, dans le Maryland, où une revitalisation culinaire est en cours et fait de la ville une escapade de week-end préférée – ou une nouvelle maison – pour les habitants des grandes villes venant de New York, D.C. et Philadelphie.

À environ 70 miles à l’est de Washington, D.C., sur la côte est du Maryland, vous trouverez Easton, Maryland : une petite ville balnéaire en plein essor grâce aux efforts de

Bluepoint Hospitality

, qui possède et exploite de nombreux restaurants et entreprises dans toute la ville. Dans les années 1800, Easton était le point d’ancrage de la côte orientale du Maryland. Elle s’est développée rapidement et est devenue la plus grande et la plus importante ville de la côte orientale. Mais avec la croissance des régions voisines et l’augmentation du tourisme dans ces endroits, en particulier sur le front de mer comme Oxford et St. Michaels, Easton a commencé à décliner. Les bâtiments historiques sont restés vides jusqu’aux années 1980, lorsqu’il y a eu une poussée de transformation.

La revitalisation de la scène gastronomique d’Easton

La renaissance d’Easton est le fruit des efforts de l’entrepreneur local Paul Prager, fondateur et PDG de Beowulf Energy et de Bluepoint Hospitality, qui a visité la région pour la première fois lorsqu’il était à l’Académie navale d’Annapolis, non loin de là. « Cette région est devenue mon répit après l’école militaire et l’endroit où je m’échappais chaque fois que je le pouvais », explique M. Prager. Plus tard, alors qu’ils élevaient leur famille à New York, Prager et sa femme ont acheté une ferme dans le comté de Talbot, près d’Easton, où ils passaient leurs week-ends, leurs vacances et leurs étés. Pendant la pandémie, Prager et sa femme, qui n’ont plus de famille, se sont installés définitivement à Easton.

Autrefois, le centre-ville d’Easton était florissant. Les commerçants remplissaient toutes les vitrines et les rues étaient animées. Les gens choisissent de vivre ici plutôt que dans les grandes villes environnantes. La scène artistique était riche et l’économie florissante. C’était le type de ville que Prager voulait voir revivre. « Easton possède une architecture remarquable et une histoire riche en tant que municipalité moderne », explique-t-il. « Ma vision était (et reste) de restaurer son dynamisme d’origine en créant des opportunités pour les jeunes avec de grandes écoles, plus de résidences en ville et une scène artistique riche. » Prager a commencé les efforts de revitalisation en 2014, et possède maintenant environ 40% de l’espace commercial en ville.

Mais comment Bluepoint a-t-il réussi à revitaliser une

petite ville

et à attirer les meilleurs talents des grandes villes ? En s’approvisionnant en talents locaux et en ajoutant l’exode massif des villes qui a suivi la pandémie. M. Prager note qu’avec la fermeture d’innombrables restaurants pendant la pandémie, Easton a créé une nouvelle opportunité pour les professionnels de l’hôtellerie et de la restauration de créer quelque chose de nouveau et de quitter la grande ville. « Notre croissance rapide et notre succès ont attiré des professionnels de nombreuses villes », explique-t-il. « Cela offre une opportunité d’apprentissage unique à la fois pour nos nouveaux arrivants et pour la brillante équipe locale qui est avec nous depuis le début. L’éducation est au cœur de ce que nous faisons, c’est pourquoi apprendre les uns des autres n’a jamais été un problème. »

Restaurants incontournables

Bas Rouge

Le Bluepoint’s

Bas Rouge

est un lieu incontournable lors d’un séjour à Easton. Sous l’œil attentif du chef exécutif Harley Peet et du chef de cuisine Phil Lind, cet établissement met en avant la gastronomie européenne classique et l’hospitalité française à l’ancienne. C’est le genre d’endroit que l’on attend à New York, Boston ou Washington, mais jamais dans une petite ville comme Easton. Le caviar Osetra et les spatzles de crabe de lump y sont à l’honneur, et le service de guéridon sur un antique chariot en argent apporte une touche de divertissement à table. Lors de ma visite, j’ai été intrigué par la présence d’une sole de Douvres spéciale sur le menu. Mon serveur m’a informé qu’elle avait été pêchée en Bretagne, en France, seulement deux jours auparavant et qu’elle n’était vendue qu’à quatre restaurants aux États-Unis, dont le French Laundry à Yountville, en Californie, et Le Bernardin à New York. Accompagné d’un sauvignon blanc de la vallée de la Loire, je me suis à nouveau demandé si j’étais vraiment dans le Maryland ou dans une métropole en plein essor.

The Stewart

En bas de la rue du Bas Rouge se trouve le bar-salon intime d’inspiration écossaise,

The Stewart

, spécialisé dans les scotchs single-malt et les champagnes millésimés. Des meubles en bois sombre, des peintures à l’huile encadrées de dorures représentant des scènes des Highlands et des meubles d’époque du XVIIIe siècle remis à neuf créent une atmosphère chaleureuse, parfaite pour les cocktails d’après-dîner ou une soirée spéciale. Au centre de la pièce se trouve une cheminée trumeau du XVIIIe siècle en noyer et en laiton, flanquée de banquettes en cuir brut et de chaises George Smith personnalisées en tweed et à carreaux, qui créent une atmosphère chaleureuse pour une soirée intime ou un cocktail d’après-dîner. Un siège près du feu est un choix judicieux pendant les mois froids de l’hiver, tout comme une sélection du programme de scotchs d’une valeur de 700 000 dollars. Diverses régions d’Écosse sont représentées dans le programme, notamment un Glen Grant de 1954 et un Gordon & ; MacPhail Speymalt Macallan de 1950. Les champagnes millésimés sont également nombreux, notamment un Dom Pérignon de 2000 et un Krug d’Ambonnay de 1995. J’ai dégusté mon champagne dans un verre millésimé 1917, parce que Prager pense que la porcelaine fine doit être appréciée et non rangée dans une armoire, et je l’ai associé au fromage grillé de côte de bœuf braisée, aux pommes de terre à la truffe et aux choux de Bruxelles violets de saison, préparés par le talent discret du chef de cuisine David Kneller.

La salle d’attente

Les entreprises gastronomiques de Prager continuent de s’étendre dans le centre-ville, notamment

The Wardroom

, un marché épicurien, un caviste et un restaurant proposant une poignée de plats de pâtes faits maison, de la charcuterie et des sandwichs gastronomiques. Il possède même son propre fromager, Red, qui travaille avec des agriculteurs locaux et des fromagers de renommée mondiale pour créer un programme de fromages rivalisant avec les meilleurs du pays. Le Wardroom possède même sa propre cave à fromages, ainsi que 24 vins au verre et plus de 1 400 variétés en bouteille.

Tournesols et verdures

Le premier des établissements de Bluepoint conçu,

Sunflowers & ; Greens

, un bar à salades spécialisé dans les meilleurs produits et viandes artisanaux locaux et nationaux. Ici, j’ai choisi ma propre salade à partir d’un éventail d’ingrédients, mais vous pouvez également choisir parmi la liste des salades signature et des plats du jour.

Points de restauration rapide

Parmi les autres lieux remarquables, citons

Roma Alla Pala

, spécialisé dans la pizza à emporter de style romain ;

Weather Gage

pour le café et les pâtisseries de style boulangerie ;

Bumble Bee Juice

avec des jus sains pressés à froid ; et

Bonheur Pie and Ice Cream

, qui s’inspire d’un écrin Chanel. Les crèmes glacées sont sélectionnées à tour de rôle et comprennent le pain d’épices, le lait d’avoine au citron, la noix d’érable et la framboise noire.

S’y rendre

Easton se trouve à environ une heure et demie de Washington, D.C., et à une heure et 15 minutes

de Baltimore

. Le centre-ville est très accessible à pied, mais si vous souhaitez explorer les environs, comme le

Blackwater National Wildlife Refuge

ou le

Harriet Tubman Underground Railroad State Park and Visitor Center

, il vous faudra louer une voiture.