Donner plus de sens aux relations sociales

À l’approche de l’été et, pour certains d’entre nous, du retour au bureau, nos emplois du temps se remplissent d’événements sociaux qui peuvent nous laisser insatisfaits sur le plan émotionnel. Nous sommes peut-être entourés de gens toute la journée, mais nous nous sentons déconnectés et seuls, en raison du manque de liens significatifs et de l’impossibilité d’exprimer notre véritable personnalité.

Les niveaux de solitude aux États-Unis augmentaient avant la pandémie et se sont accrus au cours des deux dernières années. Selon une enquête nationale réalisée en 2021 par des chercheurs de Harvard, 36 % des personnes interrogées ont déclaré se sentir seules « fréquemment » ou « presque tout le temps », 61 % des jeunes âgés de 18 à 25 ans et 51 % des mères de jeunes enfants ont fait état de ces degrés préoccupants de solitude.

Ces mêmes statistiques sont pertinentes sur le lieu de travail. En 2019, une enquête menée auprès de plus de 10 000 employés américains a révélé que 61 % des répondants se sentaient seuls, soit une augmentation de sept points par rapport à 2018. Plus de la moitié des répondants ont déclaré avoir l’impression que personne ne les connaissait bien ou qu’ils se sentaient souvent mis à l’écart. Près de la moitié se sentaient isolés des autres et leur relation avec les autres n’était pas significative. Plus d’un tiers ont le sentiment que les autres ne respectent pas leurs compétences et leurs capacités. En 2012, une enquête de la Harvard Business Review a révélé que la moitié des PDG éprouvaient un sentiment de solitude.

La recherche établit un lien entre la solitude chronique et une probabilité accrue de démence, de déclin cognitif, de problèmes immunitaires et de maladies cardiaques, ce qui contribue à raccourcir l’espérance de vie. Elle a également été associée à des impacts négatifs sur les performances individuelles et collectives, sans parler des niveaux inférieurs de satisfaction et de qualité de vie.

À la lumière de ces informations, il est important de clarifier ce que l’on entend par la création de liens sociaux plus significatifs. Dans son ouvrage de 2015, Daring Greatly, le Dr Brene Brown définit la connexion comme « … l’énergie qui existe entre les gens lorsqu’ils se sentent vus, entendus, valorisés ; lorsqu’ils peuvent donner et recevoir sans jugement ; et lorsqu’ils tirent leur subsistance et leur force de la relation ».

Les trois éléments nécessaires pour favoriser la connexion

Pour favoriser l’établissement de liens significatifs au travail et dans la vie, il ne suffit pas de créer des occasions d’interaction entre les personnes, comme les happy hours et les déjeuners d’équipe. Il y a un aspect qualitatif qui exige de prêter attention à ce que les gens ressentent à la suite de ces interactions. Se sentent-ils valorisés ? Sont-ils des collaborateurs respectés qui sont inclus de manière égale et équitable dans le fonctionnement du lieu de travail ou dans les activités de groupe ?

Julianne Holt-Lunstand, psychologue sociale et chercheuse, étudie le lien entre les liens sociaux et la santé. Dans ses recherches, elle qualifie le lien social de physique, comportemental, cognitif et émotionnel, avec trois composantes principales :

• Soutien structurel par la présence physique ou comportementale d’autres personnes dans notre vie.
• Soutien fonctionnel via la perception que le soutien est à notre disposition.
• Un soutien de qualité via la nature émotionnelle positive ou négative de nos relations.

Ces trois éléments déterminent la mesure dans laquelle nous ressentons des niveaux élevés ou faibles de connexion sociale et la création d’une connexion plus significative exige que nous tenions compte de ces trois éléments.

Pour illustrer ce phénomène sur le lieu de travail, nous pouvons être entourés de nombreuses personnes dans notre environnement immédiat (soutien structurel), mais ne pas percevoir que nos collègues se soucient de nos difficultés, de nos succès ou de nos aspirations en dehors de nos responsabilités professionnelles (soutien fonctionnel). Si les deux premiers éléments sont présents, mais que les collègues perçoivent nos interactions comme largement négatives (soutien qualitatif), cela peut diminuer le sentiment général de connexion au travail.

Dans son livre The Gifts of Imperfection, Mme Brown explique que l’authenticité est « l’ensemble des choix que nous devons faire chaque jour. Il s’agit du choix de se montrer et d’être vrai. Le choix d’être honnête. Le choix de laisser transparaître notre vrai moi ».

7 façons de favoriser des liens significatifs au travail et dans la vie

Pour créer des liens plus significatifs, il faut d’abord qu’un individu, un groupe ou une organisation identifie les types d’interactions et de comportements relationnels qui favorisent les liens et l’appartenance. Voici quelques façons de favoriser la connexion pour vous-même et d’aider vos collègues à se sentir plus connectés :

• Identifier et renforcer les valeurs qui favorisent le lien social et l’appartenance, par exemple l’authenticité, le respect, la compassion et l’empathie.
• Engagez des conversations plus informelles et décontractées qui vont au-delà des préoccupations de surface.
• Créez des opportunités de connexion numérique qui mettent l’accent sur les conversations informelles et personnelles menées par des pairs et qui ne sont pas liées à la tâche ou au travail.
• Incorporer les interactions des petits groupes dans les rassemblements plus importants.
• Recherchez des formations pour vous-même et pour les autres afin de promouvoir le développement de compétences dans les domaines de la sécurité psychologique, des relations authentiques, du pardon et de l’interrogation appréciative.
• Ajoutez des moments de partage personnel aux réunions ou rencontres régulières.
• Intégrer des compétences relationnelles dans les plans de développement personnel et professionnel, y compris l’écoute active, la compassion et l’intelligence émotionnelle.

À emporter

Au niveau individuel, des niveaux de connexion sociale plus significatifs nous aident à nous sentir plus enthousiastes dans notre travail quotidien et diminuent également la probabilité de souffrir d’épuisement professionnel. En veillant à développer des compétences qui nous aident à nous connaître à un niveau moins superficiel et à faire en sorte que les personnes qui nous entourent se sentent vues, valorisées et entendues, nous contribuons également au bien-être de ceux qui comptent le plus pour nous.