Donner du sens à une rupture

Contexte : La façon dont les gens racontent leurs relations en dit long sur eux et sur leurs relations. Par exemple, les pronoms qu’ils utilisent pour raconter leur histoire peuvent révéler la stabilité de leur relation : Les personnes plus engagées ont tendance à parler de « nous », tandis que les personnes moins engagées ont tendance à parler de « moi » (voir ici pour plus d’informations)^.1 Les personnes qui racontent les événements importants de leur relation et terminent l’histoire de manière positive (par exemple : « Nous avons traversé une période difficile, mais nous avons réussi à nous réconcilier ») ont tendance à parler de « moi », « Nous avons traversé une période difficile, mais maintenant nous sommes plus forts que jamais ! ») ont une meilleure santé mentale, moins de dépression, une plus grande satisfaction relationnelle, se sentent plus proches de leur partenaire et sont moins susceptibles de vivre une rupture dans l’année qui suit que les personnes qui terminent leur récit de manière négative (par exemple, « Nous avons traversé une période difficile et les choses sont encore un peu bancales »)^.2

La question : La façon dont les gens parlent de leur relation amoureuse actuelle est révélatrice, mais qu’en est-il lorsqu’ils parlent d’une relation amoureuse antérieure ? Étant donné que les ruptures sont^pénibles3, le fait de parler d’une relation amoureuse antérieure peut-il nous éclairer sur la santé mentale du narrateur ?

Comment ils ont procédé : Les chercheurs ont demandé à 146 nouveaux célibataires d’écrire une histoire sur l’événement le plus marquant de leur relation précédente, de répondre à des questions sur cet événement (par exemple, « Est-ce la pire chose qui se soit produite dans votre relation ? ») et de remplir un questionnaire sur la dépression^.4

Comment les chercheurs ont-ils su que les personnes étaient récemment devenues célibataires ? Un an auparavant, ces mêmes personnes avaient indiqué qu’elles étaient en couple et avaient répondu à des questions sur elles-mêmes (degré de dépression) et sur la relation (par exemple, depuis combien de temps elles étaient en couple avec leur partenaire). Lors de cette première enquête, les participants ont indiqué qu’ils étaient en couple avec leur partenaire depuis environ 4 ans. Environ 40 % vivaient avec leur partenaire et 17 % étaient mariés ou vivaient une relation domestique enregistrée. Un grand nombre des relations qui ont pris fin étaient donc des engagements très sérieux.

Comme les chercheurs s’intéressaient à l’expérience de la rupture, ils ont noté si l’histoire des personnes citait leur rupture comme l’événement le plus marquant de leur relation précédente. Ils ont également évalué la positivité de la fin de l’histoire, le niveau d’intimité (ou d’absence d’intimité) dans la relation et la trajectoire de l’histoire. En ce qui concerne la trajectoire, les chercheurs ont noté s’ils lisaient une histoire rédemptrice (c’est-à-dire que l’histoire commence de manière négative et se termine de manière positive) ou une histoire de contamination (c’est-à-dire que l’histoire commence de manière positive et se termine de manière négative). Les chercheurs s’attendaient à ce que les personnes ayant écrit des histoires se terminant positivement soient moins déprimées après la rupture que les personnes ayant écrit des histoires se terminant négativement.

Ce qu’ils ont trouvé : La plupart des participants (65 %) ont indiqué que leur rupture était l’événement le plus marquant de leur relation précédente. La rupture a été à la fois la meilleure et la pire chose qui se soit produite dans la relation de certains (60 % ont estimé que c’était la meilleure, 80 % que c’était la pire). Si vous suivez bien, cela signifie qu’un bon nombre de personnes l’ont considérée comme la meilleure ET la pire des choses ; ainsi, certaines personnes peuvent être très contradictoires à propos des ruptures. Les chercheurs ont également constaté que les personnes dont les récits n’étaient pas centrés sur la rupture avaient une fin plus positive. En outre, ils ont constaté que les personnes ayant écrit sur l’intimité présente dans la relation et sur une trajectoire rédemptrice avaient une fin d’histoire plus positive. Les personnes qui parlaient d’un manque d’intimité avaient une fin plus négative. Comme on pouvait s’y attendre, les personnes ayant écrit des histoires qui se terminaient de manière positive étaient moins déprimées après la rupture que les personnes ayant écrit des histoires qui se terminaient de manière négative, même si l’on tient compte de l’état de dépression dans lequel se trouvaient les personnes avant la rupture.

À retenir : Cette étude nous montre que de nombreuses personnes pensent que l’événement le plus marquant de leur relation précédente est la rupture ; il peut s’agir du meilleur, du pire, ou des deux à la fois. En outre, la façon dont les gens écrivent sur leur rupture, en particulier la façon dont ils terminent leur récit, en dit long sur leur état mental. Plus la fin est négative, plus la personne est déprimée. Les ruptures ne sont pas faciles. Si vous êtes déprimé, sachez que vous n’êtes pas seul : depressionhurts.ca

TL;DR : La façon dont les gens écrivent sur leur rupture, en particulier la façon dont ils terminent leur histoire, peut vous donner un indice sur leur état de santé.

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^1Agnew, C. R., Van Lange, P. A. M., Rusbult, C. E., & Langston, C. A. (1998). Cognitive interdependence : Commitment and the mental representation of close relationships « , Journal of Personality and Social Psychology, 74, 939-954.

² Frost, D. M. (2013). The narrative construction of intimacy and affect in relationship stories : Implications for relationship quality, stability, and mental health « , Journal of Social and Personal Relationships, 30, 247-269. DOI : 10.1177/0265407512454463

^3Rhoades, G. K., Kamp Dush, C., Atkins, D. C. et Markman, H. J. (2011). Breaking up is hard to do : The impact of unmarried relationship dissolution on mental health and life satisfaction  » , Journal of Family Psychology, 25, 366-374. DOI : 10.1037/a002362

^4Frost, D. M., Rubin, J. D. et Darcangelo, N. (2016). Making meaning of significant events in past relationships : Implications for depression among newly single individuals « , Journal of Social and Personal Relationships, 33, 938-960. DOI : 10.1177/0265407515612241