L’obésité, le diabète et la dépression sont trois des maladies les plus lourdes et malheureusement les plus communes qui touchent la population des États-Unis. Les Centers for Disease Control & Prevention (CDC) ont constaté que la prévalence de l’obésité en 2017-18 aux États-Unis était de 42,4 % (environ 138 millions de personnes). Parallèlement, les CDC estiment qu’environ 10 % des Américains souffrent de diabète (dont 90 à 95 % de diabète de type 2) et que 7,6 % des Américains âgés de 12 ans et plus peuvent souffrir de dépression au cours d’une période donnée de deux semaines.
Outre le fait qu’il s’agit d’une maladie grave en soi, la probabilité d’en avoir une augmente considérablement la probabilité d’en avoir une autre. La plupart des patients atteints de diabète de type 2 sont également obèses et de nombreux patients obèses sont diabétiques ou risquent de le devenir. En outre, les patients atteints de diabète de type 2 sont deux à trois fois plus susceptibles de souffrir de dépression que les patients non diabétiques, tandis qu’un diagnostic de trouble dépressif majeur présente une forte corrélation avec le diabète. Entre 40 et 60 % des patients souffrant de dépression présentent des perturbations du mécanisme de glucorégulation qui sont souvent une indication d’un risque accru de diabète de type 2. Des études ont également établi un lien entre l’obésité et la dépression, bien que la direction de cette relation continue de faire l’objet d’un débat intense.
Étant donné le nombre élevé de cas de chevauchement, il semble raisonnable de supposer qu’il existe une étiologie ou un mécanisme sous-jacent qui augmente la probabilité de développer les trois maladies. Des recherches récentes ont indiqué que l’une des explications possibles est la résistance à l’insuline du cerveau.
Glucose et insuline
Après un repas, l’organisme décompose les glucides consommés en glucose, un sucre simple que les cellules peuvent utiliser comme carburant. À mesure que le glucose pénètre dans la circulation sanguine à partir du tube digestif, l’insuline, une hormone produite par les cellules bêta du pancréas, est libérée. L’insuline se lie aux récepteurs d’insuline des cellules adipeuses et musculaires, ce qui déclenche une cascade d’effets qui permettent au glucose de pénétrer dans ces cellules. Plus le glucose pénètre dans les cellules, plus il se dissipe de la circulation sanguine. La production d’insuline diminue au fur et à mesure que le taux de glucose baisse et l’insuline restante dans le sang est dégradée par l’enzyme de dégradation de l’insuline (IDE). En cas d’excès de glucose, l’insuline l’achemine vers le foie où il est stocké en vue d’une utilisation ultérieure entre les repas ou lorsque l’organisme a besoin d’un surcroît d’énergie au cours d’une activité intense.
Si la glycémie reste trop élevée pendant trop longtemps (un état connu sous le nom d’hyperglycémie), cela peut conduire à un large éventail de problèmes de santé extrêmement graves, voire à la mort. C’est l’une des raisons pour lesquelles une bonne régulation de l’insuline est si vitale.
Diabète de type 1, diabète de type 2 et prédiabète
Les patients atteints de diabète de type 1 produisent très peu d’insuline, voire pas du tout. Dans la plupart des cas, le diabète se déclare tôt dans la vie.
Les patients atteints de diabète de type 2, quant à eux, ne produisent pas suffisamment d’insuline pour réguler correctement leur glycémie ou leur organisme ne répond pas de manière adéquate à l’insuline.
Dans la plupart des cas, les patients atteints de diabète de type 2 ne deviennent pas soudainement incapables de réguler correctement leur glycémie. Il s’agit plutôt d’un phénomène qui se développe au fil du temps, à mesure que les cellules de l’organisme acquièrent une tolérance à l’insuline, souvent parce qu’elles sont fréquemment en état d’hyperglycémie. Il existe des preuves que des facteurs génétiques peuvent également jouer un rôle important. Ces personnes deviennent de plus en plus
Les personnes atteintes de diabète de type 2 résistent aux signaux de l’insuline pour absorber le glucose dans la circulation sanguine et, pour cette raison, elles développent ce que l’on appelle une résistance à l’insuline.
Lorsque l’organisme devient moins sensible à l’insuline, c’est-à-dire lorsqu’il devient plus résistant à l’insuline, le pancréas est contraint de produire davantage d’insuline pour maintenir une glycémie saine. Lorsque les individus commencent à développer une résistance à l’insuline, leur pancréas continue à produire suffisamment d’hormone pour maintenir leur glycémie dans une fourchette saine, mais ces individus deviennent prédiabétiques. On estime que 34,5 % de la population adulte du pays est prédiabétique. Ce n’est que lorsque leur pancréas cesse d’être capable de produire suffisamment d’insuline pour maintenir un taux de glycémie sain qu’ils deviennent diabétiques.
Résistance à l’insuline dans le cerveau
Différents types de cellules de l’organisme peuvent devenir résistantes à l’insuline. Toute cellule qui possède des récepteurs d’insuline et qui répond à la signalisation de l’insuline peut développer une tolérance à l’hormone, y compris les cellules cérébrales (neurones).
Bien que cette position ne semble pas controversée aujourd’hui, les chercheurs pensaient autrefois que le cerveau était un organe insensible à l’insuline parce que l’absorption du glucose se produit dans le cerveau indépendamment de la signalisation de l’insuline. Malgré ce mode d’absorption du glucose indépendant de l’insuline, les recherches menées au cours de la dernière décennie ont montré à maintes reprises que des récepteurs d’insuline existent dans certaines parties du cerveau et qu’ils ont un impact sur l’absorption du glucose. Les régions du cerveau les plus riches en récepteurs d’insuline sont le bulbe olfactif, l’hypothalamus, l’hippocampe, le cortex cérébral, le striatum et le cervelet.
Contrairement au reste de l’organisme, où les récepteurs de l’insuline servent de gardiens pour permettre le transport du glucose dans les cellules grâce à la signalisation de l’insuline, les récepteurs de l’insuline dans le cerveau remplissent souvent d’autres fonctions. L’hypothalamus, région du cerveau que l’on peut considérer comme le centre de contrôle de l’appétit et du métabolisme, en est un excellent exemple. Il est fortement influencé par la signalisation de l’insuline, qui à son tour influence le métabolisme énergétique dans l’ensemble de l’organisme. Cela inclut des fonctions telles que la production hépatique de glucose, l’absorption du glucose dans les muscles et les tissus adipeux, et la libération d’insuline. Comme d’autres parties de l’organisme, lorsque l’hypothalamus devient résistant à l’insuline, il lui faut davantage de signaux d’insuline pour fonctionner correctement. Ce manque de sensibilité à l’insuline, comme d’autres formes de résistance à l’insuline, est lié à l’augmentation de l’accumulation de graisse viscérale et à l’obésité, bien que la direction de ce lien ne soit pas claire. Ce qui semble probable, c’est que les deux phénomènes, l’obésité et la résistance à l’insuline, s’alimentent l’un l’autre.
Résistance du cerveau à l’insuline, maladie d’Alzheimer et dépression
La maladie d’Alzheimer est une autre comorbidité fréquente de la résistance à l’insuline du cerveau et du diabète de type 2. Les chercheurs ont constaté que la maladie d’Alzheimer est deux fois plus fréquente chez les patients atteints de diabète de type 2 que chez ceux qui n’en souffrent pas. La corrélation entre les deux est si forte que la MA est souvent qualifiée de diabète de type 3. Étant donné que deux des caractéristiques de la maladie d’Alzheimer sont le déclin de la cognition spatiale et de la mémoire, il semblerait raisonnable de supposer que la partie du cerveau la plus responsable de ces deux fonctions serait également la plus vulnérable à la résistance à l’insuline. Il s’avère que c’est le cas. L’hippocampe, qui joue un rôle majeur dans la mémoire et l’orientation spatiale, est également l’une des régions du cerveau où l’on trouve les concentrations les plus élevées de récepteurs de l’insuline. Outre son rôle central dans la mémoire et la cognition spatiale, l’hippocampe est également un élément essentiel du réseau neuronal de la motivation (c’est-à-dire le réseau qui supervise le système de récompense dans le cerveau) et du réseau de la mémoire et de l’orientation spatiale.
le cerveau qui régule l’humeur. La dérégulation de ce réseau, et le dysfonctionnement de l’hippocampe en particulier, s’est révélée être un indicateur du trouble dépressif majeur.
Il est probable qu’il existe de nombreux autres facteurs qui peuvent indépendamment donner naissance aux trois sujets de cette postobésité, du diabète et de la dépression. Il est également possible que la corrélation entre ces trois conditions soit une coïncidence. Cependant, ce qui est certain, c’est qu’un régime alimentaire qui produit des états chroniques d’hyperglycémie exerce un stress inutile sur une myriade de systèmes de l’organisme – très certainement le système endocrinien et presque certainement de nombreux réseaux dans le cerveau – et que ce stress constant entraîne une augmentation des maladies chroniques.
Plutôt que de s’en remettre uniquement à des remèdes pharmaceutiques pour traiter ces affections, il peut être préférable de laisser l’alimentation faire office de médicament en évitant les aliments fortement transformés et en adoptant un régime riche en fruits, en légumes, en céréales complètes et en protéines maigres.
Le Dr Ahmad ne fait état d’aucun conflit d’intérêts. Il n’est ni conférencier, ni conseiller, ni consultant et n’a aucune relation financière ou commerciale avec une entité biopharmaceutique dont le produit/dispositif peut avoir été mentionné dans cet article.
