Devrions-nous ignorer ou accepter notre mortalité ?

Le plus vieux des mystères n’est toujours pas résolu et nous devons apprendre à l’accepter.

Source : Dennis M. Clausen Dennis M. Clausen

Je suis souvent tellement préoccupée par mes projets d’écriture et d’enseignement que je ne vois pas toujours les changements évidents qui se produisent sous mes yeux. L’un de ces changements a eu lieu il y a environ un an.

En sortant de mon bureau à l’université, je me suis soudain rendu compte que j’étais entouré de nouveaux visages. J’ai regardé de haut en bas dans le couloir à la recherche d’anciens visages familiers des années passées, et je n’en ai vu aucun. Un rapide coup d’œil aux plaques signalétiques des bureaux de ce même couloir a révélé que tous ceux qui m’avaient rejoint à l’université de nombreuses années auparavant avaient disparu. J’étais le dernier de ma génération.

Après avoir donné un cours du soir, je me suis promené dans ce même couloir, en regardant les nouvelles plaques signalétiques et en me souvenant de mes collègues qui occupaient autrefois ces mêmes bureaux. Je me sentais comme le personnage fictif Eben Flood dans le poème d’Edwin Arlington Robinson, « Mr. Flood’s Party », qui avait survécu à tous les anciens habitants d’une petite ville de Nouvelle-Angleterre. La solitude finit par le conduire dans les bois au-dessus de la ville, où il contemple les maisons « où des étrangers auraient fermé la porte/que de nombreux amis avaient ouverte il y a longtemps ». Pour faire face à sa solitude, Eben Flood, dont le nom est basé sur l’expression « flux et reflux du temps », boit dans une cruche et parle à un compagnon imaginaire qu’il a créé pour partager sa solitude.

Je ne me suis pas encore approché des tentatives solitaires d’Eben pour faire face aux pertes douloureuses de sa vie et aux souvenirs qu’il porte seul dans sa vieillesse. J’ai une chance infime de vivre une longue vie. Mon père, qui a été adopté, a appris qu’il avait un oncle du côté de sa mère biologique qui a vécu plus de 100 ans et un autre qui a vécu jusqu’à 90 ans.

Du côté de ma mère, les survivants à long terme sont encore plus nombreux. Mon arrière-grand-père Eric a vécu jusqu’à 100 ans. (En fait, il lui a manqué quelques mois, mais nous lui reconnaissons le mérite d’avoir vaillamment tenté d’atteindre ce vénérable objectif). Ma grand-mère Anna a atteint l’âge de 94 ans et a été la résidente la plus âgée de cette région du Minnesota à se faire poser une prothèse de hanche. Quatre des sœurs de ma mère sont encore en vie et leur âge varie entre le début des années 80 et 102 ans.

Grand-mère Anna avait une philosophie simple : « Regardez toujours devant vous, pas derrière vous ». Si elle avait ruminé son propre passé, elle avait de nombreuses raisons d’être déprimée. Elle a perdu trois enfants avant de mourir. Elle a mené une vie simple, longtemps dépourvue de plomberie intérieure et d’autres commodités modernes. Pourtant, sur son lit de mort, l’une de ses filles l’a décrite comme « satisfaite de la vie qu’elle avait vécue ». Elle préparait sa prochaine fête d’anniversaire lorsqu’elle est décédée.

Le père de grand-mère Anna (mon arrière-grand-père) a passé les dernières années de sa longue vie à distribuer des bonbons à la menthe aux enfants lors des réunions de famille. C’était un homme très doux et discret. J’ai appris après sa mort que sa femme et lui avaient construit une hutte de terre dans la prairie du Minnesota et y avaient vécu quelques années avant de pouvoir construire une maison à ossature. Lui aussi semblait satisfait de sa vie, qui comprenait l’accueil de quelques « enfants errants » qui venaient dans sa cour de ferme pour échapper à des foyers violents. S’il s’est jamais inquiété du vieillissement ou de la mort imminente, il ne l’a jamais révélé aux autres.

Outre mes expériences personnelles, j’ai également lu les œuvres de nombreux auteurs qui ont abordé les défis du vieillissement et de la mort. En effet, la confrontation aux mystères de la mortalité humaine est l’un des thèmes les plus courants dans la littérature que j’enseigne.

Sur son lit de mort, Henry David Thoreau, auteur de Walden, se serait vu demander par un parent âgé s’il avait fait la paix avec Dieu. Thoreau répondit : « Je ne savais pas que nous nous étions disputés ». Thoreau était profondément attaché à la nature et aux leçons qu’elle lui avait enseignées sur la vie et la mort. Pour lui, le processus de la mort n’était qu’une simple question d’étape transcendantale vers le but plus universel de la vie.

Dans un poème intitulé « Crossing the Bar », Alfred Lord Tennyson a exhorté ceux qui l’aimaient à ne pas pleurer sa disparition, car « j’espère voir mon pilote [Dieu] face à face/ Quand j’aurai franchi la barre ».

La rencontre anticipée avec Dieu est d’une importance secondaire pour Robert Browning. Dans un poème intitulé « Prospice », il reconnaît que la mort est « l’archi-crainte« . Pourtant, il attend avec impatience de retrouver sa femme Elizabeth Barrett Browning : « Oh toi, l’âme de mon âme ! Je te serrerais à nouveau dans mes bras, / Et avec Dieu, le reste ! ».

Dylan Thomas accepte beaucoup moins le processus de vieillissement et de mort. Dans son poème « Do not go gentle into that good night », l’orateur cite les différents types humains – « hommessages « , « hommes bons », « hommes sauvages » et « hommes graves » – qui n’abandonnent pas leur vie sans se battre. Il implore son père de suivre leur exemple et de « Rage, rage contre la mort de la lumière ».

Emily Dickinson a perdu de nombreux proches à cause de la tuberculose et a souvent assisté à des enterrements quotidiens dans un cimetière près de chez elle. Ses poèmes reflètent ses luttes internes et ses doutes concernant la question de la mortalité humaine. Pourtant, dans son poème « La mort est un dialogue », elle prédit avec confiance que l’âme sera libérée et deviendra immortelle au moment de la mort : « L’esprit se détourne/ Il ne fait que déposer pour preuve/ Un manteau d’argile ».

Jay Gatsby, dans le roman de F. Scott Fitzgerald The Great Gatsby, a une vision très différente de la mortalité humaine. Il se convainc qu’il peut vivre dans un « futur orgiaque » intemporel. Cependant, Gatsby et les autres personnages du roman qui s’efforcent d’échapper aux frontières du temps et de devenir éternellement jeunes vivent inévitablement des vies tragiques et dépourvues de sens.

C’est peut-être Ismaël, dans le roman Moby Dick d’Herman Melville, qui fournit le symbole le plus poignant de la nécessité d’accepter notre mortalité si nous voulons vivre avec sagesse. Après la destruction de son baleinier par la baleine blanche enragée, Ismaël s’accroche à un cercueil en bois jusqu’à ce qu’il soit sauvé par un navire de passage. Sa survie dépend de sa capacité à accepter le symbole de la mort et de la mortalité humaine.

Il n’y a pas de message universel sur le vieillissement et la mort qui résonne dans la littérature classique. Cependant, les personnages littéraires qui se persuadent qu’ils sont immortels deviennent souvent les plus désabusés de l’humanité. À l’inverse, ceux qui acceptent leur mortalité vivent souvent des vies plus simples et plus sages.

Le plus vieux des mystères n’est toujours pas résolu et nous devons apprendre à l’accepter.

Source : Dennis M Clausen