Deuil et croissance pendant la pandémie

Il n’est pas rare que les effets physiques et psychologiques d’une expérience traumatisante persistent longtemps après l’événement lui-même. Alors que la plupart d’entre nous ont retrouvé un semblant de vie antérieure, les effets de la pandémie de COVID-19 sont omniprésents. Les masques, les tests COVID et les vaccins font désormais partie de notre vie quotidienne, tout comme les services de livraison de produits alimentaires et les écrans Zoom. Bien que nous soyons désormais libres de voyager, de manger au restaurant et de reprendre nos activités sociales et de divertissement habituelles, nous ne sommes plus les mêmes.

La nature mortelle du virus au cours de la première année de la pandémie et notre manque d’outils pour le combattre ont laissé beaucoup d’entre nous dans un sentiment de vulnérabilité et d’impuissance. Le fait que ni nos experts scientifiques et médicaux, ni nos responsables politiques et gouvernementaux ne puissent se mettre d’accord sur la marche à suivre était terrifiant et désorientant.

Rien qu’aux États-Unis, plus d’un million de personnes ont perdu la vie, laissant derrière elles des membres de leur famille, des collègues, des amis et des voisins. Bien que les 25 millions d’emplois perdus aient été remplacés, ce n’est qu’une maigre consolation pour les personnes qui ont perdu leur carrière, leurs économies et leur maison.

Bien qu’il soit habituel d’associer le deuil à une perte tangible, il peut également survenir lorsque nous sommes contraints d’accepter la perte d’attentes ou de rêves qui nous sont chers. La perte d’un membre de la famille est certainement une source de chagrin, tout comme la perte d’une maison à la suite d’une catastrophe naturelle.

Mais se rendre compte que des choses que l’on croyait acquises – comme passer du temps avec un membre de la famille mourant, aller à l’école en personne ou célébrer des remises de diplômes et des mariages devant les amis et la famille – ne se produiront jamais provoque de la tristesse et du chagrin. Les taux de dépression et d’anxiété ont augmenté rapidement pendant la pandémie et le besoin d’isolement social a exacerbé cette détresse.

Dans notre empressement à revenir à la « normale », beaucoup d’entre nous n’ont pas pris le temps de reconnaître ou de traiter la tristesse, la peur et l’anxiété que nous avons ressenties pendant la pandémie, ni de faire le deuil des choses que nous avons perdues. Elizabeth Kubler-Ross, psychiatre suisse connue pour ses études sur la mort et le décès, a affirmé qu’au moment de faire face à une perte profonde, nous avons tendance à passer par cinq réactions principales. Il s’agit du marchandage, de la colère, de la dépression et, enfin, de l’acceptation. Bien qu’il soit souvent considéré, à tort, comme un processus linéaire, nous devrions plutôt considérer le deuil comme un chemin cahoteux, caractérisé par des allers-retours d’une étape à l’autre. Cela correspond bien à l’impact de la pandémie sur nombre d’entre nous.

Il est certain que notre première réaction à la pandémie a été le déni. Dans un premier temps, beaucoup d’entre nous ont pensé qu’ils pourraient se sortir de la crise par la négociation en suivant les règles, comme le lavage des mains et le port du masque, et ont été amèrement déçus lorsque même nos meilleurs efforts n’ont pas empêché que nous tombions malades. Il était difficile de croire qu’un virus invisible pouvait se propager aussi rapidement qu’il l’a fait, causant des ravages sur notre santé, l’économie mondiale et notre vie quotidienne. Lorsqu’il est devenu évident que c’était exactement ce qu’il faisait, beaucoup d’entre nous se sont mis en colère, même si les cibles de notre colère variaient.

Nous avons critiqué nos experts scientifiques parce qu’ils n’en savaient pas plus, nos hommes politiques parce qu’ils n’étaient pas mieux préparés, nos employeurs pour les décisions qu’ils avaient prises, les membres de notre famille pour leurs choix en matière de santé, et même nous-mêmes pour nos réactions. Une partie de cette colère a débordé sur le blâme des personnes d’autres races et d’autres pays, ce qui a conduit à une discrimination et à une violence manifestes à l’égard des autres.

Cependant, la colère s’accompagne souvent de déception, voire de dépression. À qui pourrions-nous faire confiance si les personnes dont nous attendions qu’elles protègent nos sociétés ne faisaient pas leur travail ? Serions-nous un jour en mesure de revenir à la normale ? Les pertes personnelles et économiques que nous subissions allaient-elles gâcher le reste de notre vie ?

Ceux d’entre nous qui ont perdu des amis ou des membres de leur famille sont entrés dans la phase aiguë du deuil. Mais nous avons tous fait le deuil du sentiment de sécurité et de continuité que nous avions avant le début de la pandémie.

Alors que nous avons progressivement pris conscience que le COVID-19 allait probablement faire partie intégrante de notre vie, beaucoup d’entre nous ont tenté de faire face à la situation en se remettant dans un état de déni face à la réapparition du virus. La plupart d’entre nous ne portent pas de masque, les taux de vaccination ont chuté et la plupart d’entre nous espèrent que la pandémie est derrière nous.

Mais cela ne veut pas dire que nous avons géré l’impact psychologique. En réalité, cet événement a changé notre façon de voir le monde et nous a forcés à réaliser que de mauvaises choses peuvent arriver à des personnes qui essaient de faire ce qu’il faut. Il a mis en évidence les inégalités de notre système social et illustré la rapidité avec laquelle les ressources peuvent disparaître lorsque tout ce qui vous entoure se ferme.

Maintenant que les phases aiguës de la pandémie sont passées, il est temps de se concentrer sur l’acceptation de ces pertes. Pour ce faire, nous devons assumer nos sentiments, évaluer les hypothèses que nous avons formulées sur ce qui nous est arrivé et choisir consciemment la manière dont nous voulons aller de l’avant.

Nier ce qui s’est passé peut nous aider à échapper temporairement à la douleur, mais cela ne nous permet pas d’en tirer des leçons. Accuser les autres ou soi-même, ruminer sur l’injustice des choses ou accumuler les griefs à propos de ce qui s’est passé empêche d’aller de l’avant.

En revanche, le fait de nous pardonner à nous-mêmes et aux autres nos réactions imparfaites à la crise, de reconnaître que nous sommes tous en difficulté et de pratiquer l’autocompassion peut nous permettre d’aller de l’avant avec plus d’empathie et moins de perfectionnisme. Reconnaître que nous ne savons pas combien de temps nous vivrons peut nous permettre de faire de meilleurs choix sur ce qui compte pour nous et sur la manière dont nous voulons répartir notre temps et notre énergie.

Au cours de l’histoire, l’humanité a connu de nombreuses pandémies, dont certaines ont duré plus longtemps et ont été plus meurtrières que la pandémie de COVID-19. Cette pandémie mondiale n’en a pas moins bouleversé nos vies personnelles, nos systèmes économiques et nos attentes quant à l’avenir.

La question est maintenant de savoir si nous sommes prêts à faire le travail nécessaire pour apprendre et grandir à partir de cet événement. Nous n’avons pas choisi de vivre une pandémie, mais nous pouvons choisir la manière dont nous la laissons affecter l’avenir.