C’est à nouveau la période de l’année. Je me remets à peine de Noël, et pourtant les magasins ont sorti toutes les décorations et cartes de la Saint-Valentin. Lorsque j’aperçois les nuances de rouge et de rose dans mon magasin Target, je me surprends à gémir silencieusement. Encore un cadeau à acheter. Déjà. Encore une fois. Vraiment ?
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La plupart du temps, ma première pensée est de suggérer à mon mari de ne pas lui offrir de cadeaux. Au cours de nos 15 années de vie commune, il nous est arrivé à quelques reprises de ne pas offrir de cadeaux. Les années où nous avions deux bébés qui pleuraient la plupart du temps ne semblaient pas justifier de gestes romantiques d’aucune sorte (après tout, nous savions tous les deux que c’est à cause des gestes romantiques que nous nous sommes retrouvés avec deux bébés !) À plusieurs reprises, nous avions prévu de renoncer aux cadeaux, mais l’une des personnes rompait l’embargo « pas d’achat de cadeaux » tandis que l’autre tenait bon. Nous nous sentions tous les deux mal à l’aise. Il est particulièrement peu romantique de ne pas reconnaître la seule fête réservée à la romance. Mais, à moins d’avoir beaucoup de temps libre et de temps seul (c’est-à-dire d’être au chômage et célibataire), il est difficile de prendre le temps de penser à des cadeaux romantiques, de les acheter ou de les faire.
Mais il y a toujours les bonbons. Tout le monde aime les bonbons, n’est-ce pas ? On ne peut pas se tromper avec les bonbons ! Ou bien, n’est-ce pas ?
La nourriture et sa consommation vont bien au-delà de l’ingestion de nutriments.1 La nourriture, comme le cadeau de bonbons à la Saint-Valentin, est symbolique et chargée de sens. Offrir des bonbons, en particulier du chocolat, est traditionnellement un signe d’affection ou d’amour. Cela s’explique en partie par le fait que le chocolat jouit d’un statut particulier dans la hiérarchie alimentaire depuis qu’il a été introduit en Amérique du Nord. Les explorateurs européens ont découvert le chocolat au cours de leurs expéditions en Amérique centrale, puis ont ramené cette friandise en Europe.La plupart des gens continuent à convoiter le chocolat, et les recherches suggèrent que cela est dû aux propriétés sensorielles du chocolat – son odeur et sa texture (littéralement, la sensation qu’il a dans la bouche) – et non à ses ingrédients particuliers (dont certains, comme la caféine, peuvent créer une légère dépendance).3
Mais même si le chocolat est considéré comme un objet spécial et digne d’être offert à l’occasion d’une fête romantique, nous savons tous qu’il n’est pas bon pour la santé de manger une boîte entière de chocolats d’un seul coup. Devriez-vous offrir à quelqu’un que vous aimez quelque chose de potentiellement mauvais pour sa santé (nous n’offrons pas à notre amoureux un paquet de cigarettes en signe d’affection, n’est-ce pas ?) En tant que psychologue de la santé, la plupart des gens sont surpris par ma réponse : Oui, il est tout à fait acceptable d’offrir une friandise malsaine à une personne que l’on aime (à condition de ne pas le faire tous les jours). La raison ? Le fait de se priver de ces aliments très appétissants et agréables les rend encore plus attrayants.4 Et nous sommes plus susceptibles de manger le « fruit défendu » que les aliments que nous nous autorisons à consommer.5 C’est pourquoi les psychologues de la santé comme moi recommandent une approche très élémentaire de la consommation de bonbons : la modération.6 La privation totale se retourne généralement contre nous, alors pourquoi ne pas être un peu indulgent, surtout s’il s’agit d’un jour de fête romantique ?
Voilà, c’est fait. Les bonbons sont un excellent cadeau pour la Saint-Valentin, surtout lorsqu’ils sont accompagnés d’une carte attentionnée (même si cette carte consiste en un mot écrit sur un morceau de papier d’ordinateur, ce qui ne veut pas dire que j’oublierais jamais d’acheter une carte, bien sûr). Je passe ma commande dès maintenant.
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1Ogden, J. (2010). La psychologie de l’alimentation : From Healthy to Disordered Behavior. New York : Wiley-Blackwell.
2Rozin, P., Levine, E. et Stoess, C. (1991). Chocolate craving and liking. Appetite, 17, 199-212.
3Michener, W. et Rozin, P. (1994). Pharmacological versus sensory factors in the satiation of chocolate craving. Physiology & Behavior, 56, 419-422.
4Polivy, J. & Herman, C. P. (2002). If at first you don’t succeed : False hopes of self change. American Psychologist, 9, 677-689.
5Polivy, J. & Herman, C. P. (1985). Dieting and bingeing : A causal analysis. American Psychologist, 40, 193-201.
6Markey, C. N. (2013, en préparation). The Thinking Person’s Diet : How Psychology, Common Sense, and Science Can Help You Lose Weight (Le régime de la personne qui réfléchit : comment la psychologie, le bon sens et la science peuvent vous aider à perdre du poids).
Dr. Charlotte Markey – Articles surla science des relations | Site web/CV
Les recherches du Dr Markey portent sur des questions centrales de la psychologie du développement et de la santé. Elle s’intéresse notamment aux influences sociales sur les comportements alimentaires (alimentation, régimes, image corporelle) dans les relations parents-enfants et dans les relations amoureuses. 