« La paix de la nature coulera en vous comme le soleil coule dans les arbres. Les vents vous insuffleront leur propre fraîcheur et les tempêtes leur énergie, tandis que les soucis tomberont comme des feuilles d’automne », a écrit John Muir dans Our National Parks (Nos parcs nationaux). John Muir a manifestement compris la valeur intrinsèque du temps passé dans la nature.

À l’instar de Muir, nous sommes nombreux à reconnaître que la randonnée dans la nature est bénéfique pour le corps, l’esprit et l’âme. Marcher dans les bois tout en observant les oiseaux et les feuillages colorés, sentir l’arôme des épicéas et des pins, et écouter le courant d’un ruisseau apaisant, c’est tout simplement se libérer l’esprit et se sentir bien. Heureusement pour nous, les médecins sont d’accord. Des études successives montrent que les randonnées dans la nature ont de nombreux effets bénéfiques sur la santé mentale.

La randonnée dans la nature réduit la rumination

Les personnes qui ruminent ou se concentrent trop sur des pensées négatives à leur sujet peuvent souffrir d’anxiété, de dépression et d’autres problèmes, tels que l’hyperphagie ou le syndrome de stress post-traumatique. Dans une étude récente, des chercheurs ont cherché à savoir si le fait de passer du temps dans la nature avait une incidence sur la rumination, et ils ont constaté que la randonnée dans la nature diminuait ces pensées obsessionnelles et négatives.

Dans cette étude, les chercheurs ont comparé la rumination rapportée par des participants ayant fait une randonnée dans un environnement urbain et dans un environnement naturel. Ils ont constaté que ceux qui marchaient pendant 90 minutes dans un environnement naturel, c’est-à-dire dans une prairie près de l’université de Stanford, rapportaient des niveaux de rumination plus faibles et présentaient également une activité neuronale réduite dans le cortex préfrontal subgénual, qui est associé à la maladie mentale. Ceux qui ont marché dans un environnement urbain n’ont pas bénéficié de ces avantages.

Ces chercheurs indiquent que notre monde devient de plus en plus urbain et que l’urbanisation est liée à la dépression et à d’autres formes de maladies mentales. Visiblement, le simple fait de nous retirer d’un environnement urbain pour passer du temps à l’extérieur, où il y a moins de facteurs de stress mental, moins de bruit et moins de distractions, peut être bénéfique pour notre santé mentale.

Randonner en se déconnectant de la technologie stimule la créativité dans la résolution de problèmes

Selon une étude menée par Ruth Ann Atchley et David L. Strayer, la résolution créative de problèmes peut être améliorée en se déconnectant de la technologie et en se reconnectant à la nature. Dans cette étude, les participants ont fait de la randonnée dans la nature pendant environ quatre jours et il leur était interdit d’utiliser la technologie. On leur a demandé d’effectuer des tâches nécessitant de la créativité et la résolution de problèmes complexes. Les chercheurs ont constaté que les personnes ayant participé aux randonnées avaient augmenté de 50 % leurs performances dans les tâches de résolution de problèmes.

Les chercheurs indiquent que la technologie et le bruit des zones urbaines sollicitent constamment notre attention et nous empêchent de nous concentrer, ce qui met à l’épreuve nos fonctions cognitives. Ainsi, lorsque nous nous sentons dépassés par le stress de la vie urbaine et le fait d’être branchés 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, les randonnées dans la nature peuvent être un puissant remède. Elles réduisent notre fatigue mentale, apaisent notre esprit et nous aident à penser de manière créative.

La randonnée en plein air peut améliorer le TDAH chez les enfants

Le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) est un trouble courant chez les enfants. Ceux qui en sont atteints ont généralement du mal à rester concentrés, sont facilement distraits, font preuve d’hyperactivité et ont des difficultés à contrôler leurs impulsions.

Élever des enfants atteints de TDAH peut laisser les parents perplexes. Néanmoins, le monde médical et scientifique vient d’annoncer une bonne nouvelle. Dans une étude menée par Frances E. Kuo, PhD, et Andrea Faber Taylor, PhD, les chercheurs ont constaté que l’exposition des enfants atteints de TDAH à des « activités vertes en plein air » réduisait leurs symptômes de TDAH. Ainsi, selon cette étude, les avantages de l’exposition à la nature peuvent s’étendre à toute personne souffrant d’inattention et d’impulsivité.

Les médecins concluent que de simples changements impliquant des activités ou des environnements verts peuvent améliorer l’attention. Par exemple, le fait de s’asseoir devant une fenêtre avec vue sur la verdure, de participer à une randonnée dans la nature l’après-midi ou simplement de jouer au ballon dans un parc peut atténuer les symptômes indésirables du TDAH.

La randonnée dans la nature est un excellent exercice qui stimule les facultés cérébrales

Nous avons tous entendu l’expression  » un corps sain, un esprit sain« . La randonnée en plein air est une excellente forme d’exercice et permet de brûler de 400 à 700 calories par heure, en fonction de la difficulté de la randonnée. Autre avantage, la randonnée n’est pas aussi éprouvante pour les articulations que d’autres formes d’exercice, comme la course à pied. De plus, il est prouvé que les personnes qui font de l’exercice à l’extérieur sont plus susceptibles de respecter leur programme d’exercice, ce qui fait de la randonnée un excellent choix pour ceux qui souhaitent intégrer l’exercice dans leur vie quotidienne.

L’esprit et le corps sont naturellement liés. L’exercice physique contribue à nourrir les cellules cérébrales et à les maintenir en bonne santé. En fait, selon des chercheurs de l’université de Colombie-Britannique, l’exercice aérobie pourrait améliorer la mémoire et les capacités cognitives. L’étude a révélé que l’exercice aérobique augmentait le volume de l’hippocampe chez les femmes âgées. L’hippocampe est une partie du cerveau associée à la mémoire spatiale et épisodique.

Non seulement l’exercice améliore les capacités cognitives et prévient éventuellement le déclin cognitif, comme le montre l’étude, mais il peut aussi réduire le stress et l’anxiété, renforcer l’estime de soi et libérer des endorphines (hormones de bien-être). Il est étonnant qu’une activité physique aussi simple et peu coûteuse que la randonnée puisse avoir autant d’effets bénéfiques sur la santé mentale.

La randonnée est désormais prescrite par les médecins

Votre médecin vous a-t-il déjà dit d’aller vous promener ? Ce n’est pas une phrase que nous souhaitons généralement entendre, surtout de la part de nos médecins, mais ils ont en fait notre bien-être à l’esprit. Les médecins progressistes savent désormais que les personnes qui passent du temps dans la nature sont moins stressées et en meilleure santé physique.

Selon WebMD, de plus en plus de médecins rédigent des « ordonnances nature » ou recommandent l' »écothérapie » pour réduire l’anxiété, améliorer le niveau de stress et enrayer la dépression. En outre, les prescriptions de nature sont de plus en plus acceptées par les prestataires de soins de santé traditionnels, car de plus en plus de recherches démontrent les bienfaits de l’exercice physique et du temps passé dans la nature.

L’État de Californie est traditionnellement l’un des plus progressistes dans le domaine de la santé alternative. À titre d’exemple, l’Institut du Golden Gate a pris l’initiative de promouvoir l’écothérapie par le biais de son initiative « Healthy Parks Healthy People (HPHP) ». Dans le cadre de ce programme, des organisations communautaires travaillent avec des professionnels de la santé pour améliorer la santé de leurs parcs et promouvoir l’utilisation des parcs comme un passage vers la santé pour les personnes qui les utilisent.

Comment commencer à faire de la randonnée ?

Heureusement, la randonnée est l’un des sports les plus faciles et les moins coûteux à pratiquer, et elle est amusante et bénéfique pour toute la famille. Si vous débutez, n’envisagez pas d’escalader le 14er du Colorado ou de parcourir le sentier des Appalaches. Vous pouvez commencer modestement. Renseignez-vous sur les sentiers de petite randonnée locaux et progressez jusqu’à une distance sûre et confortable. Vous pouvez trouver des cartes de sentiers en ligne et il existe des applications pour smartphone qui vous aideront à trouver les meilleurs sentiers en fonction de votre niveau et de vos centres d’intérêt.

Veillez à porter des chaussures de randonnée solides et adaptées au terrain. Envisagez d’utiliser des bâtons de trekking, qui réduisent la pression sur les genoux, augmentent la vitesse et améliorent la stabilité. Superposez des vêtements en fonction de la météo et portez des tissus qui respirent et évacuent l’humidité, tels que la soie, le polypropylène, la laine et la polaire, afin de réduire la transpiration et de rester au chaud. Utilisez de la crème solaire, des lunettes de soleil et un chapeau pour vous protéger du soleil. Hydratez-vous et amusez-vous !