Les brimades se présentent sous de nombreuses formes. Voici quelques exemples de ce que les victimes endurent : injures, taquineries, rumeurs, bousculades, vols de biens, commentaires ou gestes à caractère sexuel, cyberintimidation, exclusion de la personne de certaines activités, coups, gifles et coups de pied, menaces. Il est choquant de savoir que les jeunes sont soumis à de telles pratiques tous les jours à l’école et dans la rue. Ce qui est encore plus choquant, c’est de réaliser que ces enfants grandissent en restant marqués par ce qu’ils ont vécu.
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Une santé, des revenus et une qualité de vie plus faibles – plus probable pour les victimes de brimades
De nombreuses études ont été menées pour examiner les effets des brimades sur les enfants. Les chercheurs ont appris que ces effets sont profonds et complexes. Ils peuvent faire des ravages jusqu’à l’âge adulte.
Il est bien établi que les brimades peuvent provoquer dépression, anxiété, troubles du comportement, psychose et idées suicidaires chez les jeunes qui en ont souffert. Le site Medical News Today fait état d’une étude qui met en évidence certains des effets des brimades sur les enfants. Il en ressort que ces enfants sont sujets aux terreurs nocturnes, au somnambulisme et aux cauchemars.
Une étude réalisée en 2014 par le Kings College de Londres (Royaume-Uni) a révélé que, jusqu’à 40 ans plus tard, les brimades ont encore des effets négatifs sur le plan social, physique et mental. Les chercheurs ont constaté qu’à l’âge de 50 ans, les personnes qui avaient été victimes de brimades dans leur enfance étaient plus susceptibles d’être en moins bonne santé physique et psychologique et d’avoir davantage de problèmes de fonctionnement cognitif que celles qui n’avaient pas été victimes de brimades.
Les problèmes rencontrés dans d’autres domaines sont les suivants : la probabilité d’être au chômage est plus élevée, ceux qui travaillent gagnent moins et leur niveau d’éducation est moins élevé. Les victimes elles-mêmes ont déclaré avoir une qualité de vie et une satisfaction de la vie inférieures à celles de leurs pairs qui n’ont pas été victimes d’intimidation.
Ceux qui sont à la pointe de la recherche ont déclaré
« Notre étude montre que les effets des brimades sont encore visibles près de quatre décennies plus tard. L’impact des brimades est persistant et omniprésent, avec des conséquences sanitaires, sociales et économiques qui perdurent à l’âge adulte » – Dr Ryu Takizawa de l’Institut de psychiatrie du Kings College de Londres.
« Stress toxique et harcèlement
Une autre étude sur les effets à long terme des brimades a examiné le concept selon lequel la victimisation par les brimades est une forme de « stress toxique ». Les défenseurs de cette théorie soulignent que ce stress toxique affecte les réactions physiologiques des enfants. Cela pourrait expliquer pourquoi les victimes de brimades, par ailleurs en bonne santé, développent des problèmes de santé plus tard dans leur vie.
Il semble que des niveaux élevés d’une protéine appelée CRP ou protéine C-réactive aient été trouvés chez les victimes de brimades. Traditionnellement, on trouve des taux élevés de CRP dans le sang lorsque l’organisme lutte contre une inflammation, comme l’arthrite, ou une infection quelconque. Cela pourrait expliquer le lien entre la mauvaise santé et les brimades : le corps réagit de la même manière au « stress toxique » qu’à une infection.
Les effets de la cyberintimidation
Il est évident que ces études ne traitent pas des effets à long terme de la cyberintimidation – nous devons attendre de voir ce qui sera découvert au fil du temps. Nous savons cependant qu’un certain nombre de jeunes ont déjà mis fin à leurs jours après avoir été victimes d’intimidation en ligne. Le DHHS (Department of Health and Human Services) souligne toutefois que, dans ces cas, d’autres facteurs de risque étaient présents et que les médias sociaux n’ont pas nécessairement joué un rôle déterminant.
Une nouvelle étude souligne le lien entre la cyberintimidation et la dépression chez les adolescents. Un million d’enfants ont été harcelés, menacés ou soumis à d’autres formes de cyberintimidation sur Facebook.(Consumer Reports 2011)
Les experts en cyberintimidation suggèrent aux parents de guider leurs enfants vers des pratiques sûres en ligne plutôt que de leur interdire l’accès à leur ordinateur lorsqu’un problème survient.
L’avenir et le harcèlement scolaire
Le professeur Louise Arseneault, de l’étude du Kings College, déclare : « Nous devons cesser de penser que les brimades font inévitablement partie de l’enfance ».
Elle préconise l’utilisation d’une intervention précoce pour éviter que les problèmes ne surviennent.
D’après ces études, nous savons que les brimades existent depuis plus de 40 ans. Il s’agit peut-être d’une réalité qui a toujours existé. Cependant, elles persistent malgré les campagnes de lutte contre les brimades, une meilleure sensibilisation et des programmes éducatifs dans les écoles. Le professeur Arseneault a raison : nous ne pouvons pas accepter les brimades comme un phénomène normal. En tant que société, il est impératif que nous agissions sur la base de ces connaissances pour débarrasser nos écoles des brimades. Il me semble que si nous nous concentrions non plus sur les victimes, mais sur les auteurs des brimades, nous pourrions peut-être mieux comprendre comment et pourquoi cela se produit en premier lieu.