Lorsqu’il s’agit du comportement des hommes et des femmes dans les relations amoureuses, presque tout le monde a une opinion – et généralement, elle porte sur la différence entre les sexes. Mais qu’est-ce que la recherche nous apprend sur le comportement réel des hommes et des femmes dans les relations amoureuses ? Souvent, ils se ressemblent plus que nous ne le pensons et nos idées reçues sont erronées.
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Examinons six mythes courants :
1. Les femmes sont plus romantiques que les hommes.
Étant donné que la plupart des romans d’amour et des comédies romantiques sont destinés à un public féminin, cela peut sembler difficile à croire (comme je l’ai expliqué dans un article précédent), les hommes ont en fait une vision plus romantique de l’amour que les femmes. Une mesure très utilisée du romantisme, l’échelle des croyances romantiques, demande aux gens d’évaluer dans quelle mesure ils sont d’accord avec des affirmations telles que « Il n’y aura qu’un seul véritable amour pour moi » et « Si j’aime quelqu’un, je sais que je peux faire en sorte que la relation fonctionne, malgré les obstacles ». Mais il s’avère que les hommes obtiennent généralement de meilleurs résultats que les femmes sur cette question.1 Les hommes sont également plus enclins que les femmes à croire à la notion romantique du « coup de foudre ».2,3
2. L’attrait physique d’un partenaire est beaucoup plus important pour les hommes que pour les femmes.
Ce mythe repose sur une parcelle de vérité : de nombreuses études ont montré que lorsqu’on demande aux hommes et aux femmes quelles sont les caractéristiques qu’ils préfèrent chez un partenaire, les hommes accordent plus d’importance à l’apparence physique que les femmes.4 Toutefois, un examen plus approfondi de ces données révèle que les hommes et les femmes considèrent tous deux que l’apparence est importante, les hommes lui accordant un peu plus d’importance que les femmes. Dans une étude fondamentale, des hommes et des femmes ont classé une série de caractéristiques pour des partenaires potentiels.5 Les hommes ont classé l’apparence, en moyenne, au quatrième rang des caractéristiques les plus importantes ; les femmes l’ont classée environ au sixième rang. Les hommes ont classé l’apparence, en moyenne, au quatrième rang des caractéristiques les plus importantes, tandis que les femmes l’ont classée au sixième rang environ.
Mais ces données ne concernent que ce que les hommes et les femmes déclarent rechercher. Que dit la recherche sur les personnes que les hommes et les femmes choisissent réellement de fréquenter ? Dans une étude classique sur l’attirance interpersonnelle, des étudiants ont été associés au hasard à des rendez-vous à l’aveugle et, pour les hommes comme pour les femmes, l’attrait physique était la principale caractéristique permettant de prédire si une personne était intéressée ou non par un deuxième rendez-vous.6 Dans une étude plus récente, des chercheurs ont examiné les préférences d’étudiants participant à un événement de speed-dating. Avant leurs speed-dates, les étudiants ont évalué l’importance de différentes caractéristiques dans leur choix, et les différences attendues entre les sexes sont apparues, les femmes estimant que l’attrait physique était moins important que les hommes. Mais lorsque les chercheurs ont examiné le choix des participants au cours de l’événement, la différence entre les sexes a disparu : Les hommes et les femmes ont préféré des partenaires physiquement attirants, sans différence entre les sexes quant à l’influence de l’apparence sur leur choix.7
Ainsi, les hommes et les femmes déclarent accorder de l’importance à l’attrait, et les hommes y accordent effectivement plus d’importance – mais pas beaucoup plus – et l’examen des choix de rencontres réels suggère que les deux sexes sont tout aussi séduits par l’apparence.
3. Les femmes ne sont pas intéressées par le sexe occasionnel.
La plupart des premières recherches sur les différences entre les sexes en matière d’accouplement confirment en fait ce mythe.8,9 Si, dans l’ensemble, les hommes sont plus intéressés par les rencontres sexuelles occasionnelles – et plus disposés à accepter des offres en ce sens -, l’intérêt des femmes pour les relations sexuelles occasionnelles a été sous-estimé.
Cela s’est produit pour deux raisons :
Il est socialement inacceptable pour les femmes d’admettre qu’elles s’intéressent aux relations sexuelles occasionnelles. C’est pourquoi, dans les enquêtes demandant aux hommes et aux femmes combien de partenaires sexuels ils ont eu, de nombreux chercheurs ont émis l’hypothèse que les hommes ont tendance à exagérer et les femmes à sous-estimer le nombre de partenaires qu’elles ont eus, ce qui donne l’impression erronée que les hommes ont plus de partenaires sexuels.10 Dans une étude, des chercheurs ont connecté certains participants à un faux détecteur de mensonges et les ont interrogés sur leur passé sexuel.11 Les participants non connectés au détecteur de mensonges ont donné les réponses typiques, socialement souhaitables, les hommes déclarant plus de partenaires que les femmes. Mais pour ceux qui pensaient que leur tromperie pourrait être détectée, les femmes ont en fait déclaré un peu plus de partenaires que les hommes.
Pour que les femmes s’intéressent au sexe occasionnel, il faut que les circonstances soient favorables ; ce n’est pas que les femmes ne soient pas intéressées, mais qu’elles soient plus exigeantes quant aux personnes qu’elles choisissent pour leurs aventures. Lorsqu’elle a demandé à des sujets d’envisager des situations hypothétiques, telles qu’une offre sexuelle unique de la part d’une célébrité ou d’un ami dont on dit qu’il est « bon au lit », les femmes étaient tout aussi susceptibles que les hommes d’indiquer qu’elles étaient prêtes à accepter l’offre d’un partenaire aussi séduisant. Elle a également interrogé des personnes sur leurs expériences passées en matière d’offres de relations sexuelles occasionnelles. Elle a constaté que, conformément aux recherches antérieures, les femmes étaient plus susceptibles que les hommes de déclarer avoir rejeté ces offres, mais que le meilleur prédicteur de l’acceptation ou non d’une telle offre était la perception des prouesses sexuelles de l’homme. Tout comme dans les scénarios hypothétiques, les femmes se sont montrées disposées à s’engager dans une rencontre occasionnelle… avec quelqu’un qui en valait la peine.
La recherche la plus célèbre établissant le prétendu manque d’intérêt des femmes pour les relations sexuelles occasionnelles s’appuyait sur une situation dans laquelle un inconnu leur proposait une aventure d’un soir. Or, les recherches ont montré que les aventures d’un soir sont en fait le type de relations sexuelles occasionnelles le moins répandu. Ces rencontres ont plutôt lieu dans le cadre de relations amoureuses occasionnelles, d’amitiés ou de rencontres avec d’anciens amis.13,14
4. Les hommes et les femmes ont des personnalités et des orientations relationnelles fondamentalement différentes.
Ce mythe est souvent perpétué par les médias populaires. Dans son best-seller, Men Are From Mars, Women Are From Venus, John Gray affirme que les hommes et les femmes sont si différents qu’ils pourraient tout aussi bien provenir de planètes différentes. En réalité, les différences entre les sexes dans la plupart des domaines sont relativement faibles et il y a beaucoup plus de variations entre les individus qu’entre les sexes.15 Et ce n’est pas parce qu’une différence entre les sexes est « statiquement significative » qu’elle est importante, mais simplement qu’il y a une différence fiable, en moyenne. Par exemple, les hommes sont plus grands que les femmes, en moyenne, mais les tailles des hommes et des femmes se chevauchent largement, et de nombreuses femmes sont plus grandes que de nombreux hommes. Et la plupart des différences de personnalité entre les sexes sont beaucoup plus faibles que les différences de taille entre les sexes. Il existe en fait une grande similitude dans les attentes des hommes et des femmes en matière de relations : Les hommes et les femmes considèrent la gentillesse, une personnalité passionnante et l’intelligence comme les trois caractéristiques les plus importantes chez un partenaire, par exemple.5
Se concentrer uniquement sur les différences entre les sexes dans les relations avec nos partenaires tend à simplifier les choses et à exagérer la vérité, ce qui conduit à moins, et non à plus, de compréhension mutuelle.16
5. Les hommes et les femmes ont des manières fondamentalement différentes de gérer les conflits.
La plupart des recherches suggèrent que les hommes et les femmes ne diffèrent pas de manière significative dans leurs réactions aux conflits relationnels.17 Mais il y a un fond de vérité dans ce mythe : certains couples s’engagent dans un schéma de conflit destructeur de type « demande/retrait », dans lequel une personne, celle qui demande, insiste sur un problème et insiste pour en discuter, tandis que l’autre se retire et évite le débat. Plus la personne qui demande insiste sur un sujet, plus la personne qui se retire recule, ce qui a pour effet de renforcer l’intention de la personne qui demande de discuter du sujet et de créer un cercle vicieux qui laisse les deux partenaires frustrés.18 Et lorsque ce schéma se produit, il est beaucoup plus probable que ce soit une femme qui demande.19
Mais même cette exception peut avoir plus à voir avec la dynamique du pouvoir qu’avec les différences entre les sexes. Dans certaines études, on a demandé à des couples de discuter d’un problème dans leur relation. Parfois, on leur demande de discuter de quelque chose que la femme veut changer ; d’autres fois, on leur demande de faire l’inverse. Certains chercheurs ont découvert que le principal déterminant de la demande et du retrait n’est pas le sexe, mais la personne qui souhaite le changement. Lorsque le sujet de discussion est un changement souhaité par la femme, celle-ci est susceptible de prendre le rôle de demandeuse ; lorsque le sujet est un changement souhaité par l’homme, les rôles s’inversent,20 ou bien nous ne voyons ce schéma que lorsque le sujet est quelque chose que la femme souhaite changer.21
Alors, pourquoi cette différence systématique entre les hommes et les femmes dans les recherches précédentes ? La personne qui souhaite le changement est généralement celle qui a le moins de pouvoir dans la relation, tandis que son partenaire est motivé pour maintenir le statu quo. Dans notre société, les hommes ont traditionnellement plus de pouvoir que les femmes dans les relations, de sorte que les femmes sont souvent celles qui font pression pour que les choses changent. Cette dynamique est en train de changer, bien sûr. Mais même lorsque le pouvoir n’est pas inégal, les femmes choisissent de faire pression parce qu’elles veulent des changements, et non parce qu’elles gèrent les conflits différemment des hommes.
6. Les violences physiques dans les relations amoureuses sont presque toujours le fait d’hommes.
Lorsque les gens pensent à une victime de violence domestique, la plupart d’entre eux imaginent immédiatement une femme. Il est vrai que les blessures subies par les femmes victimes de violence domestique tendent à être plus graves que celles subies par les hommes, et que les abus infligés par les hommes sont susceptibles d’être plus fréquents et plus graves.22,23,24 Néanmoins, les hommes sont également fréquemment victimes de violence domestique. Une enquête nationale menée aux États-Unis a révélé que 12,1 % des femmes et 11,3 % des hommes ont déclaré avoir commis un acte de violence à l’encontre de leur conjoint au cours de l’annéeécoulée26.C ‘est le stéréotype selon lequel les hommes ne peuvent pas être victimes de violence domestique, et la crainte d’être stigmatisés, qui découragent souvent les hommes de signaler les violences ou de demander de l’aide28.
Il est destructeur de fonder les décisions relatives à vos relations sur des stéréotypes de genre. Certains sont carrément faux, mais même s’ils contiennent une part de vérité, ils ont tendance à exagérer cette vérité et ne sont pas constructifs lorsqu’il s’agit de traiter les individus uniques avec lesquels nous entretenons des relations.
Cet article a été publié à l’origine sur Psychology Today.
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Dr. Gwendolyn Seidman – Articles surla science des relations | Twitter
Les recherches de Gwen portent sur la présentation de soi sur Internet, en particulier l’expression des aspects cachés de soi en ligne et la présentation des relations amoureuses sur les médias sociaux. Elle étudie également le soutien social dans les couples et le rôle des perceptions que les partenaires romantiques ont l’un de l’autre dans la satisfaction et les conflits relationnels. Gwen donne des cours sur la psychologie sociale, le soi et les relations intimes. Elle tient également un blog sur Psychology Today intitulé Close Encounters.
1Sprecher, S. et Metts, S. (1989). Development of the ‘Romantic Beliefs Scale’ and examination of the effects of gender and gender-role orientation. Journal of Social and Personal Relationships, 6(4), 387-411. doi:10.1177/0265407589064001
2Hatfield, E. et Sprecher, S. (1986). Measuring passionate love in intimate relationships. Journal of Adolescence, 9(4), 383-410. doi:10.1016/S0140-1971(86)80043-4
3Northrup, C., Schwartz, P., & Witte, J. (2013). The normal bar : Les secrets surprenants des couples heureux et ce qu’ils révèlent sur la création d’une nouvelle normalité dans votre relation. New York, NY : Crown Publishing Group.
4Feingold, A. (1990). Gender differences in effects of physical attractiveness on romantic attraction : A comparison across five research paradigms. Journal of Personality and Social Psychology, 59, 981-993. doi : 10.1037/0022-3514.59.5.981
5Buss, D. M. et Barnes, M. (1986). Preferences in human mate selection. Journal of Personality and Social Psychology, 50, 559-570. doi : 10.1037/0022-3514.50.3.559
6Walster, E., Aronson, V., Abrahams, D. et Rottman, L. (1966). Importance of physical attractiveness in dating behavior. Journal of Personality and Social Psychology, 4(5), 508-516.
7Eastwick, P. W. et Finkel, E. J. (2008). Sex differences in mate preferences revisited : Do people know what they initially desire in a romantic partner ? Journal of Personality and Social Psychology, 94(2), 245-264. doi:10.1037/0022-3514.94.2.245
8Clark, R. D., & Hatfield, E. (1989). Gender differences in receptivity to sexual offers. Journal of Psychology and Human Sexuality, 2(1), 39-55. doi:10.1300/J056v02n01_04
9Laumann, E. O., Gagnon, J. H., Michael, R. T., Michaels, S. (1994). L’organisation sociale de la sexualité : Sexual practices in the United States. Chicago : University of Chicago Press.
10Willetts, M. C., Sprecher, S. et Beck, F. D. (2004). Overview of sexual practices and attitudes within relational contexts. Dans J. H. Harvey, A. Wenzel, S. Sprecher (Eds.), The handbook of sexuality in close relationships (pp. 57-85). Mahwah, NJ : Lawrence Erlbaum Associates Publishers.
11Alexander, M. G., & Fisher, T. D. (2003). Truth and consequences : Using the bogus pipeline to examine sex differences in self-reported sexuality. The Journal of Sex Research, 40, 27-35. doi : 10.1080/00224490309552164
12Conley, T. D. (2011). Perceived propose personality characteristics and gender differences in acceptance of casual sex offers. Journal of Personality and Social Psychology, 100, 309-329. doi:10.1037/a0022152
13Herbenick, D., Reece, M., Schick, V., Sanders, S. A., Dodge, B. et Fortenberry, J. D. (2010). An event-level analysis of the sexual characteristics and composition among adults ages 18 to 59 : Results from a national probability sample in the United States. Journal of Sexual Medicine, 7 Suppl 5, 346-361. doi:10.1111/j.1743-6109.2010.02020.x.
14Walsh, J. L., Fielder, R. L., Carey, K. B. et Carey, M. P. (2014). Do alcohol and marijuana use decrease the probability of condom use for college women ? Journal of Sex Research, 51, 145-158. doi:10.1080/00224499.2013.821442
15Schwartz, P. et Rutter, V. (1998). The gender of sexuality. Thousand Oaks, CA : Pine Forge Press.
16Miller, R. (2012). Intimate relationships (6e éd.). New York, NY : McGraw-Hill.
17Gayle, B. M., Preiss, R. M. et Allen, M. (2002). A meta-analytic interpretation of intimate and non-intimate interpersonal conflict. Dans M. Allen, R. W. Preiss, B. M. Gayle, & N. A. Burrell (Eds.), Interpersonal communication research : Advances through meta-analysis (pp. 345-368). Mahwah, NJ : Erlbaum.
18Caughlin, J. P. et Huston, T. L. (2002). A contextual analysis of the association between demand/withdraw and marital satisfaction. Personal Relationships, 9, 95-119. doi : 10.1111/1475-6811.00007
19Christensen, A. et Heavy, C. (1993). Gender differences in marital conflict : The demand/withdraw interaction pattern. Dans S. Oskamp & M. Costanzo (Eds.), Gender issues in contemporary society (pp. 113-141). Newbury Park, CA : Sage.
20Klinetob, N. A., & Smith, D. A. (1996). Demand-withdraw communication in marital interaction : Tetss of interpersonal contingency and gender role hypotheses. Journal of Marriage and the Family, 58, 945-957.
21Christensen, A. & Heavy, C. L. (1990). Gender and social structure in the demand/withdraw pattern of marital conflict. Journal of Personality and Social Psychology, 59, 73-81. doi:10.1037/0022-3514.59.1.73 (link is external)
22Archer, J. (2002). Sex differences in physically aggressive acts between heterosexual partners : A meta-analytic review. Aggression and Violent Behavior, 7, 313-351. doi : 10.1016/S1359-1789(01)00061-1
23Houry, D., Rhodes, K. V., Kemball, R. S., Click, L., Cerulli, C., McNutt, L. et Kaslow, N. J. (2008). Differences in female and male victims and perpetrators of partner violence with respect to WEB scores. Journal of Interpersonal Violence, 23(8), 1041-1055. doi:10.1177/0886260507313969
24Johnson, M. P. et Leone, J. M. (2005). The differential effects of intimate terrorism and situational couple violence : Findings from the National Violence Against Women Survey. Journal of Family Issues, 26, 322-349. doi : 0.1177/0192513X04270345
25Parity-UK(2010). Domestic violence : The male perspective. http://www.parity-uk.org/RSMDVConfPresentation-version3A.pdf
26Hampton, R. L., Gelles, R. J., & Harrop, J. W. (1989). Is violence in black families increasing ? A comparison of 1975 and 1985 national survey rates. Journal of Marriage and Family, 51, 969-980.
27Strauss, M. A. (1999). The controversy over domestic violence by women : Une analyse méthodologique, théorique et de sociologie des sciences. In. X. B. Arriaga & S. Oskamp (Eds.), Violence in intimate relationships (pp. 17-44). Thousand Oaks, CA : Sage.
28Tsui, V., Cheung, M. et Leung, P. (2010). Help-seeking among male victims of partner abuse : Men’s hard times. Journal of Community Psychology, 38, 769-780. doi : 10.1002/jcop.20394
Source de l’image : huffingtonpost.com 