Découvrez la saison hivernale secrète de la Caroline du Nord

Il n’est pas étonnant que les villes de montagne de l’ouest de la Caroline du Nord nous séduisent au printemps, en été et en automne, avec leurs appels de sirènes de cornouillers en fleurs, de températures douces et de feuillages éclatants. Le vrai mystère est de savoir pourquoi nous avons tendance à négliger ces mêmes endroits pendant les mois les plus froids, alors qu’un attrait singulier recouvre la région comme une couche de neige pure. Oui, vous devrez probablement vous couvrir pour les aventures en plein air, mais ce coin du Sud est passé maître dans l’art réparateur du confort. Voici comment passer un week-end d’hiver à

Highlands

ou

Cashiers

, où vous êtes sûr de trouver un accueil chaleureux même s’il fait froid dehors.

Choisissez votre camp de base

Seulement 10 miles de routes de montagne sinueuses et de vues à couper le souffle séparent Cashiers et Highlands, mais chaque endroit a sa propre personnalité. Bien que vous deviez prévoir de visiter les deux, il est judicieux de choisir votre lieu de résidence pour le week-end en fonction de vos préférences de voyage.  ;

Se détendre à Cashiers

En arrivant au cœur de Cashiers, vous vous trouverez à l’intersection de la State 107 et de la U.S. 64. Mais contrairement à la plupart des carrefours proverbiaux de la vie, c’est un carrefour où il n’y a pas de mauvais choix. Dirigez-vous vers le nord sur la State 107, et vous verrez l’Hotel Cashiers, un établissement bas et bien conçu qui se trouve à distance de marche du centre du village. Faites un saut à

Zoller Hardware Gift & ; Gadget Mercantile

, véritable institution dont la devise est « Si nous ne l’avons pas, c’est que vous n’en avez pas besoin ». Vous pourrez ensuite acheter des produits de base pour le garde-manger et de la jolie vaisselle chez

Cashiers Kitchen Company

, de l’autre côté de la rue. Faites une pause chez

Slab Town Pizza

pour des salades hachées et des tartes inventives cuites avec de la pâte maison, et goûtez aux bières artisanales locales chez

Whiteside Brewing Company

.

Le trajet vers le sud sur la route nationale 107 vous mènera à d’autres établissements favoris de la région.

Brookings Anglers outfitters

propose tout ce qu’il faut pour la pêche à la mouche (ils ont également une antenne à Highlands). De plus, vous pouvez réserver une excursion d’une journée avec leurs guides compétents pour pêcher la truite sur la rivière Tuckasegee, située à proximité. La pépinière familiale

Chattooga Gardens

mérite également une visite, même si vous n’êtes pas à la recherche de plantes vivaces ou d’arbustes. Installez-vous pour un déjeuner décontracté entre deux arrêts à

The Ugly Dog Pub

, qui a également un emplacement à Highlands. (Il y a un inconvénient à visiter en hiver : Le bien-aimé

Cashiers Farmers Market

est fermé pour la saison, bien que vous puissiez toujours invoquer la réouverture au printemps comme une bonne excuse pour revenir.)  ;

Le joyau de la couronne de Cashiers est le centre de villégiature

High Hampton

, récemment transformé. Bien qu’il ne se trouve qu’à cinq minutes de route du carrefour, ce lieu de retraite familial vieux de 101 ans semble être un monde à part, un coin de paradis à flanc de montagne tout à fait à part. Avec son auberge et ses chalets recouverts d’écorce et ses chaises à bascule rouges caractéristiques, cet endroit semble sentimental et nostalgique, même pour les visiteurs qui viennent pour la première fois. Ouvert à l’origine comme destination saisonnière en 1922, High Hampton a accueilli des clients hivernaux pour la première fois en 2021 et leur a présenté la dernière interprétation de l’hospitalité attentionnée de l’endroit. Il est dirigé par l’équipe à l’origine de

l’établissement de luxe Blackberry Farm du Tennessee

.

L’élégance confortable et sans prétention est le mot d’ordre ici : Les lits en rondins rustiques sont recouverts de draps fins et de couettes à motifs, les clients jouent aux cartes près de la cheminée en pierre du hall et sirotent des cocktails dans les salons de la pelouse, et les petits-déjeuners et dîners inclus dans le prix de la nuit sont délicieux et inventifs. Outre le spa et les courts de tennis ouverts toute l’année, le complexe propose également des équipements uniques dans les montagnes de l’ouest de la Caroline du Nord, comme deux sentiers de randonnée protégés sur le site et un parcours de golf de 18 trous avec vue sur les sommets. En d’autres termes, un séjour à High Hampton signifie que vous n’avez pas besoin de quitter le domaine pour trouver l’aventure – et vous n’en aurez peut-être même pas envie.

Sortir à Highlands

Ancré dans la sympathique Main Street, avec ses charmantes églises et ses trottoirs en briques, le centre-ville de Highlands est un endroit où il est facile de passer un après-midi tranquille. Nombre de ses restaurants et boutiques restent ouverts pendant les mois d’hiver, bien que leurs horaires saisonniers puissent varier. Faites le plein pour la journée avec un petit-déjeuner à

Mountain Fresh Grocery

, qui propose des sandwichs préparés à la demande et des plats gastronomiques à emporter, bien adaptés aux pique-niques bien emmitouflés. Allez voir

Citizen Wilder

quand il est ouvert (« du jeudi au dimanche et par hasard ! »), et vous découvrirez une collection d’accessoires de jardin et d’articles pour la maison méticuleusement sélectionnés, y compris des

bougies en bâton

fabriquées localement (des bougies et des piliers en cire d’abeille tirés d’arbres). Parcourez une sélection de vêtements et d’accessoires pour femmes à Wits End, un magasin qui existe depuis 1940.

Préparez-vous à des aventures hors des sentiers battus en vous arrêtant chez Highland Hiker, qui se fera un plaisir de vous renseigner sur les pistes environnantes. Enfilez vos patins pour faire un tour sur la patinoire du centre-ville, ouverte de la mi-novembre à début mars. Réchauffez-vous avec une pizza artisanale au

Four65 Woodfire Bistro and Bar

; puis terminez la journée par une promenade dans la galerie colorée du Bascom : A Center for the Visual Arts.

Lorsque vient le moment de s’installer pour la nuit, outre l’historique et très apprécié

Old Edwards Inn and Spa

, il y a deux autres ajouts récents à la scène hôtelière qui valent la peine d’être vérifiés. À quatre miles de la ville, vous trouverez le

Skyline Lodge

, un établissement des années 1930 réaménagé, avec un steak house sur place et une cour confortable équipée de foyers. Au centre-ville, vous trouverez

Highlander Mountain House

, une ferme à clins de 1885 qui a rouvert ses portes en octobre 2020 en tant qu’hôtel de charme de 18 chambres doté d’un restaurant « d’influence régionale », la taverne The Ruffed Grouse. Grâce à la vision du propriétaire Jason Reeves, l’endroit lui-même est devenu une destination.

Le hall d’entrée atmosphérique ressemble davantage à un salon familial, avec une cheminée à bois et un canapé recouvert de kilim si profond que vous n’avez d’autre choix que de vous asseoir et de vous détendre. « C’est là que bat le cœur de cet endroit », déclare M. Reeves. « Chaque fois que je viens ici, je vois des gens venus d’endroits différents engager la conversation… et ils parlent tous comme s’ils se connaissaient depuis toujours. » Les chambres d’hôtes sont recouvertes de papier peint et remplies de petits trésors, comme du pop-corn fabriqué localement et des disques anciens. Elles ne sont pas très spacieuses, et c’est voulu. « Vous devez vous rendre dans les parties communes ou sortir et explorer », explique M. Reeves. « Je veux que vous partiez, puis que vous reveniez et que vous ayez l’impression que c’est votre répit par rapport à tout le reste. Ce devrait être la fin gratifiante de votre voyage.

S’aventurer à l’extérieur

Quel que soit l’endroit où vous choisirez de vous installer pour le week-end, Highlands et Cashiers sont toutes deux des portes d’entrée vers la beauté naturelle de la région. Niché dans la forêt nationale de Nantahala, sur un plateau partagé dans les Blue Ridge Mountains, le paysage spectaculaire se trouve à chaque tournant. Avec un temps plus froid (les températures de février de l’année dernière sont souvent descendues entre 10 et 20 degrés) et le risque de neige, l’hiver n’est peut-être pas la période la plus évidente pour planifier une escapade à la découverte des panoramas montagneux. Mais si vous êtes prêt à mettre vos gants et à emporter quelques couches supplémentaires, vous pourrez faire l’expérience d’avoir des sentiers de randonnée populaires – et leurs vues impressionnantes – pour vous tout seul.

À mi-chemin entre Highlands et Cashiers, la boucle de 2 miles du Whiteside Mountain National Recreation Trail serpente le long de falaises de 750 pieds. Contrairement à de nombreuses randonnées qui réservent les vues pour le sommet durement gagné, plusieurs points de vue ponctuent la partie supérieure du sentier, de sorte que pendant la majeure partie de l’itinéraire, vous profiterez d’aperçus pittoresques des sommets au loin et de la vallée vallonnée en contrebas. À quatre miles au sud-est de Cashiers, une randonnée familiale d’un quart de mile mène les explorateurs aux chutes de Silver Run Falls, qui plongent de 30 pieds et qui, à cette époque de l’année, scintillent souvent de formations de glace.

Au-delà des sentiers moins fréquentés, la nature offre sa propre récompense à ceux qui font le voyage pendant les mois les plus froids. De la mi-février au début du mois de mars, le soleil se couche derrière le mont Whiteside de telle sorte qu’une silhouette en forme d’ours se dessine. Surnommé à juste titre « l’ombre de l’ours », ce phénomène saisonnier est visible depuis le Big View Scenic Overlook, sur la route nationale 64, entre Highlands et Cashiers. Veillez à vous y rendre environ 45 minutes avant le coucher du soleil afin de pouvoir assister au spectacle.

Tout comme la présence fugace de l’ours, les merveilles hivernales de l’ouest de la Caroline du Nord sont insaisissables et impermanentes. Si vous manquez la fenêtre, vous devrez revenir une autre année pour les découvrir. Mais cela fait aussi partie de la magie saisonnière : Les bonnes choses viennent à ceux qui attendent.