Débarrassez-vous des chenilles légionnaires d’automne avant qu’elles ne conquièrent votre pelouse

Les gens disent toujours qu’il faut

des pelouses plus petites

. Aujourd’hui, c’est possible, et ils n’auront pas besoin de lever le petit doigt. En fait, ils peuvent se réveiller le matin et découvrir que leur pelouse a complètement disparu, grâce à la tristement célèbre chenille légionnaire d’automne (

Spodoptera frugiperda

). Les légionnaires d’automne sont les larves d’un petit papillon de nuit gris brunâtre. Elles

flétrissent

un certain nombre de cultures agricoles, telles que le maïs, le soja, le coton, les arachides et le sorgho, mais lorsque les récoltes deviennent maigres en raison du temps chaud et sec, les papillons et les chenilles se dirigent vers des pâturages plus verts, comme votre

gazon que vous avez consciencieusement arrosé

plusieurs fois par semaine. Apprenez à repérer les chenilles légionnaires et à vous en débarrasser si elles envahissent votre pelouse.

Comment repérer les chenilles légionnaires

À quoi ressemblent les chenilles légionnaires ? Vous ne les verrez jamais arriver. Les femelles pondent jusqu’à 2 000 œufs minuscules sur les brins d’herbe. Les œufs éclosent quelques jours plus tard. Au début, les minuscules chenilles sont vertes avec une tête noire. Au fur et à mesure qu’elles dévorent l’herbe, pendant environ 14 jours, elles deviennent brunes avec des lignes blanches sur les côtés et une tête brun-rouge. Elles atteignent une longueur de plus d’un pouce. Si vous les voyez engloutir votre gazon, c’est qu’il est en difficulté.

Pourquoi on les appelle chenilles légionnaires

Les légionnaires d’automne tirent leur nom du fait que des milliers d’entre elles marchent littéralement sur une pelouse comme une armée, se nourrissant au fur et à mesure. Elles émergent à la fin de l’été et à l’automne, ce qui permet à ce ravageur de faire plusieurs générations de dégâts dans le Sud. Les personnes dont les pelouses sont fortement infestées affirment qu’elles peuvent entendre les grignotages. Ces chenilles sont des assassins sournois, qui se déplacent uniquement la nuit et se glissent dans des terriers tapissés de soie pendant la journée. Vous remarquerez peut-être pour la première fois leur présence sous la forme d’une tache brune sur la pelouse, qui s’agrandit de jour en jour. Il se peut aussi que vous sortiez un matin et que vous ne trouviez rien d’autre que de la terre là où se trouvait une pelouse la veille.

Où les légionnaires d’automne envahissent

Les chenilles légionnaires d’automne infestent pratiquement tous les États à l’est du Mississippi, mais c’est dans le Sud-Est qu’elles posent le plus de problèmes. En effet, lorsque l’automne arrive tôt dans le nord, elles peuvent se limiter à une ou deux générations par an. Dans le Sud, on peut en avoir deux fois plus. Et c’est tant mieux ! Deux fois plus de chances d’avoir une cour en terre battue ! Mettons en marche l’arrosage et jouons dans la boue dès maintenant !

Ce qui attire les chenilles légionnaires

Les conditions humides, les herbes longues et les

mauvaises herbes

attirent les papillons adultes dans votre jardin, où ils pondent tous leurs œufs. Gardez l’herbe courte et enlevez les débris tels que les feuilles mortes afin que les légionnaires n’aient pas d’endroits où se cacher pour échapper aux prédateurs tels que les guêpes, les araignées et les oiseaux qui s’occuperont d’eux à votre place. Pour empêcher ces ravageurs d’attaquer votre jardin, améliorez le drainage des zones humides de votre pelouse afin d’éliminer les endroits humides où les chenilles légionnaires aiment pondre leurs œufs. Le déchaumage de votre pelouse peut également éliminer les zones invitantes.

Comment attaquer les chenilles légionnaires d’automne

J’ai de bonnes et de mauvaises nouvelles concernant les dégâts causés par les chenilles légionnaires. Si vous avez une pelouse en zoysia, vous n’avez rien à craindre. Les chenilles légionnaires d’automne n’aiment pas le zoysia. La mauvaise nouvelle, c’est qu’elles adorent l’herbe des Bermudes, l’herbe de Saint-Augustin, le pâturin des prés et la fétuque élevée. Les deux premiers

types d’herbe

survivent généralement à l’assaut et reviennent. Les deux dernières meurent souvent.

La clé pour vaincre les chenilles légionnaires d’automne est de les repérer tôt avant qu’elles ne fassent leur dernière nuit sur votre pelouse. Pour le traitement des chenilles légionnaires, si vous les attrapez alors qu’elles ne mesurent pas plus d’un demi-pouce de long, vous pouvez suivre la voie naturelle et pulvériser votre gazon avec une bactérie inoffensive appelée

Bacillus thuringiensis

(Bt) qui ne tue que les chenilles. Il n’est cependant pas efficace sur les chenilles adultes. Pour elles, je recommande d’acheter un flacon d’insecticide de jardin étiqueté pour les chenilles légionnaires, que vous pouvez fixer au bout d’un tuyau d’arrosage. Cela permet de pulvériser la pelouse rapidement et facilement. Les insecticides granulaires pour gazon ne fonctionnent pas bien.

Les parasites sont un fléau auquel la plupart des jardiniers doivent faire face. Nous ne pouvons peut-être pas prédire les invasions, mais nous pouvons toujours réduire nos risques d’attaque et traiter en conséquence lorsque nous sommes blessés.

Avez-vous eu à lutter contre des chenilles légionnaires sur votre propre terrain ? Avez-vous sauvé votre pelouse à temps ou était-elle fichue ?