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Peu après la naissance d’un bébé américain, on lui met une jolie petite grenouillère. Mais en même temps, il est équipé d’un sac à dos lourd et invisible. Ce sac à dos les accable et limite leurs mouvements, généralement pendant de nombreuses années, jusqu’à ce qu’ils reconnaissent qu’ils le portent et choisissent de faire quelque chose d’incarné à ce sujet.
Parce que nous, Américains, portons ce sac à dos depuis notre plus jeune âge, la plupart d’entre nous ne se rendent même pas compte de sa présence. Il nous semble normal, standard et naturel. Beaucoup d’entre nous le portent jusque dans leur tombe.
Ce sac à dos est métaphorique, bien sûr. Pourtant, il provoque une constriction, une peur et une lassitude bien réelles dans le corps de centaines de millions d’Américains.
Cette pratique consistant à imposer un sac à dos à nos nouveau-nés a vu le jour dans les plantations du Sud des États-Unis au XVIIe siècle. Pourtant, les corps des Afro-Américains ne sont pas les seuls à porter ce fardeau. La plupart des Américains de race blanche sont équipés à la naissance de leur propre sac à dos de plantation. Ces sacs contiennent de multiples avantages incarnés, mais aussi de multiples fardeaux incarnés.
Dans la suite de ce billet, nous examinerons les sacs à dos qui pèsent sur tant d’Américains de race blanche. Dans mon prochain billet, nous ferons de même pour les Afro-Américains et les sacs à dos qu’ils portent dans les plantations.
Le mot même de plantation est une tentative d’aseptiser une forme généralisée de brutalité historique. Les plantations américaines étaient des camps de travail forcé. Les gens y étaient emprisonnés contre leur gré et contraints de travailler de longues heures à la culture du coton et d’autres produits, tandis que d’autres profitaient de leur travail.
Les camps de travail forcé ne sont pas des artefacts historiques. Aujourd’hui, la Chine les exploite à grande échelle. Le gouvernement chinois a récemment rassemblé plus d’un demi-million d’Ouïghours et d’autres musulmans et les a transférés de force dans ces camps. Ces personnes réduites en esclavage récoltent aujourd’hui du coton sous l’œil vigilant d’agents de sécurité employés par le gouvernement chinois. L’Amérique possède sa propre version des camps de travail forcé : les prisons d’État et les prisons fédérales. Dans ces camps, les travailleurs ne sont payés qu’un dollar par jour, alors que la valeur collective de leur travail est estimée à plus d’un milliard de dollars par an.
Dans les plantations américaines des années 1600 à 1800, il n’y avait guère de règles de droit telles que nous les connaissons aujourd’hui. À quelques exceptions près, chaque propriétaire de plantation était la seule autorité locale et faisait ce qu’il voulait. Si vous étiez une personne asservie dans une plantation, son propriétaire pouvait vous torturer, vous tuer ou vous vendre à tout moment. Il contrôlait votre corps et vos choix. Il pouvait vous violer pour le plaisir, la production ou le profit. Lui et d’autres avaient un accès illimité au corps des Noirs. Sur sa terre, qui avait été volée à ses habitants indigènes, il était un despote et, en fait, un dieu.
L’éthique des plantations n’était pas fondée sur la justice ou la moralité. Elle était fondée sur la violence, le pouvoir brut et la domination raciale, et elle était empreinte d’une sauvagerie dont les talibans se font l’écho ailleurs. Tel était le credo du propriétaire de la plantation : je fais ce que je veux, à tous les Noirs que je veux, quand je le veux, en utilisant tous les outils à ma disposition : la peur, l’humiliation, l’écriture, l’incarcération, la violence, le meurtre. Pour les corps noirs sur mon territoire, je suis la seule autorité et la seule personne qui compte. Je domine, les corps noirs obéissent. Sur ma terre, la sécurité, le confort et les loisirs des Blancs sont toujours plus importants que l’humanité des Noirs.
Les propriétaires de plantations ont également dominé les Blancs pauvres avec beaucoup de cruauté et de férocité, même si les corps des Blancs pauvres bénéficiaient de certaines protections juridiques que les Noirs n’avaient pas.
Aux XVIIIe et XIXe siècles, moins d’un pour cent des Blancs du Sud possédaient des plantations. Néanmoins, l’esclavage et l’éthique de la plantation s’étendaient largement. Au cours de la première moitié du XIXe siècle, un tiers des familles blanches du Sud ont asservi au moins un Afro-Américain ; en moyenne, elles en ont asservi et dominé quatre à cinq. Bien que moins d’un pour cent des Sudistes aient possédé des plantations, l’éthique des plantations a supplanté le lieu géographique, s’est répandue très largement et s’est incarnée.
Avançons rapidement jusqu’à aujourd’hui, le 1er février 2021, où de nombreux corps blancs continuent de vivre selon l’éthique de la plantation. Jusqu’à il y a deux semaines, notre pays avait un président qui vivait selon l’éthique de la plantation et considérait le pays tout entier comme sa plantation. « Je suis le seul qui compte », a déclaré Donald Trump lors d’une interview télévisée en 2017. Plus tard, il a déclaré aux gouverneurs américains : « Si vous ne dominez pas, vous perdez votre temps. » Le 6 janvier 2021, il a exhorté ses partisans – qui étaient et sont encore très majoritairement blancs – à ignorer l’État de droit, à prendre d’assaut le Capitole des États-Unis et à commettre des actes de violence généralisée. C’est ce qu’ils ont fait.
Voici les cinq croyances les plus profondément ancrées dans les sacs à dos des plantations qui pèsent sur les corps des Américains blancs :
- Le corps blanc est l’étalon suprême à l’aune duquel tous les autres corps sont jugés, structurellement et philosophiquement.
- La sécurité, le confort et les loisirs des corps blancs l’emportent toujours sur les intérêts, les besoins et la survie des corps culturels.
- En tant que personne ayant un corps blanc, j’ai le droit de faire ce que je veux à n’importe quel corps de culture que je veux – en particulier à n’importe quel corps noir.
- Ma blancheur me donne droit à tous les avantages de mon sac à dos.
- Les corps de la culture – en particulier les corps noirs – sont la cause du poids constant, de la constriction et de la peur que j’éprouve dans mon propre corps.
S’ils ne sont pas traités, ces fardeaux engendrent toute une série d’autres croyances, comportements et activités. Tous sont néfastes pour les êtres humains ; la grande majorité d’entre eux sont des mensonges ; la plupart sont des réponses à des traumatismes. Une liste complète remplirait des pages, mais en voici quelques-unes : la rage blanche justifiée, la pseudo-fragilité blanche, l’invisibilité autochtone, les esquives racialisées et le « gaslighting« , l’annulation de la contrition blanche et l’exceptionnalisme blanc.
Tout cela peut sembler décourageant. Mais, comme vous le savez, un sac à dos, aussi lourd ou pesant soit-il, peut être enlevé.
Si vous avez un corps blanc et que vous êtes prêt à reconnaître et à interroger vos propres avantages et fardeaux, voici un point de départ :
Pratique corporelle
Le lynchage fait partie de la vie américaine depuis près de 200 ans. Cette pratique a vu le jour dans le Sud dans les années 1830, puis s’est répandue vers le Nord, dans la grande majorité des États. Elle s’est poursuivie de mon vivant : en 1981, l’Afro-Américain Michael Donald a été lynché à Mobile, en Alabama, par le Ku Klux Klan. Trois personnes sur quatre tuées par lynchage étaient afro-américaines ; l’écrasante majorité des lyncheurs étaient blancs.
Bien que certains lynchages aient eu lieu en privé ou en secret, il s’agissait souvent de spectacles publics destinés à exciter et à divertir une foule d’Américains blancs. Les gens prenaient des photos des cadavres et, parfois, des auteurs blancs qui s’affichaient à proximité, comme des chasseurs de gros gibier posant à côté de leur proie. Beaucoup de ces photos ont été transformées en cartes postales, vendues et échangées comme des cartes de base-ball.
Dans un instant, je vais vous demander de regarder deux images troublantes, l’une après l’autre. La première est une photographie prise après un lynchage en 1920 à Duluth, dans le Minnesota. J’ai retiré les trois cadavres afro-américains de l’image, afin que vous puissiez vous concentrer sur les visages et les corps blancs. Ces Américains ont soigneusement posé pour cette photo, qui a été éclairée par les phares de deux voitures qui se sont mises en position. La photo originale, qui comprenait les trois corps noirs exécutés, a ensuite été transformée en carte postale.
La seconde photographie, que vous reconnaîtrez probablement, a été prise presque exactement 100 ans plus tard. Comme le lien vers cette photo renvoie à un autre site web, il se peut que vous deviez faire défiler la page vers le bas pour voir l’image dans son intégralité.
Observez attentivement la première image pendant cinq secondes :
Première image
Puis regardez l’autre pendant cinq secondes :
Deuxième image
Répétez ce processus au moins cinq fois, en alternant les deux images et en restant sur chacune d’elles pendant au moins cinq secondes (ou, si vous ne pouvez pas le faire pendant les cinq secondes complètes, aussi longtemps que vous le pouvez).
Lorsque vous passez d’une image à l’autre, prêtez attention à ce que vous ressentez dans votre corps. Qu’est-ce qui surgit en vous au fur et à mesure que vous avancez et reculez ? Quelles sensations physiques ? Quelles images ? Quelles envies ou impulsions ? Quels mouvements ou actions ? Où ressentez-vous des tremblements ? Où ressentez-vous une constriction ?
Une fois que vous avez fait l’aller-retour au moins cinq fois, arrêtez-vous. N’hésitez pas à écrire ce que vous avez ressenti.
Ne vous contentez pas de faire cette pratique une seule fois. Faites-la au moins une fois par jour, de préférence tous les jours.
Le dixième jour, comparez ce que vous ressentez dans votre corps à ce que vous avez ressenti la première fois que vous avez fait cette pratique. Faites de même le 20e jour, le 30e jour et périodiquement par la suite.
Cette pratique est ce que j’appelle un représentant invité – uneoccasion de croissance que vous introduisez délibérément dans votre vie quotidienne. Les répétitions invitées vous aident à vous habituer à dépasser vos limites et à vous pencher sur les défis et l’inconfort, plutôt que de reculer par réflexe devant eux. (Pour plus de détails sur les répétitions invitées et les répétitions dans la vie, voir mon article de blog précédent,« Déverrouiller le génie de votre corps« ).
Bien sûr, cette simple activité – répétée quotidiennement ou régulièrement – ne fera pas disparaître comme par magie votre sac à dos de plantation. Mais elle vous aidera à entamer le processus nécessaire de reconnaissance, d’interrogation et de croissance en ce qui concerne les traumatismes et la race.
En fin de compte, les Américains de race blanche doivent commencer à travailler collectivement. Ensemble, ils peuvent reconnaître les sacs à dos qui leur pèsent, s’interroger sur ce qu’ils contiennent et sur ce qu’ils cachent, et commencer à retirer ces fardeaux débilitants du dos de chacun.
Si vous avez un corps afro-américain, restez à l’écoute. Dans mon prochain article, vous aurez l’occasion de commencer à retirer le sac à dos de plantation qui vous encombre probablement.
