De l’aide pour une génération dépendante des smartphones

Source : Per Palmkvist Knudsen. Consulter continuellement son smartphone peut être une source de stress.2012 Wikimedia Commons

Comme l’indique un article paru dans le New York Times du 7 juillet, « les parents du pays, alarmés par la série d’études sur le temps passé devant un écran, tentent de revenir au pays d’avant les smartphones » (Bowles, 2019, p. 1).

En tant que professeur d’université, j’ai remarqué à quel point mes étudiants sont devenus attachés à leurs smartphones. Ils les consultent avant le début des cours, puis s’empressent de quitter la classe en scrutant leur téléphone à la recherche de nouveaux messages. En me promenant sur le campus, je vois au moins huit étudiants sur dix fixer leur téléphone. « Ils sont accros », déclare le neuroscientifique Robert Numan, docteur en sciences (2019), expliquant que le « renforcement intermittent » de leur téléphone les pousse à en redemander de manière compulsive.

For many of our nation’s young people, their phones are their primary relationships. They spend more time with them than with their friends, their parents, or anyone they know. They eat with them, study with them, even sleep with them, awakened in the middle of the night by buzzes from incoming messages.

Et toute cette dépendance électronique est malsaine. Ces dernières années, Jean Twenge, psychologue à San Diego, et ses collègues ont constaté une augmentation alarmante de l’anxiété, de la solitude et de la dépression chez les adolescents américains (Twenge, Gentile, DeWall, Ma, Lacefield, & Schurtz, 2010 ; Twenge, Spitzberg, & Campbell, 2019). Ses dernières conclusions indiquent que les élèves de terminale consacrent aujourd’hui une heure de moins par jour à des interactions sociales personnelles que leurs homologues des années 1980. Cela signifie qu’ils passent moins de temps à socialiser avec leur famille et leurs amis, à aller à des fêtes, à sortir et à aller au cinéma que les adolescents des décennies précédentes, et qu’ils connaissent des niveaux records de solitude. Twenge a constaté que les déclarations de solitude chez les adolescents ont augmenté de façon spectaculaire après 2010, au moment où l’utilisation des smartphones est devenue courante chez les adolescents américains.

Cette augmentation de la solitude a de graves répercussions sur la santé. Elle a été associée à une mauvaise qualité du sommeil, à un dysfonctionnement du système immunitaire et à la dépression (Twenge, Spitzberg et Campbell, 2019). Comme si cela ne suffisait pas, le pédopsychiatre Bruce Perry a découvert que la substitution du temps d’écran aux interactions personnelles, en particulier dans la petite enfance, peut avoir des effets néfastes sur le développement du cerveau des enfants, entraînant même des handicaps graves et permanents (2017). Perry et sa collègue Mala Szalavitz ont écrit sur ce qu’ils appellent le « problème réel et croissant de la pauvreté relationnelle en Amérique, un déclin des circonstances et des situations qui renforcent l’empathie », qu’ils considèrent comme « responsable, au moins en partie, de nombreux défis sanitaires, politiques, sociaux et éducatifs auxquels nous sommes actuellement confrontés » (2010, 297-298).

Que pouvons-nous faire pour inverser cette tendance malsaine ? Gloria DeGaetano, coach parental, avait une longueur d’avance lorsqu’elle a reconnu les dommages causés à nos cerveaux par ce qu’elle appelle « une culture générée par l’industrie » qui « n’a pas pour vocation de répondre à nos besoins humains », mais plutôt de « créer des pseudo-besoins, voire des dépendances » (2004, p. 29). En 1987, elle est devenue de plus en plus préoccupée par l’effet de la technologie des écrans sur le développement du cerveau des enfants, car les parents occupés laissaient leurs enfants devant la télévision ou des vidéos pendant des heures au lieu de leur parler ou de leur faire la lecture et de les encourager à participer à des jeux interactifs. En 2000, elle a fondé le Parent Coaching Institute à Seattle, qui forme des coachs pour offrir aux parents du XXIe siècle des stratégies utiles basées sur les dernières recherches en psychologie et en neurosciences. Son livre, Parenting Well in a Media Age, décrit les cinq besoins essentiels de l’enfant :

1) un lien affectueux entre parents et enfants

2) une vie intérieure

3) la création d’images

4) l’expression créative

5) des contributions actives à la relation, en offrant aux parents des conseils sur la manière dont ils peuvent répondre plus efficacement à ces besoins.

Comme l’a dit DeGaetano dans le New York Times de cette semaine, nous sommes trop nombreux à « penser comme des machines parce que nous vivons dans ce milieu mécaniste. On ne peut pas faire grandir les enfants de manière optimale à partir de principes dans un état d’esprit mécaniste » (Bowles, 2019, p. 4).

Dans notre quête d’une vie plus saine pour nos enfants et pour nous-mêmes, nous devons nous rappeler que si la technologie nous apporte des outils remarquables, notre plus grande force réside dans notre humanité essentielle, notre capacité à nous connecter avec notre cœur et notre esprit, ainsi qu’avec ceux des personnes qui nous entourent.