L’hésitation vaccinale est définie comme le choix d’un individu qui retarde l’acceptation ou le refus d’un vaccin malgré la preuve scientifique de son efficacité et le fait que la santé publique en indique la nécessité. À l’heure actuelle, seulement 51,1 % de la population américaine est complètement vaccinée, selon le CDC, et il existe de nombreuses poches de personnes qui restent non vaccinées par choix (par opposition à celles qui ont des raisons médicales légitimes de s’abstenir, telles qu’un système immunitaire compromis).
Ces poches créent des zones de susceptibilité aux variantes du COVID-19 : des souches du virus hautement transmissibles, très infectieuses et souvent mortelles. La maladie est aujourd’hui plus grave, avec l’apparition de variantes qui utilisent les personnes non vaccinées comme hôtes pour muter. Les mutations infectent davantage les jeunes, peuvent être portées par les personnes vaccinées et sont souvent fatales chez les personnes immunodéficientes.
Au début de la pandémie, nous espérions qu’un jour, au moins 75 à 85 % du pays serait vacciné pour produire une immunité collective, c’est-à-dire un état dans lequel le virus ne pourrait pas infecter un nombre substantiel de personnes en raison de la protection écrasante du groupe le plus important. Cela ne s’est jamais produit et ne se produira peut-être jamais à cause des personnes non vaccinées et de notre incapacité à empêcher les variantes de progresser avec une infectivité et une létalité accrues.
L’hésitation vaccinale se compose essentiellement de trois « C » : la confiance, la complaisance et la commodité.
Confiance
Les hésitants n’ont plus confiance dans les vaccins, ce qui est le résultat d’une « infodémie » ou d’histoires fausses et trompeuses diffusées dans les médias sociaux ou nationaux, dans lesquelles plusieurs soi-disant experts annoncent que le virus est un canular et que le vaccin est dangereux. Des personnes bien informées et influentes diffusent délibérément de fausses informations non scientifiques aux masses, souvent formulées dans un jargon scientifique pour effrayer le public.
Cette érosion de la confiance a malheureusement conduit à une méfiance à l’égard du gouvernement et des responsables de la santé publique, et à une peur pure et simple des vaccins. La plupart des gens ne comprennent pas le processus qui a conduit à l’autorisation d’utilisation d’urgence des vaccins Pfizer, Moderna ou Johnson and Johnson. Le public ne comprend pas le processus de développement en trois phases, la rigueur avec laquelle le vaccin doit être démontré efficace, et les dizaines de milliers de volontaires qui ont décidé de prouver que le vaccin fonctionnait. En outre, les données réelles recueillies après la mise au point des vaccins ont montré une diminution spectaculaire de l’ensemble des infections aux États-Unis, preuve incontestable de l’efficacité des vaccins.
L’un des aspects particulièrement déroutants du vaccin était sa nature nouvelle. L’utilisation de l’ARN messager dans le développement de vaccins n’est pas nouvelle et a déjà été utilisée auparavant. Mais la complexité avec laquelle la presse et certains experts ont décrit le processus d’entrée dans les cellules humaines et la production de la réponse immunitaire était compliquée et inutilement inquiétante. Avec l’utilisation de particules virales transportées dans les cellules par un adénovirus dérivé de chimpanzés, il ne s’agissait plus du virus affaibli facilement compréhensible de l’époque de la polio ou même du virus de la grippe mort que beaucoup hésitaient déjà à recevoir.
Certains estiment que l’autorisation d’utilisation d’urgence (EUA) indique que le vaccin n’a jamais été approuvé par la FDA et qu’il est donc « encore expérimental » et qu’il n’est pas approprié de le recevoir. Maintenant que le vaccin de Pfizer est approuvé, je m’attends à ce que les autres suivent bientôt. Cette approbation pourrait encourager les personnes qui hésitaient à se faire vacciner à le faire. Il est consternant de constater que de nombreux pays dans le monde n’ont que peu ou pas de vaccin disponible et qu’ils ont désespérément besoin d’une couverture vaccinale. Dans certains de ces pays, l’hésitation est institutionnalisée par l’ignorance ou le coût. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) collabore avec les pays les plus riches du monde pour produire des vaccins destinés aux pays sous-développés dans le cadre du programme COVAX. Ce programme devrait permettre de fournir gratuitement 116 millions de doses de vaccin à plus de 65 pays.
Des effets secondaires rares très médiatisés, tels que l’inflammation cardiaque chez les jeunes hommes après la vaccination par le vaccin J&J, les caillots sanguins veineux centraux dans les veines cérébrales des femmes ayant reçu la piqûre Moderna, et les récentes descriptions des effets secondaires de Guillain Barre de la piqûre J&J ont confirmé l’hésitation dans le cerveau des sceptiques en tant que preuve supplémentaire des « dangers » de la vaccination. Les médias d’information sont largement responsables de l’exagération de ces effets secondaires extrêmement rares, et ils rendent un bien mauvais service aux nombreux hésitants. En fait, ces événements sont si rares qu’il est plus probable de gagner à la loterie ou d’être frappé par la foudre (les chances sont de 300 000 contre une) que d’être victime d’un effet secondaire d’un vaccin. Une analyse minutieuse de certains de ces effets secondaires a suggéré qu’ils ne faisaient même pas partie du vaccin, mais qu’ils coïncidaient simplement avec l’injection. Lorsque l’objectif est de vacciner le plus grand nombre de personnes possible en peu de temps, les maladies qui se sont déjà manifestées naturellement seront sans aucun doute imputées au virus, mais il ne faut pas oublier que la corrélation n’implique pas la causalité.
La complaisance
La complaisance est un autre facteur de l’hésitation vaccinale. Maintenant que la variante delta a prouvé sa capacité à « percer » et à infecter les personnes vaccinées, nombreux sont ceux qui se demandent « à quoi bon ? ». L’intérêt est d’éviter les soins intensifs, le ventilateur et la mort. Les personnes vaccinées (à quelques exceptions près) ne se retrouvent pas aux soins intensifs, sous respirateur ou dans un sac mortuaire dans une morgue surpeuplée. La complaisance est également un problème pour ceux qui estiment que la distance sociale, le lavage des mains ou le port d’un masque sont trop onéreux.
Commodité
Enfin, la commodité est probablement l’excuse la plus faible de toutes. Les vaccins sont partout, dans les hôpitaux gratuitement, dans les pharmacies et bientôt dans les cabinets médicaux. Les hésitants ne veulent pas prendre un jour de congé, payer de leur poche, conduire là où d’autres ne sont pas vaccinés, etc. Mais bientôt, cette excuse n’existera plus.
Tous ces points – confiance, complaisance et commodité – sont autant d’excuses pour ne pas se faire vacciner. En général, la perte d’un être cher ou la découverte d’une unité de soins intensifs ou d’une morgue suffisent à faire réfléchir la personne non vaccinée. Malheureusement, nous continuerons à avoir des variantes du nouveau coronavirus parmi nous tant que nous n’aurons pas empêché sa réplication chez les personnes non vaccinées.
