Pendant des décennies, les plus grands médecins et chercheurs du monde ont cru que les ulcères et les cancers de l’estomac étaient dus au stress, aux aliments épicés et à un excès d’acide dans l’estomac.

Barry Marshall, médecin et chercheur en microbiologie australien, n’y croyait pas. Marshall pensait que les ulcères d’estomac n’étaient pas simplement le sous-produit d’une vie trépidante ou d’un dîner trop épicé. Il pensait au contraire que les ulcères étaient causés par des bactéries. Plus précisément, Marshall pensait que les ulcères étaient causés par Helicobacter pylori.

Il y a cependant un problème avec cette théorie.

Marshall et son partenaire de laboratoire étaient à peu près les seuls à croire à cette idée folle. Malgré sa conviction, Marshall n’avait pas réussi à prouver le lien entre les bactéries et les ulcères lors de ses expériences en laboratoire sur des porcs, et sa bourse s’épuisait. Pendant ce temps, des milliers de personnes continuaient à mourir du cancer de l’estomac chaque année.

Le savant fou

Lassé par la situation, Marshall a décidé de prendre les choses en main et de mener une expérience scientifique personnelle des plus audacieuses.

En juillet 1984, Marshall a tenu un gobelet de liquide brun et trouble contenant de l’Helicobacter pylori et s’est préparé à l’avaler. Il « l’a bu d’un trait, puis a jeûné le reste de la journée ».

Selon le médecin Siddhartha Mukherjee, Marshall a avalé un agent cancérigène qui a créé un état précancéreux dans son propre estomac.

Trois jours plus tard, Marshall a commencé à se sentir nauséeux. Le cinquième jour, il s’est mis à vomir et a continué à le faire pendant trois jours d’affilée. Pendant tout ce temps, son collègue a prélevé des échantillons de bactéries dans la muqueuse de l’estomac de Marshall et a enregistré les changements physiologiques alors que Marshall commençait à développer un épisode sévère de gastrite dans son estomac. Après deux semaines d’enfer auto-induit, Marshall a eu la preuve qu’il en avait besoin et a commencé à prendre des antibiotiques.

Heureusement, il s’est complètement rétabli. En l’espace d’un mois, Marshall et ses collègues ont soumis leur expérience et leurs résultats au Medical Journal of Australia pour publication. Non seulement ils avaient prouvé que Helicobacter pylori était la cause des ulcères d’estomac, mais ils avaient également mis en évidence un important précurseur du cancer de l’estomac. Marshall et son partenaire de laboratoire, Robin Warren, ont reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 2005 pour leurs efforts.

Le pouvoir de la science personnelle

Barry Marshall est un véritable savant fou. Il a bu un cocktail cancérigène dans l’espoir de découvrir une vérité scientifique. Son histoire est l’une des nombreuses mentionnées dans le fantastique livre L’empereur de tous les maux(livre audio). (1)

Marshall est un cas extrême de ce que mon ami Josh Kaufman appelle la « science personnelle ».

La science personnelle fait référence à l’idée d’exécuter de petites expériences par soi-même dans le but de découvrir de nouvelles façons de résoudre des problèmes et d’obtenir des résultats dans sa vie. Alors que les études classiques sont menées à grande échelle et publiées dans des revues universitaires, les expériences de science personnelle impliquent un seul patient (vous) et visent à fournir des informations très pratiques et utiles.

Marshall a utilisé la science personnelle pour atteindre ses objectifs professionnels, alors que vous et moi pouvons utiliser la science personnelle pour prendre de nouvelles habitudes en matière de santé ou améliorer nos performances au travail. L’objectif de ces mini-expériences est de découvrir ce qui vous permet d’obtenir des résultats concrets. En tant qu’auteur et chercheur qui s’efforce d’associer des idées scientifiques à des idées pratiques, je pense que cette philosophie de l’auto-expérimentation est extrêmement importante.

Pourquoi ?

Car peu importe la science et la théorie que vous comprenez, vous n’obtiendrez jamais de résultats dans votre propre vie si vous n’avez pas le courage de passer à l’action.

Libérez le scientifique fou qui sommeille en vous

La science personnelle n’est pas une excuse pour faire quelque chose d’imprudent. Je ne recommande pas, par exemple, de boire une éprouvette contenant des bactéries précancéreuses. En revanche, je suis convaincu que le fait de réaliser ses propres expériences et d’avoir la volonté d’essayer des choses améliorera votre vie.

Voici quelques raisons :

La science personnelle vous oblige à dépasser la planification. Si vous voulez accélérer votre apprentissage, développer de nouvelles compétences et obtenir des résultats utiles, vous devez essayer de nouvelles choses. Nous attendons souvent de passer à l’action parce que nous pensons qu’il nous faut lire ou faire des recherches plus approfondies. Et si, au contraire, nous passions moins de temps à essayer de trouver la meilleure stratégie et plus de temps à tester les stratégies que nous avons déjà ? Il est facile d’oublier que la pratique est souvent la forme d’apprentissage la plus puissante.

La science personnelle présente peu de risques. Contrairement à la boisson fouettée contre le cancer de Marshall, presque toutes les expériences que vous ou moi allons mener sont généralement peu risquées. Il est rare que nous soyons confrontés à des risques de vie ou de mort, du type cancer de l’estomac. En général, les obstacles à nos progrès sont l’inconfort, l’incertitude, les désagréments et la peur de la critique. La science personnelle nous oblige à dépasser ces obstacles émotionnels et à les voir pour ce qu’ils sont vraiment : des croyances limitatives.

Voici quelques exemples :

• Vous souhaitez enfin écrire votre livre ? Faites l’expérience de supprimer une activité que vous aimez pour consacrer du temps à cet objectif important. Quel est le risque potentiel ? Êtes-vous vraiment inquiet à l’idée de rater la saison de votre émission de télévision préférée ?
• Vous essayez de manger plus sainement ? Créez une règle absolue et essayez de manger un légume par jour, quoi qu’il arrive. Quel est le risque potentiel ? Que v
  ous ayez une longue journée et que vous deviez préparer une fournée d’asperges à 22 heures ?
• Vous voulez vous lever tôt ? Faites l’expérience de vous lever à 5 heures du matin cette semaine. Quel est le risque potentiel ? Vous sentir fatigué pendant une semaine ?

La science personnelle vous enseigne la clé de la véritable résolution des problèmes. Nous lisons souvent des livres et nous nous appuyons sur des études de recherche pour trouver les réponses à nos problèmes. Savoir où trouver l’information est une compétence utile, mais la clé d’une bonne résolution de problèmes n’est pas de demander à quelqu’un d’autre de faire le travail à notre place. La clé d’une bonne résolution de problèmes est la volonté d’essayer des choses, d’expérimenter de manière réfléchie et de faire le travail. (2)

Entrez dans l’arène

Nous vivons tous dans des laboratoires différents. Votre coin du monde – rempli de vos expériences, de votre biologie, de votre environnement, de vos amis, de vos croyances – est une boîte de Petri différente de la mienne. De nombreux principes fondamentaux s’appliquent à toutes les boîtes de Petri, mais quel que soit l’endroit où vous vous trouvez, vous devez être prêt à expérimenter si vous voulez obtenir un résultat.

Laissez libre cours à votre folie scientifique de temps à autre. Entrez dans l’arène et mettez-vous au feu. La seule vérité, c’est ce qui fonctionne pour vous. (3)