Le mois dernier, mon mari et moi avons eu une de ces rares disputes monstres. Le genre de dispute où je dis des choses très intelligentes comme « oh ok, alors je ne donnerai plus jamais mon avis » avec de la fumée qui sort de mes oreilles. Et lui, il me dit « Tu es un fou ! » et me montre le rictus géant sur le côté de la tête comme preuve. Je me souviens que j’étais encore sous tension, même après la fin de la bagarre. Mon estomac était tout retourné, mon cœur battait encore fort et j’avais l’impression que tous mes muscles étaient encore contractés, même si nous nous étions réconciliés (et que je m’étais brossé les cheveux) ! Il s’avère que ces disputes, même les plus légères, peuvent avoir des conséquences sur nous, et que la façon dont les couples se comportent pendant les désaccords a une importance, même au niveau cellulaire.
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Il existe des preuves très convaincantes que les conflits entre conjoints nuisent à votre système immunitaire, c’est-à-dire à votre capacité à lutter contre la maladie ou à guérir en cas de blessure. Dans le cadre d’une étude, des couples ont accepté de passer une nuit dans un laboratoire d’hôpital à deux reprises, à environ un mois d’intervalle. À chaque fois, leur sang a été prélevé toutes les heures, à la recherche d’hormones de stress et d’indices de fonctionnement du système immunitaire. Cela ressemble à une fabuleuse soirée en amoureux, n’est-ce pas ? La première fois que les couples se sont présentés, ils ont eu une conversation de soutien sur un sujet qu’ils souhaitaient aborder ensemble. Lors de la deuxième visite, les couples ont été invités à discuter du ou des plus gros problèmes de leur relation. Au cours de ces visites, ils ont également été soumis à une série de petites plaies standardisées, ou cloques de succion, afin que les chercheurs puissent observer la cicatrisation.
(vidéo tirée de la série PBS Scientific American Frontiers)
Ce qui est intéressant, c’est que les blessures reçues lors d’une discussion conflictuelle ont mis en moyenne une journée entière de plus à guérir que celles reçues lors d’une conversation de soutien ! De plus, les blessures des couples qui avaient moins de comportements hostiles dans leurs interactions (quelle que soit la discussion) ont guéri 40 % plus vite que celles des couples qui avaient de l’hostilité. (Pour être clair, il s’agissait de couples assez heureux ; même un peu d’hostilité, telle que critiquer ou lever les yeux au ciel, a fait beaucoup de chemin).
Pour moi, il s’agit d’une science géniale et géniale. La façon dont nous nous comportons avec nos conjoints peut être néfaste pour nos cellules, comme un virus, et nous rendre plus susceptibles de tomber malades ! Nous parlons toujours de nous aimer « dans la maladie et dans la santé », mais que se passerait-il si votre relation pouvait vous rendre malade ? Je ne comprendrai jamais comment cela n’est pas devenu un roman à suspense à la Michael Crichton, mais je suppose que c’est ce qui fait de moi un passionné de psychologie.
La bonne nouvelle, c’est que mon mari et moi nous sommes réconciliés et que nous ne nous disputons pas souvent (je le jure ! Même si vous pensez peut-être le contraire puisque le dernier article que j’ai écrit ici parlait aussi d’une dispute). Quand on pense que nos disputes risquent d’augmenter le risque d’attraper ce vilain microbe qui sévit au bureau, on se rend compte que le travail nécessaire pour avoir une bonne relation et ne pas se disputer en vaut d’autant plus la peine.
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Kiecolt-Glaser, J. K., Loving, T. J., Stowell, J. R., Malarkey, W. B., Lemeshow, S., Dickinson, S. et Glaser, R. (2005). Hostile marital interactions, proinflammatory cytokine production, and wound healing. Archives of General Psychiatry, 62, 1377-1384.
En prime, le Dr Tim Loving est blessé !
