Lorsqu’il s’agit de comprendre le destin d’une relation donnée, je dirais qu’il est essentiel de connaître le niveau d’engagement d’un couple, c’est-à-dire leur attachement l’un à l’autre et leur perspective à long terme de la relation (voir notre article précédent sur la prédiction de la rupture ici). Au-delà des prédictions concernant le fait de rester ensemble ou de rompre, l’engagement est également associé à toutes sortes de résultats positifs dans la relation (voir notre article précédent sur les 5 raisons pour lesquelles l’engagement est bon pour votre relation). Mais comment se construit l’engagement dans une relation ? Plus de 30 années de recherche sur ce sujet ont permis d’identifier trois piliers qui constituent le fondement de l’engagement dans lesrelations1,2.
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Pilier 1 : Satisfaction
Ce point n’est pas particulièrement surprenant : les personnes qui sont heureuses dans leur relation et qui ont des sentiments positifs à l’égard de leur partenaire (c’est-à-dire celles qui sont très satisfaites) sont plus susceptibles de rester dans la relation à long terme. La satisfaction découle des avantages et des coûts d’une relation. Une relation satisfaisante présente de nombreux avantages, tels que l’intimité, le soutien émotionnel, l’épanouissement sexuel, la sécurité et la camaraderie.3 Cependant, même les meilleures relations ont un coût. Par exemple, vous aurez peut-être moins de temps pour passer du temps avec vos amis si vous passez du temps à obtenir les avantages susmentionnés de votre partenaire. Ces avantages et ces coûts forment ensemble un sens global des « résultats » associés à une relation. Les résultats de votre relation sont-ils positifs ? Les avantages sont-ils supérieurs aux coûts ?
Le deuxième élément qui contribue à votre satisfaction est le résultat que vous attendez de votre relation. Avez-vous des attentes très élevées en ce qui concerne votre relation ? Si c’est le cas, vos résultats doivent être tout aussi élevés pour que vous soyez satisfait. En revanche, si vos attentes sont faibles, il ne faut pas grand-chose pour vous rendre heureux. Imaginons par exemple que Mitchell et Claire reçoivent chacun un massage du dos par mois de la part de leur partenaire romantique respectif. Claire n’a pas beaucoup d’attentes : elle ne s’attend à recevoir un backrub qu’une fois par an. Sa relation actuelle dépasse donc largement ses attentes et elle devrait donc être très satisfaite de ce qu’elle obtient. Mitchell, quant à lui, s’attend à recevoir un backrub de son partenaire une fois par semaine ; s’il n’en reçoit qu’un par mois, il sera très déçu de ses résultats (et de sa relation). Bien entendu, il est trop simpliste de baser exclusivement les attentes d’une relation sur la fréquence des caresses dans le dos, mais substituez-y les résultats que vous appréciez dans votre relation et cela fonctionnera de la même manière.
En fin de compte, les relations qui répondent à vos attentes et les dépassent sont satisfaisantes, mais ne pas obtenir ce que vous voulez et pensez devoir obtenir de votre partenaire est une recette pour l’insatisfaction.
Pilier 2 : Alternatives (faibles)
La satisfaction est liée à ce que vous obtenez de votre partenaire actuel. Mais qu’en est-il des partenaires alternatifs, c’est-à-dire des personnes avec lesquelles vous pourriez être si vous n’étiez pas avec votre partenaire actuel ? Il y a peut-être quelqu’un qui pourrait vous donner de meilleurs résultats que votre partenaire actuel (par exemple, des caresses dans le dos plus fréquentes ou de meilleure qualité). Si vous pensez que vous pourriez faire mieux ailleurs, votre engagement envers votre partenaire est probablement faible. Pourquoi resteriez-vous dans votre relation actuelle si vous pouviez être avec quelqu’un qui pourrait mieux répondre à vos besoins d’intimité, de soutien émotionnel, d’épanouissement sexuel, de sécurité et de compagnie ? (Pour répondre pleinement à cette question, voir le pilier n° 3 ci-dessous).
En général, lorsque nous pensons aux alternatives, il s’agit de cette personne particulière avec laquelle vous pourriez imaginer être si vous n’étiez pas avec votre partenaire actuel – le beau gosse de la classe, la serveuse du café qui rit toujours à vos blagues, ou votre voisin qui s’arrête toujours pour discuter lorsque vous vous croisez en promenant vos chiens. Mais les alternatives ne doivent pas nécessairement être des « autres » partenaires romantiques possibles spécifiques. Peut-être obtiendriez-vous de meilleurs résultats en passant plus de temps avec vos amis ou en vous concentrant sur votre travail scolaire plutôt qu’en vivant votre relation amoureuse actuelle. Ne pas avoir de relation du tout est une excellente alternative à une relation insatisfaisante ou malsaine.
Pilier 3 : Investissements
Certains jours sont meilleurs que d’autres dans votre relation, et des alternatives attrayantes peuvent apparaître et disparaître de votre vie. Par conséquent, la satisfaction et les alternatives fluctuent. Mais lorsque la satisfaction est faible (par exemple, vous venez de vous disputer avec votre partenaire) et que les alternatives sont élevées (par exemple, vous venez d’apprendre que votre ex veut vous reprendre), pourquoi les gens restent-ils dans leur relation plutôt que de la rompre ? C’est une question d’investissement dans la relation.
Les investissements représentent les choses que vous perdriez si votre relation devait prendre fin – ce sont les facteurs stabilisateurs qui maintiennent les choses à flot pendant les périodes difficiles que traversent les couples. Il peut s’agir d’éléments tangibles, comme la maison que vous avez achetée avec votre conjoint, ou d’éléments intangibles, comme le travail et les efforts que vous avez consacrés à votre relation au fil des ans.Les réseaux sociaux, comme les amitiés, sont un autre type d’investissement – si vous deviez rompre avec votre partenaire, qui « garderait » les amis que vous et votre partenaire avez en commun ? En bref, les investissements sont les choses que vous appréciez dans vos relations et qui seraient perdues en cas de rupture, et ils font qu’il est plus difficile pour les gens de quitter facilement leur relation.
De nombreuses études montrent que ces trois piliers (satisfaction, alternatives et investissements) pèsent le plus lourd dans l’engagement relationnel.2 Cela ne veut pas dire que d’autres éléments ne contribuent pas à l’engagement, mais dans l’ensemble, ces trois piliers sont essentiels pour comprendre comment l’engagement se construit.
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1Rusbult, C. E. (1983). A longitudinal test of the investment model : The development (and deterioration) of satisfaction and commitment in heterosexual involves. Journal of Personality and Social Psychology, 45, 101-117.
2Le, B. et Agnew, C. R. (2003). Commitment and its theorized determinants : A meta-analysis of the Investment Model. Personal Relationships, 10, 37-57.
3Drigotas, S. M. et Rusbult, C. E. (1992). Should I stay or should I go ? A dependence model of breakups. Journal of Personality and Social Psychology, 62, 62-87.
4Goodfriend, W. et Agnew, C. R. (2008). Sunken costs and desired plans : Examining different types of investments in close relationships. Personality and Social Psychology Bulletin, 34, 1639-1652.
Dr. Benjamin Le – Articles sur lascience des relations | Site web/CV
Les recherches du Dr Le portent sur l’engagement, y compris les facteurs associés à l’engagement et son rôle dans la promotion du maintien. Il a publié des articles sur la rupture, la séparation géographique, l’infidélité, les réseaux sociaux, la cognition, la satisfaction des besoins et les émotions dans les relations.
Source de l’image : phaseware.com 