Construire des garçons avec une meilleure image du corps

Lorsque d’autres parents apprennent que j’étudie l’image corporelle et les comportements alimentaires, ainsi que les moyens d’améliorer ces attitudes et ces comportements chez les jeunes, j’ai tendance à obtenir l’une des deux réponses suivantes. Les parents de filles se posent beaucoup de questions ; ils voient déjà poindre des inquiétudes chez leurs jeunes filles et cherchent des conseils. Les parents de garçons ont tendance à dire que l’image corporelle et les comportements alimentaires ne concernent pas leurs garçons et ils expriment leur soulagement de ne pas avoir à se préoccuper de ces questions.

Je dois admettre que j’ai eu une réaction similaire lorsque j’ai appris que j’allais avoir un fils. Je pensais que ma vie professionnelle et ma vie personnelle n’auraient pas à se croiser parce que j’élèverais un garçon. Bien sûr, maintenant que mon fils est à quelques mois de devenir un homme et que mes recherches sur l’image corporelle ont considérablement évolué, je me rends compte que ce raisonnement dichotomique simplifie à l’excès la réalité des expériences vécues par les garçons.

Cela tient en partie à la définition de l’image corporelle. Il est vrai que les garçons sont moins enclins à vouloir perdre du poids que les filles et qu’ils sont plus intéressés par la musculation que les filles. Cependant, l’image corporelle ne se résume pas à notre désir d’avoir une taille ou une forme de corps particulière. Il s’agit également de notre perception générale de nous-mêmes, d’un élément essentiel de notre identité –un élément que tout le monde possède, quel que soit son sexe. En d’autres termes, notre image corporelle est en fait la mesure dans laquelle nous nous sentons à l’aise dans notre propre peau.

Et si vous pensez que les garçons se sentent bien dans leur peau, c’est que vous n’avez pas parlé avec beaucoup d’adolescents ces derniers temps. Selon une étude récente, plus de 70 % des adolescents ne sont pas satisfaits de leur corps.

Des recherches connexes suggèrent que les adolescents souhaiteraient que leurs parents abordent les questions relatives à l’image corporelle et au poids avec plus de compassion et de respect. Ils indiquent que lorsque les parents abordent ces questions, ils ont tendance à se sentir gênés, peu sûrs d’eux et même blessés par des conversations qui partent probablement d’une bonne intention.

Source : MyBoys Me/Shutterstock

Jennifer Fink, auteur de Building Boys : Raising Great Guys in a World that Misunderstands Males, traite de l’importance de la communication entre parents et enfants dans son livre à paraître. Elle nous rappelle que la compassion et l’acceptation sont essentielles pour aborder les sujets sensibles avec nos fils.

« L’acceptation parentale est essentielle à la santé émotionnelle et physique des enfants. Les enfants qui se sentent acceptés par leurs parents ont tendance à bien se porter, tandis que ceux qui ne se sentent pas acceptés sont plus susceptibles d’avoir un comportement agressif et de perdre l’estime d’eux-mêmes« , explique M. Fink. « Les parents qui veulent élever de bons garçons doivent faire attention aux mots et aux messages tacites qu’ils envoient au sujet du corps masculin.

C’est un peu comme si la plupart d’ entre nous, parents, recevions un mémo lorsque nous avons une fille et que nous devions aborder les questions d’apparence, de corps, de poids et de confiance en soi avec précaution. Mais il n’y a pas de mémo quand on élève un garçon.

Les messages populaires sur la masculinité mettent l’accent sur l’indépendance, le stoïcisme, la résilience et le manque d’émotivité. Les garçons grandissent en croyant qu’ils doivent devenir des hommes grands, forts et sérieux. Il n’est donc pas étonnant que les garçons se tournent de plus en plus vers les suppléments de musculation et même les stéroïdes anabolisants et androgènes. La prise de masse est considérée comme essentielle pour incarner les rôles masculins.

Selon M. Fink, la pression extérieure pour correspondre aux stéréotypes sexistes de la masculinité s’intensifie au moment de la puberté. Dans un rapport publié en 2020 par la Fondation Kering, les garçons âgés de 10 à 12 ans déclarent ressentir une pression accrue pour correspondre aux stéréotypes masculins. Environ 60 % des parents de garçons interrogés déclarent reconnaître la pression sociale exercée sur les garçons pour qu’ils soient physiquement forts.

Comment les parents doivent-ils protéger leurs fils de ces pressions et encourager le développement d’une image corporelle positive ?

1. Faites attention au langage que vous utilisez pour parler aux garçons. Ne renforcez pas par inadvertance les stéréotypes de la masculinité qui mettent l’accent sur la force physique.
2. Apprenez aux garçons à être sensibles aux émotions et à être à l’aise pour s’exprimer et demander de l’aide. Les garçons peuvent se tourner vers des comportements inadaptés (par exemple, l’utilisation de stéroïdes) lorsqu’ils ne se sentent pas écoutés et soutenus.
3. Communiquer avec les garçons sur les images irréalistes de la masculinité qu’ils voient dans les médias. Rappelez-leur qu’ils n’ont pas besoin de s’efforcer de se rapprocher de ces idéaux ; ils sont appréciés pour bien plus que leur apparence.

Source : MyBoys Me/Shutterstock

À la suite de la pandémie, une plus grande attention a été accordée aux besoins des jeunes en matière de santé mentale. Mais l’accent est surtout mis sur la santé mentale des filles. Il est important que nous soyons attentifs à soutenir également nos garçons. Le fait qu’ils ne communiquent pas autant sur leurs problèmes de santé mentale est en fait une partie du problème.

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