Conséquences des lois sur l’avortement sur la santé mentale des victimes de viol et d’inceste

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Par Christyn Hosking, M.A. et Margaret E. Gigler, M.A., au nom de l’association Atlanta Behavioral Health Advocates

La récente décision de la Cour suprême d’annuler l’arrêt Roe v. Wade stipule que l’avortement n’est plus protégé au niveau fédéral. En conséquence, de nombreux États américains adoptent des lois interdisant l’avortement pour les femmes enceintes, seuls 16 États assurant un certain niveau de protection du droit à l’avortement (Guttmacher Institute, 2022). Plusieurs États ont prévu des exceptions à ces interdictions, notamment en cas de viol et/ou d’inceste ; cependant, les applications pratiques de ces exceptions ne parviennent souvent pas à protéger ces personnes.

Par exemple, presque toutes les lois qui prévoient une exception pour le viol et/ou l’inceste exigent que la personne concernée signale le viol ou l’inceste à la police ou que le prestataire de services d’avortement dépose un tel rapport. Il est bien établi que le viol et l’inceste sont très peu signalés, deux viols sur trois n’étant pas signalés (Rape, Abuse & Incest National Network, n.d.) et seulement 20 % des cas d’inceste étant signalés, bien que près de 100 000 cas d’inceste se produisent chaque année (Barry, 1984).

Selon des estimations plus récentes, environ un garçon sur six et une fille sur cinq seront victimes d’une agression sexuelle avant l’âge de 18 ans, et parmi eux, entre 30 et 60 % ont été abusés sexuellement par un parent (Darkness to Light, n.d. ; New York City Alliance Against Sexual Assault, n.d.).

Il existe une grande variété de raisons pour lesquelles les cas de viol et d’inceste ne sont pas signalés, notamment les menaces proférées par les auteurs, la peur des représailles, la peur de ne pas être cru ou blâmé, la honte, la détresse liée au signalement et à la procédure judiciaire, et les réactions post-traumatiques (National Child Traumatic Stress Network, n.d. ; Rape, Abuse & Incest National Network, n.d.). Parmi les raisons invoquées pour expliquer la sous-déclaration de l’inceste, citons le fait que le crime soit perpétré par une personne chère à la victime, les conflits au sein de la famille, le secret au sein de la famille, la honte publique qui peut survenir en cas de dénonciation, et les menaces proférées par les auteurs à l’encontre de la victime (Barry, 1984). La plupart des incestes sont également répétés et entraînent de nombreuses conséquences psychologiques, physiques, biologiques et comportementales.

De nombreux survivants de ces expériences traumatisantes peuvent avoir des réactions post-traumatiques, notamment la peur, la confusion, le fait de ne pas se souvenir des détails de ce qui s’est passé, le sentiment d’impuissance, le sentiment d’avoir été trahi par l’agresseur (s’ils le connaissaient), l’anxiété, la dépression, le déni, les difficultés à dormir et/ou à manger, le repli sur soi, l’hypervigilance et les pensées suicidaires (Rape, Abuse & Incest National Network, 2008). Les survivants de l’inceste peuvent également éprouver des réactions complexes au traumatisme, telles que des difficultés à réguler leurs émotions, des sentiments de vide et de perte de contrôle, des difficultés relationnelles et des symptômes dissociatifs, qui peuvent avoir un impact supplémentaire sur les pertes de mémoire et les symptômes physiques (Courtois, 2004). Compte tenu des réactions post-traumatiques des survivantes et des faibles taux de signalement, il est difficile pour de nombreuses survivantes de signaler ces cas avant de demander un avortement.

Outre l’obstacle de la déclaration, certaines de ces lois sont peu pratiques ou vagues et, dans de nombreux endroits, la nouvelle législation a semé la confusion et la peur parmi les prestataires. Par exemple, dans le Mississippi, où il existe actuellement une exception en cas de viol, les prestataires craignent de pratiquer des avortements en raison des conséquences possibles d’une peine de prison ou de poursuites judiciaires (Taft, 2022). Plus récemment, la Virginie occidentale a interdit l’avortement sauf en cas de viol et d’inceste (Richards, 2022). Toutefois, l’avortement doit avoir lieu dans les huit premières semaines de grossesse et doit être signalé aux forces de l’ordre.

Avec des statistiques décourageantes concernant les taux de signalement et la peur des prestataires, ces lois, apparemment destinées à protéger les survivants, sont souvent inefficaces (Ketatos, 2022 ; Teklehaimanot & Smith, 2004). Dans de nombreux États, l’impact se traduit par un mandat plutôt que par une décision prise par la survivante. Ce retrait de facto du choix peut aggraver le sentiment d’impuissance que ressentent les victimes de viol et d’inceste.

De nombreux prestataires ont indiqué qu’il serait plus facile pour une personne de traverser les frontières d’un État plutôt que de pratiquer l’avortement dans les États où ces exceptions sont prévues. Bien que la mise en évidence des inégalités sociales que ces lois exacerbent dépasse le cadre de cet article, il est important de noter que ces lois auront un impact disproportionné sur les personnes à faible revenu. Dans une enquête menée par le Bureau of Justice Statistics sur les victimes d’agressions sexuelles, 44 % d’entre elles avaient un revenu familial annuel inférieur à 25 000 dollars (Morgan & Thompson, 2020).

Bien que certains États prévoient des exceptions aux interdictions d’avortement, ces lois ne sont souvent pas réalisables ou réalistes pour aider les victimes de viol et d’inceste à accéder à des soins de santé essentiels. Compte tenu des difficultés liées aux exceptions actuelles aux interdictions d’avortement, les psychologues devraient identifier des stratégies pour soutenir au mieux les patients, en particulier ceux qui sont les plus vulnérables, y compris les survivants de traumatismes. Ces stratégies peuvent consister à plaider en faveur d’une nouvelle législation qui réponde aux préoccupations évoquées ci-dessus, de programmes qui soutiennent les survivants de traumatismes, ou de fournir des ressources à ces patients.

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