Il y a un peu plus d’un mois, j’ai croisé un ami lors d’un événement CES. Bien que je voie cet ami en ville de temps en temps, c’était la première fois que je le voyais dans un cadre non décontracté depuis Blogworld 4 mois plus tôt. Après avoir échangé les civilités d’usage, il m’a posé une question étrange : « Est-ce que c’est ta tenue de fête pour la conférence ? »

En effet, je portais exactement les mêmes vêtements que ceux que j’avais portés à l’événement quatre mois plus tôt. Comme il n’a pas l’habitude de me voir habillée, il s’en est souvenu. Mais là n’est pas la question ; la vraie question est que je n’ai que peu de vêtements adaptés à des réunions « d’adultes ».

J’ai un costume, bien sûr, pour les mariages et les enterrements. (Je n’ai pas eu d’entretien d’embauche depuis 9 ans, mais si j’en avais un, il conviendrait aussi). Et j’ai mes vêtements de tous les jours, qui ne sont pas horribles mais dont il n’y a pas lieu de se vanter non plus. Une tenue décontractée fonctionnelle, essentiellement : des jeans et des kakis, un assortiment de chemises à boutons, quelques pulls en coton.

En tant que professeur d’université, je n’ai pas beaucoup de pression pour m’habiller. C’est même tout le contraire. D’une part, je suis régulièrement en contact avec des personnes plus jeunes, principalement des adolescents (je donne des cours de niveau 100), et le fait d’être trop formel crée une barrière entre mes étudiants et moi. Cela peut être acceptable dans le monde des affaires ou du droit (pensez à John Houseman dans Paper Chase), mais pour mes cours et mon style d’enseignement, un certain niveau de relation est crucial. Par ailleurs, mes collègues professeurs ne placent pas exactement la barre vestimentaire très haut – et il y a un certain sens de l’attitude bohème « moi contre la machine » qui s’exprime par la violation des normes vestimentaires « d’entreprise ».

Mais je m’habille surtout comme je le fais parce que je n’ai jamais vraiment appris à m’habiller autrement. Comme beaucoup de mes collègues geeks, la mode ne faisait pas partie de mes préoccupations. Heureusement, j’ai un frère qui a toujours été très attentif à la mode, et il me prenait en main toutes les quelques années où mon sens de la mode était trop éloigné de la raison et de l’acceptabilité sociale.

Le commentaire désinvolte de mon ami m’a réveillé. Je suis un adulte, je devrais avoir plus d’une paire de pantalons et d’une chemise suffisamment belle pour me rendre à un événement professionnel sans me ridiculiser ! J’ai donc entrepris de me former à quelques principes de base de la mode : quelles chaussures vont avec quel type de pantalon, comment distinguer les différentes sortes de chemises habillées, etc.

J’ai fait ce que tout geek au vrai sens du terme fait lorsqu’il ou elle veut s’informer sur un nouveau sujet : J’ai fait une recherche sur Google. Mais ce que j’ai trouvé était éparpillé, souvent contradictoire et, pour un novice comme moi, carrément déroutant. Une grande partie des informations disponibles sont liées à des contextes sociaux spécifiques : le lieu de travail, la boîte de nuit et les rencontres, principalement. La réponse à la plupart des questions est « cela dépend de votre style personnel », ce qui est certainement le cas, mais qu’en est-il si vous ne connaissez pas encore votre style personnel ?

Avec un peu de persévérance, quelques visites dans les grands magasins et l’aide d’amis sur Twitter, j’ai réussi à rassembler les règles suivantes. Comme toutes les règles, elles sont faites pour être transgressées, mais seulement par ceux qui savent comment les transgresser. Pour le reste d’entre nous, il s’agit d’une très bonne introduction à la mode masculine de base.

Combinaisons habillées

1. Vous voudrez éventuellement posséder trois costumes. Votre premier costume devrait être bleu marine ou gris, éventuellement avec une légère rayure craie (comme une rayure à picots, mais plus douce), et d’un poids moyen toutes saisons. L’une ou l’autre de ces couleurs s’adaptera à la plupart des contextes sociaux. Votre deuxième costume devrait être celui que vous n’avez pas obtenu la première fois. Le troisième doit être noir – pas pour les enterrements, mais pour les soirées à cravate noire. Si vous travaillez dans un domaine où le costume est la norme, vous voudrez probablement en porter plus de trois ; une fois que vous aurez acquis les bases, vous pourrez passer à des costumes plus originaux (rayures, poids différents, couleurs non conventionnelles, etc.)

2. Les costumes sont fabriqués en laine ou en coton. Un nombre de fils plus élevé est synonyme de meilleure qualité, mais, ironiquement, il n’est pas aussi durable ; optez donc pour un vêtement de milieu de gamme. Demandez au vendeur de vous aider. (Oui, demandez au vendeur. Les costumes ne sont pas en libre-service.) Les fibres synthétiques ne doivent pas être utilisées.

3. On ne boutonne jamais le bouton du bas. Apparemment, Édouard VII a grossi et n’a pas pu boutonner sa veste au-dessus de son ventre, si bien que plus personne ne le fait. Sur une veste à trois boutons, on boutonne le bouton du milieu ; le bouton du haut est facultatif. Si vous avez une veste à 4 boutons ou plus, vous savez manifestement déjà ce que vous faites.

4. Un gentleman porte un mouchoir dans sa poche de poitrine. Il n’est pas nécessaire de faire preuve de fantaisie, il suffit de le plier en carré pour qu’il s’adapte à la poche et qu’il dépasse d’un quart de pouce ou d’un quart de pouce sur le dessus. Il suffit ensuite de le présenter en cas de besoin. Et lavez-le après.

Chemises

1. Ne portez pas vos manches trop courtes ou trop longues. La manchette doit dépasser de 1/4″ à 1/2″ de la manche de votre veste.

2. Les chemises à col boutonné ne sont pas des chemises habillées. Ce sont des chemises de sport, à porter donc avec un manteau de sport. Les joueurs de polo avaient l’habitude de boutonner leur col pour éviter qu’il ne leur tombe sur la tête pendant qu’ils jouaient. (Commencez-vous à percevoir un thème ici ? Les règles de la mode sont largement dictées par ce que les gentlemen et la noblesse anglaise faisaient il y a des générations, voire des siècles. Les manteaux de sport ? On les portait pour le sport, c’est-à-dire pour la chasse. Les rayures régimentaires sur les cravates ? Elles indiquaient votre régiment dans l’armée britannique. Et ainsi de suite).

3. Si vous déboutonnez votre col, enlevez votre cravate. Vous pouvez porter un costume ou une veste de sport sans cravate – demandez à Obama – mais porter une cravate avec une chemise déboutonnée donne l’impression d’être négligé.

4. Vous pouvez déboutonner le bouton du haut en permanence (à condition de ne pas porter de cravate), le deuxième bouton en général et le troisième bouton uniquement lors de la soirée disco au Rollerama.

Pantalon

1. Portez votre pantalon à votre taille naturelle. Trop haut, vous ressemblez à votre grand-père, trop bas, vous ressemblez à un lycéen. Votre ceinture doit se situer 2 à 3 pouces en dessous de votre nombril.

2. Les pantalons doivent presque toucher le sol sans chaussures. Les jeans peuvent être un peu plus longs, car ils rétrécissent un peu au lavage.

3. Un seul pli, au maximum. Si vous êtes un grand gaillard, comme moi, vous avez appris quelque part que les plis amincissent. Ce n’est pas le cas. Au mieux, ils donnent l’impression que vous êtes un grand gaillard qui essaie de paraître plus mince ; au pire, ils vous font paraître plus lourd parce qu’ils s’étalent sur vous, élargissant votre apparence. Quoi qu’il en soit, le rôle d’un pli est de maintenir le pli sur le devant de votre pantalon. Pour les pantalons sans pli (et beaucoup avec), les plis sont inutiles ; pour les pantalons qui ont besoin d’un pli, ils n’en ont besoin que d’un.

4. Manchettes de 1″ à 1 1/2″. Ou pas. Il n’y a rien de mal à porter des manchettes, ni à ne pas en porter. Elles sont toutefois considérées comme un style d’homme plus âgé – pas dans le mauvais sens du terme, mais plutôt sophistiqué, expérimenté, distingué et conservateur. Les hommes plus jeunes préfèrent généralement une ligne plus nette.

5. Petite anecdote utile pour les Américains à l’étranger : en anglais britannique, le terme « pants » désigne les sous-vêtements. Par conséquent, si vous êtes à Londres et que vous êtes invité à sortir et que votre pantalon est sale à cause de votre travail, ne dites pas « J’aimerais bien sortir, mais je dois d’abord rentrer chez moi et changer de pantalon ». Et si quelqu’un vous demande : « Pourquoi votre pantalon est-il sale ? », ne répondez pas : « Oui, je salis toujours mon pantalon au travail. » On se moquera de vous. Euh, je suppose.

Chaussures

1. Faites attention à vos chaussures. Tout le monde le fait. Il est difficile pour un non-initié à la mode de distinguer un costume plus cher d’un costume moins cher, une chemise de qualité supérieure d’une chemise de qualité moyenne, etc. Mais tout le monde peut reconnaître des chaussures bon marché ou mal entretenues. Achetez les meilleures que vous puissiez vous offrir et prenez-en soin. Polissez-les régulièrement (quelques coups de chiffon imprégné de cire suffisent souvent) et rangez-les à l’abri si vous ne les portez pas pendant une longue période. Les embauchoirs sont importants : non seulement ils maintiennent la forme de la chaussure, mais les embauchoirs en cèdre absorbent l’humidité (et donc les odeurs), ce qui contribue à préserver le cuir. (Par ailleurs, les femmes ont tendance à accorder beaucoup d’attention aux chaussures des hommes. Gardez cela à l’esprit lorsque vous a) sortez avec quelqu’un et b) passez un entretien d’embauche).

2. Les chaussures sont en cuir (sauf les baskets). Tout ce qui n’est pas en cuir peut être considéré comme une non-chaussure. Le cuir respire et s’adapte à la forme de votre pied. La semelle n’a pas besoin d’être en cuir, mais l’empeigne l’est. (Histoire vraie : dans sa jeunesse, mon frère était vendeur de voitures à Las Vegas. En été, la température du tarmac pouvait dépasser les 150 degrés F. Rester debout avec des chaussures à semelle de cuir pouvait vous brûler au deuxième degré ! Ils portaient donc des semelles en caoutchouc, qui fondaient au bout d’un mois ou deux et devaient être remplacées).

3. Vous avez besoin de plus d’une paire de chaussures, mais pas trop. Des oxfords noirs (chaussures de ville à lacets), des mocassins noirs (chaussures à enfiler), des oxfords ou des mocassins marron, et le tour est joué (sans compter les chaussures de sport, bien sûr). Les mocassins peuvent être remplacés par une paire de bottines noires ou marron. Les chaussures de couleur sang de bœuf (bordeaux) sont plus difficiles à trouver, mais elles vont théoriquement avec tout. Vous pouvez ignorer les chaussures blanches.

4. Plus la chaussure est brillante, plus elle est habillée. Les chaussures mates – nubuck, daim et cuir vieilli – sont automatiquement compatibles avec un jean ou un kaki ; les chaussures plus brillantes peuvent encore aller avec un jean, mais cela dépend du reste de votre tenue, plus vous êtes habillé, plus vos chaussures peuvent être brillantes. Si vous pouvez les porter avec un costume, vous ne pouvez probablement pas les porter avec un jean, et vice versa.

5. Les chaussures doivent être du même ton ou plus foncées que le pantalon. C’est la seule règle que vous devez connaître lorsque vous essayez de savoir quelles chaussures porter. C’est pourquoi on ne porte jamais de chaussures marron avec un pantalon noir, mais on peut généralement porter des chaussures noires avec un pantalon marron. En cas de doute, portez du noir.

Accessoires

1. Assortissez votre ceinture à vos chaussures. Il n’est pas nécessaire que l’accord soit parfait, du moment que vous portez une ceinture noire avec des chaussures noires et une ceinture marron avec des chaussures marron.

2. Assortissez vos chaussettes à votre pantalon. Là encore, il n’est pas nécessaire que la correspondance soit parfaite – un peu plus clair ou plus foncé suffit. Si vous n’avez pas de chaussettes assorties à votre pantalon, vous pouvez les assortir à vos chaussures ou simplement porter des chaussettes noires.

3. Les chaussettes blanches sont réservées au sport. Uniquement. À moins que vous ne portiez a) des baskets et b) que vous ne fassiez quelque chose d’athlétique avec, évitez les chaussettes blanches.

4. Votre cravate doit atteindre votre ceinture. Tout ce qui n’atteint pas la ceinture vous donne l’air d’un plouc.

5. Essayez un portefeuille de poche avant ou une pince à billets. Vous éviterez ainsi l’usure de votre poche arrière (ce qui vous évitera de vous retrouver avec un « carré de fesses »), vous éviterez les pickpockets (un peu – les bons savent…) et vous ménagerez votre dos. En plus, c’est classe !

6. Vous n’avez droit qu’à une seule affectation. Un fedora. Une montre de poche. Un bracelet ou une bague de classe. Un gilet (si vous ne portez pas un costume trois pièces). Une montre-bracelet de luxe. Choisissez-en un, mais pas plus – donnez à votre « je-ne-sais-quoi » l’espace nécessaire pour dire « je-ne-sais-quoi ».

Si vous avez l’impression que ces règles sont arbitraires et étouffantes, c’est qu’elles le sont. Pensez-y comme si vous appreniez à peindre : vous commencez par faire une nature morte (arbitraire) en utilisant une seule couleur (étouffant). Par la suite, vous passez à deux ou trois couleurs, puis à une palette chaude ou froide, et vos sujets peuvent s’élargir pour inclure des personnages ou des paysages. Une fois que vous avez maîtrisé les bases, vous pouvez commencer à aller à l’encontre des règles, en juxtaposant des couleurs non complémentaires ou en peignant des sujets non conventionnels.

Dans la mode comme dans l’art, le style n’émerge pas d’une absence de règles mais d’une maîtrise de celles-ci, en les mettant à votre service et non l’inverse. Si vous êtes un geek comme moi, vous devez prendre un nouveau départ – débarrasser vos placards de tous les t-shirts gratuits de la conférence, faire briller vos chaussures et brûler vos pantalons à fesses. En fin de compte, ces règles ne visent pas du tout à étouffer votre personnalité, mais à apprendre à l’exprimer. Aussi injuste que cela puisse paraître, les gens vous prendront plus au sérieux si vous vous habillez avec un minimum de style.

Quelqu’un d’autre a des conseils pour les nouveaux venus dans le monde du style ? Donnez-nous vos meilleurs conseils dans les commentaires.

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