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Gideon, de Scholastici.us, a récemment prodigué quelques conseils aux étudiants, affirmant qu’en matière de lecture savante, rien ne remplace le travail acharné, le fait de s’asseoir et de lire.
La plupart du temps, à l’école, ce que vous devez faire est très simple :
Vous vous asseyez avec le livre, un stylo et du papier, et peut-être un ordinateur… Et à partir de là, vous lisez. C’est tout. Vous parcourez et lisez le livre, vous soulignez les points et les passages importants, vous accordez une attention particulière aux introductions et aux conclusions, vous veillez à noter la terminologie particulière, les noms et les dates, et c’est tout. Vous pouvez éventuellement prendre des notes sur le texte par la suite.
Il y a un temps pour la technologie et les astuces. Il y a aussi un temps pour l’huile de coude.
C’est un bon conseil, mais il est incomplet. La lecture en tant qu’exercice académique n’implique pas seulement de glaner le contenu d’un livre ou d’un essai, mais de s’ y engager. Nous ne lisons pas seulement pour apprendre un nouvel ensemble de faits, mais aussi pour apprendre comment les faits sont rassemblés pour former un argument, pour apprendre quels types d’arguments sont acceptables dans les disciplines que nous avons choisies, et pour nous inciter à poursuivre nos recherches. Ce type de lecture soulève autant de questions qu’il n’apporte de réponses, voire plus.
Pendant la lecture, les élèves doivent garder à l’esprit les questions suivantes :
- Qu’est-ce que l’auteur essaie de dire ? Cette question semble évidente, mais elle semble être une pierre d’achoppement pour de nombreux élèves. Je suis convaincu que c’est parce qu’ils ne se posent pas cette simple question que les élèves évitent de lire, qu’ils ont l’impression que la lecture est une corvée ou, pire encore, une occupation. N’oublions pas que les auteurs – universitaires ou non – n’écrivent pas pour ennuyer les étudiants ; ils veulent communiquer quelque chose d’important. Certes, tous les écrits ne communiquent pas bien, mais quel que soit le talent de l’auteur, si un professeur a demandé une lecture, c’est qu’il y a là quelque chose qui mérite d’être connu.
- Comment l’auteur exprime-t-il ce qu’il essaie de dire ? Quelles preuves utilise-t-il ? Quel style d’argumentation utilise-t-il ? Comment se positionne-t-il ? Vous seriez surpris du nombre de personnes qui lisent un essai sur, par exemple, l’infanticide (le fait de tuer des enfants nouveau-nés) et qui supposent que l’auteur préconise cette pratique au lieu de simplement la décrire. Ces lecteurs se trompent totalement sur la position de l’auteur.
- Pourquoi le point de vue de l’auteur est-il important ? Si vous pouvez comprendre pourquoi l’auteur a jugé nécessaire d’écrire l’article ou le livre que vous avez entre les mains, vous êtes sur la bonne voie pour comprendre ce qu’il essaie de dire. Quelle est la contribution de l’ouvrage à la discipline de l’auteur, à notre compréhension de la société ou du monde ? Quels sont les problèmes qu’il tente de résoudre ?
- Êtes-vous d’accord ou non avec l’auteur ? Pourquoi ? Ce n’est pas parce qu’une chose est imprimée qu’elle est juste. En tant qu’étudiant, il est essentiel que vous fassiez une lecture critique, en cherchant à déceler les incohérences dans l’argumentation ou les preuves de l’auteur. Existe-t-il d’autres explications aux données qu’il présente ? L’interprétation de l’auteur est-elle influencée par sa religion, son expérience professionnelle, son orientation politique ou sa position sociale ? Remarque : beaucoup trop d’étudiants semblent penser que critiquer le style est un bon substitut à la critique du fond. Ce n’est pas le cas. Beaucoup d’écrits universitaires sont guindés, difficiles (parfois délibérément) ou tout simplement mauvais ; cela ne signifie pas que les idées ne sont pas bonnes.
- Quel est le lien entre cette œuvre et d’autres œuvres ? Qu’y a-t-il de nouveau (ou, s’il s’agit d’un ouvrage plus ancien, qu’y avait-il de nouveau lorsqu’il a été publié) ? Quels débats disciplinaires l’auteur engage-t-il ? Comment cette œuvre s’appuie-t-elle sur des travaux antérieurs d’autres auteurs, ou les réfute-t-elle ? Comment s’inscrit-il dans les autres travaux de l’auteur ? À quelle autre œuvre ressemble celle que vous lisez ?
- Quel est le contexte social de l’œuvre ? Il faut toujours tenir compte du moment historique dans lequel une œuvre a été créée. Quel type de personne l’a écrite, et pour quel type de public ? Quels événements historiques ont façonné les perceptions et les idées de l’auteur ? En quoi leur monde était-il différent du vôtre, et en quoi était-il similaire ?
Ces questions devraient vous préoccuper même si vous ne pouvez pas lire tout le livre. C’est une triste réalité de la vie universitaire que de ne pas accorder le même niveau d’attention à tout ce qui est assigné. À l’université, par exemple, j’étais régulièrement chargé de lire trois livres volumineux (ou plus) par semaine, ainsi que des essais et des commentaires, tout en menant mes propres recherches. Ce n’est pas humainement possible. Vous devez apprendre à hiérarchiser vos lectures et à les aborder de manière systématique afin de vous assurer que vous tirez le meilleur parti possible de la quantité de lecture que vous pouvez gérer.
Voici comment procéder :
- Parcourez le livre. Examinez la table des matières pour vous faire une idée de la structure et des principaux points du livre. Parcourez les chapitres en lisant les premiers paragraphes de chacun d’eux, puis les titres des sections. Consultez l’index pour repérer les sujets qui vous semblent particulièrement importants. Ensuite, si vous avez le temps ;
- Lisez l’introduction et la conclusion. La plupart des positions théoriques de l’auteur sont exposées dans l’introduction, avec au moins un résumé des chapitres et des sections qui s’y trouvent. La conclusion revient sur la plupart de ces points et donne généralement une bonne vue d’ensemble des données ou autres éléments probants. Parfois, la conclusion n’est pas indiquée comme telle ; dans ce cas, lisez le dernier chapitre. Ensuite, si vous avez le temps ;
- Plongez dans l’ouvrage. Lisez les chapitres qui vous semblent les plus pertinents ou les plus intéressants. Faites-vous une idée de ce que l’auteur essaie d’accomplir. Feuilletez le reste du livre et examinez de plus près tout ce qui attire votre attention. Ensuite, si vous avez le temps ;
- Terminer le livre. Lisez-le en entier. Si vous savez que vous aurez le temps, sautez les points 1 à 3 et lisez-le d’un bout à l’autre.
Il est évident qu’il est préférable de lire le livre en entier ; vous passerez à côté de beaucoup de choses en lisant moins. Mais si vous avez le choix entre ne pas lire du tout et survoler le livre pour avoir au moins un aperçu de ce que vous manquez, je vous conseille de survoler le livre. Et essayez de mieux vous organiser à l’avenir afin de ne pas compromettre votre éducation.