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Le vieillissement de la population américaine s’accompagne d’une augmentation du nombre d’aidants familiaux. Cela signifie que vous devez prendre soin de vos proches et de vous-même.
L’un des principaux effets sur la santé des aidants est, sans surprise, le stress. Si ces sentiments ne sont pas pris en compte, ils peuvent se transformer en syndrome de stress de l’aidant. C’est pourquoi il est essentiel que vous accordiez autant d’importance à votre santé mentale et émotionnelle qu’à celle des membres de votre famille.
Comment les aidants doivent-ils prendre soin d’eux-mêmes ?
Voici cinq façons de mieux prendre soin de vous lorsque vous vous occupez d’un membre de votre famille :
- Comprendre l’impact des hormones de stress sur la santé physique
- Rester actif physiquement
- Calmez votre esprit
- Participer à des activités sociales
- Fixer des objectifs
Examinons de plus près chacune de ces tactiques.
Les effets des hormones du stress sur l’organisme
Les aidants sont exposés au stress physique et émotionnel, qui entraîne la sécrétion par l’organisme d’hormones telles que le cortisol. « Le cortisol est un stéroïde, tout comme les médicaments pharmaceutiques administrés pour supprimer le système immunitaire lorsqu’il est trop actif », explique Tara Nayak, naturopathe à Philadelphie.
Des hormones de stress élevées augmentent le risque, entre autres, d’altération des fonctions cardiovasculaires et cérébrales, d’augmentation de la pression artérielle, de troubles gastro-intestinaux et de diminution de la capacité à lutter contre les rhumes, la grippe et d’autres infections. Selon Mme Nayak, le stress affaiblit le système immunitaire, notamment par la fatigue, la prise de poids au niveau du ventre et une susceptibilité aux maladies plus élevée que d’habitude. Un stress élevé peut également aggraver des problèmes de santé existants et ralentir la cicatrisation des blessures.1
Lynette Whiteman, directrice exécutive de Caregiver Volunteers of Central Jersey et aidante de sa mère de 90 ans, qualifie de « zone rouge » les personnes soumises à un stress élevé. Les symptômes qu’elle observe chez ces aidants sont des troubles du sommeil, des pleurs, de l’anxiété et un « sentiment accablant qu’ils ne peuvent plus gérer les choses ».
« Personnellement, admet Whiteman, lorsque je suis débordé, je me sens physiquement épuisé, j’ai des maux de tête et j’ai l’impression de ne plus pouvoir faire face à la situation.
Si cela vous semble familier, vous vous demandez probablement ce que vous pouvez faire pour réduire le stress.
Quatre façons de réduire le stress et de prendre soin de soi
Les activités de réduction du stress peuvent être intégrées à votre routine quotidienne. Voici quatre idées pour vous aider à démarrer :
- Restez physiquement actif. « L’exercice réduit considérablement le stress, qu’il s’agisse de cardio intense ou d’exercices plus axés sur le corps et l’esprit, comme le yoga », explique Mme Nayak. Consultez notre guide des options d’exercice pour les personnes âgées, quel que soit leur niveau d’aptitude.
- Calmez votre esprit. Prendre quelques minutes pour échapper à nos obligations est en fait utile, note Nayak. La méditation guidée est une pratique extrêmement efficace : « Même une vidéo rapide de cinq minutes sur YouTube peut être utile », dit-elle.
- Participez à des activités sociales. Les aidants ayant tendance à s’isoler, il est important de nouer des liens avec d’autres personnes, « qu’il s’agisse d’amis, de parents, ou en rejoignant un groupe de soutien et en participant à des activités qui vous plaisent », explique Jo McCord, consultante auprès de la Family Caregiver Alliance à San Francisco.
- Fixez des objectifs réalistes. Au lieu d’essayer de tout faire tout seul, redéfinissez vos priorités et demandez de l’aide. Mme Whiteman suggère d’appeler le bureau local de l’Area Agencies on Aging pour obtenir un coup de main. « Vous avez peut-être droit à de l’aide ou il existe peut-être un programme de bénévolat dans votre région qui peut vous offrir un répit », explique-t-elle.
Prendre soin d’un être cher peut parfois s’avérer difficile, mais cela ne doit pas vous stresser. Prenez bien soin de vous, aidant. Vous aussi, vous le méritez.
Ne négligez pas l’avis d’un professionnel de la santé ou ne tardez pas à le demander à cause de ce que vous lisez ici. Ces informations ne sont pas destinées à remplacer une consultation, un diagnostic ou un traitement professionnel ; elles sont fournies « en l’état » sans aucune représentation ou garantie, expresse ou implicite. Consultez toujours un professionnel de la santé si vous avez des questions spécifiques sur un sujet médical et consultez immédiatement un professionnel si vous pensez que vous ou quelqu’un de votre entourage pourrait souffrir d’un problème de santé.
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1 [Pour tout le paragraphe] L’impact du stress sur le fonctionnement de l’organisme : Une revue. Habib Yaribeygi, Yunes Panahi, Hedayat Sahraei, Thomas P. Johnston, et Amirhossein Sahebkar ; EXCLI Journal
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5579396/; Conditions d’utilisation : Il s’agit d’un article en libre accès distribué selon les termes de la Creative Commons Attribution License(https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Vous êtes libre de copier, distribuer et transmettre l’œuvre, à condition que l’auteur original et la source soient mentionnés.