Votre partenaire a-t-il déjà surpris un étranger séduisant dans la rue ? Avez-vous déjà remarqué tous les beaux amis du sexe opposé que votre partenaire a accumulés sur Facebook ? Ces choses peuvent sembler inoffensives, mais ces « belles » personnes peuvent en fait nous rendre moins attirants pour nos partenaires, en raison de ce que les chercheurs appellent les effets de contraste. Les effets de contraste se produisent lorsque quelque chose semble meilleur ou pire en fonction de ce à quoi on le compare. Dans ce cas, votre partenaire pourrait vous trouver moins attirant(e) que quelqu’un d’autre de plus attirant, qu’il s’agisse d’un passant sexy, d’un collègue de travail séduisant ou même d’une personne figurant dans des documents érotiques.(Pour en savoir plus sur les effets de contraste, cliquez ici).
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Heureusement, il est de plus en plus évident que les personnes qui vivent une relation stable ne succombent pas automatiquement à l’effet de contraste.1,2,3 Au contraire, certaines personnes dévalorisent les autres personnes attirantes ou les alternatives qui pourraient potentiellement menacer leurs liens avec leur partenaire. En fait, le fait d’être dans une relation saine et engagée peut même vous empêcher (ou empêcher votre partenaire) de remarquer des partenaires potentiels séduisants !
Dans le cadre d’une étude sur l’attention portée aux personnes attirantes, il a été demandé à des personnes de juger de l’efficacité de 16 publicités extraites de magazines populaires tels que Cosmopolitan et Time.1 Sur les 16 publicités incluses dans l’étude, 6 présentaient des mannequins de sexe opposé (les autres publicités ne présentaient que des produits). Les participants ont notamment évalué l’attrait physique et sexuel des mannequins. Certains participants étaient en couple, d’autres non. Ceux qui étaient en couple ont jugé les mannequins nettement moins attirants physiquement et sexuellement que ceux qui n’étaient pas en couple. En d’autres termes, malgré l’attrait des mannequins (ce n’est pas pour rien qu’ils sont mannequins), les personnes ayant des relations amoureuses ont pu ignorer l’attrait des attributs physiques des mannequins.
Les chercheurs ont obtenu des résultats similaires lors d’une autre étude dans laquelle des personnes ont évalué l’attrait de célibataires qui s’étaient soi-disant inscrits pour participer à un service informatisé de rencontres sur leur campus.2 Les chercheurs ne voulaient pas que les participants qui étaient en couple aient l’impression de ne pas pouvoir répondre honnêtement, ils ont donc demandé à tous les participants de réfléchir à la façon dont l’étudiant moyen pourrait réagir lorsqu’il évaluait les profils des célibataires. Tous les participants ont convenu que les célibataires moyennement attirants et peu attirants n’étaient pas très attirants. Les participants moins engagés dans leur relation ont admis que les célibataires très attirants étaient très séduisants. En revanche, les participants très attachés à leur partenaire ont estimé que les célibataires très attirants étaient aussi attirants que les célibataires moins attirants. En d’autres termes, malgré l’attrait des personnes figurant sur les photos, les personnes engagées ont minimisé la beauté des célibataires.
Vous pensez peut-être que les personnes en couple évaluent délibérément les autres comme étant moins attirantes parce qu’il serait inapproprié d’admettre que les personnes qui ne font pas partie de leur propre couple sont physiquement désirables. Pour montrer que la tendance à ignorer les personnes attirantes n’est pas contrôlée consciemment, une étude a mesuré la rapidité avec laquelle les personnes pouvaient accomplir une tâche simple (identifier une forme comme étant un cercle ou un carré) après avoir vu l’image d’une personne attirante du sexe opposé.3 Le fait de répondre rapidement à la tâche (temps de réaction plus rapide) indiquerait que le participant a passé moins de temps à regarder l’image de l’autre personne attirante, ou refléterait autrement sa capacité à ignorer l’image et à catégoriser rapidement les cercles comme étant des cercles et les carrés comme étant des carrés (ce n’est pas sorcier). Mais avant la tâche, on a demandé à certaines personnes de penser à un moment où elles avaient ressenti un amour intense pour leur partenaire romantique, tandis que d’autres devaient penser à un moment où elles s’étaient senties vraiment heureuses (sans lien avec leur partenaire). Les personnes qui pensaient à leur partenaire romantique avant la tâche ont identifié la forme beaucoup plus rapidement après l’image de personnes séduisantes de sexe opposé, mais pas de personnes de même sexe ou de personnes peu séduisantes. Cela indique que le fait de penser à sa relation amoureuse conduit à passer beaucoup moins de temps à regarder des personnes séduisantes de sexe opposé. Bien que les personnes ne puissent pas contrôler leur temps de réaction comme elles peuvent le faire pour leurs réponses à l’enquête, les résultats sont cohérents avec les résultats autodéclarés décrits plus haut. Les personnes très attirantes peuvent menacer l’engagement des individus dans leur relation, et le fait de détourner l’attention de ces menaces peut minimiser la tentation et contribuer au maintien de la relation.
Malgré les effets de contraste, il peut être réconfortant de savoir que les personnes engagées dans leur relation s’intéressent moins aux autres, les ignorent et les dénigrent même. Par conséquent, si vous souhaitez éviter les menaces potentielles que représentent les étrangers, les amis ou les collègues de travail séduisants, faites en sorte que vous-même (et votre partenaire) ne vous laissiez pas distraire par eux. Comment faire ? La recherche suggère que le renforcement de vos relations avec votre partenaire peut contribuer à faire disparaître les autres de votre champ de vision.
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1Simpson, J. A., Gangestad, S. W., & Lerma, M. (1990). Perception of physical attractiveness : Mechanisms involved in the maintenance of romantic relationships », Journal of Personality and Social Psychology, 59(6), 1192.
2Johnson, D. J. et Rusbult, C. E. (1989). Resisting temptation : Devaluation of alternative partners as a means of maintaining commitment in close relationships », Journal of Personality and Social Psychology, 57(6), 967.
3Maner, J. K., Rouby, D. A. et Gonzaga, G. C. (2008). Automatic inattention to attractive alternatives : The evolved psychology of relationship maintenance.Evolution and Human Behavior, 29(5), 343-349.
Jennifer Shukusky – Science of Relationships articles | Website
Jennifer s’intéresse aux comportements d’initiation et de maintien des relations. Elle s’intéresse particulièrement à la façon dont les relations solides survivent aux menaces des autres personnes attirantes et inhibent le désir sexuel pour des partenaires extérieurs au couple. Ses recherches ont également porté sur les comportements sexuels et la culture du branchement.
image source : bestways2savemarriage.blogspot.com 