Si je vous dis que ce billet traite des « sentiments inconscients à l’égard des partenaires romantiques », vous penserez probablement que je suis sur le point de vous servir un grand plat de Freud accompagné de quelques souvenirs refoulés. Rassurez-vous, je ne vais pas vous faire le coup des « rêves et des cigares », mais de nouvelles recherches, publiées dans la revue Science1, suggèrent que nos sentiments inconscients à l’égard de nos partenaires pourraient être la boule magique 8 lorsqu’il s’agit de la satisfaction future d’un mariage. Les médias ont qualifié cette recherche de « savoir au fond de soi » si votre mariage va réussir (voir ici pour un exemple), mais nous vous assurons que votre estomac n’a rien à voir là-dedans.
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Pour commencer, nous devons faire la distinction entre les sentiments conscients, « explicites », que vous éprouvez à l’égard de votre partenaire et les sentiments inconscients, « implicites », qui peuvent survenir automatiquement sans aucun contrôle ni effort de votre part. Des études antérieures ont montré que les gens ne sont pas particulièrement doués pour prédire si leur relation sera satisfaisante à l’avenir2. En fait, si vous leur demandez comment se passe leur relation (c’est-à-dire leurs sentiments explicites à l’égard de leur relation), ils risquent d’être aveuglés par leurs sentiments actuels excessivement positifs à l’égard de leur relation(pour en savoir plus sur les illusions positives, cliquez ici), ce qui les empêche de voir leur relation avec justesse.
C’est là que les évaluations implicites et automatiques entrent en jeu. Il s’agit des pensées et des sentiments que vous avez à propos de votre relation et que vous ne pouvez pas contrôler sciemment. Elles vous viennent automatiquement à l’esprit lorsque vous rencontrez votre partenaire et reflètent des sentiments à l’égard de la relation qui ne peuvent pas être facilement modifiés ou déformés. Comme les évaluations implicites sont plus difficiles à manipuler, ces évaluations « inconscientes » peuvent être moins sujettes aux préjugés et donc être des prédicteurs plus précis des résultats futurs de la relation. Par exemple, mes propres recherches ont montré que ce n’est pas seulement le degré d’engagement des personnes dans leur relation qui permet de prédire si leur relation va durer(pour en savoir plus sur l’engagement et la rupture, cliquez ici), mais aussi la rapidité avec laquelle les personnes répondent aux questions sur leur engagement.3
Dans la nouvelle étude publiée dansScience1, l’équipe de recherche a suivi 135 couples de jeunes mariés pendant 4 ans. Au début de l’étude, les jeunes mariés ont été interrogés sur leur relation : « Votre relation est-elle bonne/mauvaise ? » et « Êtes-vous satisfaits/insatisfaits ? ». Ces questions sont assez simples et reflètent des sentiments explicites à l’égard des relations.
Les chercheurs ont également évalué les attitudes implicites et inconscientes en mesurant la rapidité avec laquelle les jeunes mariés identifiaient la valence des mots (c’est-à-dire si le mot était positif ou négatif) après avoir vu des photos de leur partenaire. L’idée est que si vous éprouvez automatiquement des sentiments positifs à l’égard de votre partenaire, vous serez en mesure d’identifier plus rapidement des mots positifs, car le fait de voir votre partenaire vous fait automatiquement penser à la positivité. Nous dirions que la positivité est « accessible » dans ce cas. Ces sentiments positifs ne vous aideront pas à identifier les mots négatifs, car le fait de se sentir positif ne vous aide pas à porter un jugement plus rapide sur les mots négatifs. Par exemple, si vous voyez la photo d’un médecin, vous réagirez plus rapidement à la photo d’une infirmière présentée ensuite, mais pas à la photo d’une fleur (parce que les fleurs et les médecins n’ont rien à voir). De même, si vous éprouvez automatiquement des sentiments négatifs à l’égard de votre partenaire, vous identifierez rapidement les mots négatifs. En fait, votre vitesse de réaction aux mots positifs et négatifs après avoir vu une photo de votre partenaire indique dans quelle mesure vous éprouvez inconsciemment, ou automatiquement, des sentiments positifs ou négatifs à l’égard de votre partenaire.
Il est intéressant de noter que les évaluations automatiques des participants à l’égard de leurs conjoints n’étaient pas associées à leurs attitudes explicites et déclarées à l’égard de leurs conjoints. En d’autres termes, les participants n’étaient pas conscients de leurs sentiments automatiques et inconscients à l’égard de leur conjoint ou, peut-être, étaient-ils délibérément motivés pour dépeindre leur relation différemment de ce qu’ils ressentaient réellement.
Les chercheurs ont ensuite suivi la satisfaction des nouveaux mariés dans leur relation pendant quatre ans. Il n’est pas surprenant d’apprendre que la satisfaction des nouveaux mariés diminue avec le temps ; c’est une vérité malheureuse sur le mariage que beaucoup d’études constatent.
La principale conclusion de cette étude est que les sentiments automatiques et inconscients des personnes à l’égard de leur conjoint au début de l’étude permettent de prédire l’ampleur de la baisse de satisfaction dans la relation au cours de ces quatre années. Les jeunes mariés qui avaient des évaluations automatiques négatives de leur mari ou de leur femme devenaient plus insatisfaits au fur et à mesure de l’évolution de leur mariage, quel que soit le degré de bonheur qu’ils déclaraient éprouver. En effet, les attitudes explicites et conscientes à l’égard de leur relation (par exemple, le fait de dire que la relation est bonne/mauvaise) n’étaient pas indicatives de changements à la baisse dans la satisfaction. En fait, ces attitudes explicites n’étaient pas un signe des choses à venir dans la relation, comme l’étaient les attitudes automatiques.
Les auteurs notent que « bien qu’ils ne veuillent ou ne puissent pas les verbaliser, les évaluations automatiques que les gens font de leur partenaire prédisent l’un des résultats les plus importants de leur vie, à savoir la trajectoire de leur satisfaction conjugale « 1.
1McNulty, J. K., Olson, M. A., Meltzer, A. L. et Shaffer, M. J. (2013). Bien qu’ils n’en soient pas conscients, les jeunes mariés savent implicitement si leur mariage sera satisfaisant. Science, 342, 1119-1120.
2Lavner, J. A., Karney, B. R. et Bradbury, T. N. (2013). Newlyweds’ optimistic forecasts of their marriage : Pour le meilleur ou pour le pire ? Journal of Family Psychology, 27, 531-540.
3Etcheverry, P. E., & Le, B. (2005). Thinking about commitment : Accessibility of commitment and prediction of relationship persistence, accommodation, and willingness to sacrifice. Personal Relationships, 12, 103-123.
Benjamin Le – Articles | Website/CV
Les recherches du Dr Le portent sur l’engagement, y compris les facteurs associés à l’engagement et son rôle dans la promotion du maintien. Il a publié des articles sur la rupture, la séparation géographique, l’infidélité, les réseaux sociaux, la cognition, la satisfaction des besoins et les émotions dans les relations.
Source de l’image : stephenjkufske.wordpress.com