Note de la rédaction : Michelle Kaufman est une chercheuse qui se concentre sur le comportement sexuel dans les pays en développement. Elle effectue régulièrement des voyages au globe trot, menant des travaux ethnographiques tout au long de son parcours afin d’éclairer les recherches quantitatives et qualitatives qu’elle mène. Le mois dernier, Michelle a fait escale à Séoul, en Corée du Sud, et s’est attachée à discuter avec des hommes de leur recours aux travailleurs du sexe.
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J’ai récemment passé quelques jours à Séoul, en Corée du Sud, sur le chemin de l’Indonésie. J’ai des amis à Séoul et j’ai donc décidé d’y passer quelques jours. En tant que chercheur en sciences sociales spécialisé dans le comportement sexuel, j’ai posé à tous ceux qui voulaient bien me parler des questions sur les relations amoureuses, le mariage et les normes sociales en matière de sexualité. Ces conversations m’ont permis de réaliser que le commerce du sexe est très courant, voire normalisé, en Corée. Cette normalisation est en partie due aux racines coloniales japonaises, lorsque la prostitution était légale, ainsi qu’à l’abondance des bordels qui desservent les bases militaires et au grand nombre de voyageurs d’affaires qui visitent la ville.
Bien que la prostitution soit désormais illégale en République de Corée, elle représente encore un chiffre d’affaires d’environ 13 milliards de dollars américains (14 billions de wons) par an. Selon l’Association féministe coréenne, 514 000 à 1,2 million de Coréennes participent au commerce du sexe, et 20 % des hommes coréens dans la vingtaine paient pour des rapports sexuels au moins quatre fois par mois, 358 000 d’entre eux rendant quotidiennement visite à des prostituées.1
Qui sont ces femmes ? Certaines d’entre elles sont des acteurs actifs, fiers de leurs compétences sexuelles, qui divertissent souvent de hauts fonctionnaires ou des hommes d’affaires prospères. En fait, l’année dernière, lorsque certaines maisons closes des quartiers chauds ont été fermées pour faire place à de nouvelles tours d’habitation et à des zones commerciales, de nombreuses travailleuses du sexe ont organisé un grand rassemblement, certaines s’aspergeant de liquide inflammable et s’immolant par le feu en signe de protestation.2
Mais la majorité des femmes travaillant dans l’industrie coréenne du sexe seraient tenues en esclavage pour dettes par des proxénètes ou des tenancières de maisons closes. En outre, la Corée du Sud est à la fois un pays de destination, d’origine et de transit pour la traite des êtres humains, de sorte qu’il est très probable qu’une travailleuse du sexe se trouve dans ce pays par la force, la fraude ou la coercition.3 Souvent, les femmes sont déplacées d’un endroit à l’autre pour offrir de « nouveaux visages » aux clients.4
Les hommes avec lesquels j’ai discuté (mariés ou célibataires) ont parlé franchement de leur propre recours aux travailleurs du sexe, qu’il s’agisse de jeunes hommes à la recherche d’une expérience sexuelle ou de situations où ils sont sortis avec des amis, se sont enivrés et ont décidé en groupe de se rendre dans un bordel ou un salon de massage. Un homme marié a éprouvé quelques remords à se retrouver dans de telles situations, mais il a dénombré au moins cinq incidents où il a acheté des services sexuels depuis qu’il s’est marié, il y a environ quatre ans (d’accord, peut-être juste un tout petit peu de remords fugace).
Mais les Coréens ne sont pas les seuls à faire appel à des travailleurs du sexe. Un ami américain qui vit et travaille à Séoul m’a emmené me promener dans un quartier de bars, de restaurants et de salons de massage très fréquentés par les soldats américains en raison de la proximité de la base militaire locale. Il n’était pas rare de voir de petites Coréennes s’approcher de grands hommes caucasiens et commencer à flirter. Le quartier rouge est littéralement illuminé de néons annonçant des massages, qui peuvent s’accompagner d’une « fin heureuse », si vous le souhaitez. Il est possible de louer des chambres d’hôtes à l’heure, toujours à proximité. Dans certains établissements, des femmes peu vêtues prenant des poses sexuelles sont exposées dans des vitrines, un peu comme des mannequins humains ou comme un boucher présenterait sa viande.
Il est surprenant de constater que le taux de VIH en Corée du Sud est encore très bas par rapport à de nombreux autres pays. Mais l’incidence du VIH augmente régulièrement chaque année, en particulier chez les hommes.5 Cette petite promenade dans l’industrie du sexe de Séoul à des fins scientifiques a montré que l’infidélité et l’achat de services sexuels ne sont pas aussi tabous qu’ils pourraient l’être aux États-Unis. Il est clair que ce que nous considérons comme (in)acceptable aux États-Unis lorsqu’il s’agit d’acheter des rencontres sexuelles, que l’on soit marié ou non, peut être interprété de manière totalement différente dans le monde oriental.
1Kyung-ran, M. (2003, 6 février). « Korea’s sex industry is major money earner ». Korea JoongAng Daily. http://koreajoongangdaily.joinsmsn.com/news/article/article.aspx?aid=1930662
2« South Korean Prostitutes Protest Closing of Brothels » (Les prostituées sud-coréennes protestent contre la fermeture des maisons closes). (2011, 17 mai). http://www.time.com/time/photogallery/0,29307,2072487,00.html
3Départementd’État des États-Unis. (2011). 2011 Trafficking in Persons Report – United States of America. Disponible à l’adresse : http://www.unhcr.org/refworld/docid/4e12ee393c.html [consulté le 8 mai 2012].
4Hughes, D. M., Chon, K. Y., & Ellerman, D. P. (2007). Modern-day comfort women : The U.S. military, transnational crime, and the trafficking of women. Violence Against Women, 13, 901-922. doi : 10.1177/1077801207305218
5Divisiondu contrôle du VIH et de la tuberculose, Centres coréens de contrôle et de prévention des maladies. (2011). Lutte contre le VIH/sida en République de Corée. http://www.unaids.org/fr/dataanalysis/monitoringcountryprogress/progressreports/2012countries/file,68657,fr..pdf
Dr. Michelle Kaufman – Articles surla science des relations
Michelle Kaufman mène des recherches sur la santé sexuelle et sur l’influence du pouvoir dans les relations hétérosexuelles sur les risques sexuels et la planification familiale. Elle a mené des recherches en Afrique du Sud, au Népal, en Tanzanie et en Indonésie, et donne un cours sur les méthodes de recherche qualitative à l’université Jimma en Éthiopie.
Source de l’image : thegrandnarrative.com 