Le New York Times a récemment couvert deux histoires d’entremetteurs très différentes qui se sont déroulées à Pékin(lire l’article ici). Dans l’une, un riche célibataire surnommé « M. Big » a payé plus d’un demi-million de dollars pour qu’une équipe de « chasseurs d’amour » sillonne le pays à la recherche de sa vision de l’épouse idéale : une vierge à la peau laiteuse de dix-huit ans sa cadette. Dans la seconde, Mme Yu, mère désespérée d’un quadragénaire célibataire, passait ses journées à se rendre en vain dans le parc local de rencontres. (Oui, il existe vraiment des parcs où les parents rencontrent d’autres parents et organisent des rendez-vous à l’aveugle pour leurs enfants communs – nous y reviendrons plus loin). Cela faisait quatre ans qu’elle cherchait une belle-fille, mais le caractère difficile de son fils et ses maigres perspectives financières réduisaient à néant toutes les pistes qu’elle pouvait trouver.
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Un lecteur de Science of Relationships nous a demandé de commenter ces histoires surprenantes. À première vue, l’utilisation de « chasseurs d’amour » par le célibataire peut sembler douteuse, comme un plan de mariage par correspondance. À l’inverse, la pitoyable mère qui fait des randonnées dans les parcs semble autoritaire. Pourquoi ne peut-elle pas laisser son fils chercher sa propre petite amie ? Les Américains ont beau externaliser tout ce qui va de l’épicerie à la garde d’enfants, nous préférons choisir nos amants nous-mêmes, merci beaucoup (à l’exception notable d’émissions comme « The Millionaire Matchmaker »).
Je vis actuellement à Shenzhen, en Chine, où je prépare un livre sur l’amour, les rencontres et le mariage. J’ai passé beaucoup de temps à discuter de ces questions avec les habitants de la région et, bien que ces deux cas contiennent certainement des éléments extrêmes, les lecteurs américains seront peut-être surpris d’apprendre que l’article du NY Times décrit des stratégies chinoises normales de recherche d’un conjoint.
Commençons par un peu d’histoire. Il y a une centaine d’années, les révolutionnaires urbains chinois ont commencé à embrasser l’idéal du mariage par amour. En 1950, le parti communiste a tenté d’interdire les épouses multiples et les mariages arrangés à l’échelle nationale. Il voulait que les jeunes aient leur mot à dire sur leur mariage, et cette idée était encore extrêmement controversée il y a à peine soixante ans.
Le changement s’est opéré lentement dans ce pays enraciné dans ses traditions, mais tout le monde a fini par reconnaître trois types de mariage : les mariages arrangés , les mariages « par présentation » et les mariages « libres« .1 La « présentation » signifie que les conjoints potentiels sont présentés par une personne de confiance, un peu comme dans le cas d’un rendez-vous à l’aveugle, et qu’ils décident ensuite d’entamer ou non une relation amoureuse. Le méirén (媒人) ou « marieur » pouvait être un ami, un dirigeant local du parti communiste ou un parent, et les célibataires rejetaient souvent plusieurs partenaires possibles avant d’en choisir un. Les célibataires rejetaient souvent plusieurs partenaires possibles avant d’en choisir un. Un mariage « libre » était un mariage dans lequel les partenaires se rencontraient de leur propre chef et s’aimaient avant d’accepter de se marier.
Malgré ces nouvelles options, les travaux anthropologiques sur le terrain montrent que les mariages arrangés n’ont pas disparu à grande échelle avant les années 1980. Ainsi, si le riche célibataire du NYTa déboursé une somme astronomique, il l’a fait pour payer une rencontre par introduction, un moyen normal et socialement acceptable de rencontrer quelqu’un. Si les chasseurs d’amour rémunérés ne sont pas normaux, ils ne sont que l’équivalent commercial de la phalange vigilante de parents, d’amis et de collègues qui conspirent pour arranger les célibataires trop mûrs de la nation.
La mère qui a cherché tous les jours la compagne de son fils a certes passé plus de temps que la plupart des parents, mais ces parcs de rencontre sont souvent le dernier recours des parents (j’en ai visité un dans le parc Liuhuashan de Shenzhen). La croyance selon laquelle tout le monde devrait se marier et avoir un enfant(voir notre précédent article sur ce sujet ici) est profondément ancrée dans la psyché parentale chinoise et trouve ses racines dans la tradition confucéenne. Alors que les Américains envisagent rarement de se marier avant de tomber amoureux, les parents chinois poussent leurs enfants à se marier avant la fin de la vingtaine, avec ou sans amour. Leurs méthodes sont assez efficaces, puisque seulement 20 % des Chinoises âgées de 25 à 29 ans sont célibataires, contre 40 % des Américaines de la même catégorie.2 Les Chinois accordent une plus grande marge de manœuvre à leurs fils, mais un garçon célibataire d’une trentaine d’années susciterait le désespoir de la plupart des mères de Chine continentale.
Enfin, il y a la question des critères de mariage effrontés et non romantiques cités par M. Big et les femmes que Mme Yu a essayé de présenter à son fils. Les exigences de M. Big en matière de jeunesse, de beauté et d’innocence sexuelle peuvent sembler grossières, mais elles ne sont guère différentes de ce que les psychologues évolutionnistes nous disent que les hommes ont toujours voulu dans le monde entier : la jeunesse et la santé. Alors que les hommes célibataires vieillissent, les femmes qu’ils épousent sont comparativement plus jeunes(pour en savoir plus sur ce sujet, cliquez ici). Des recherches récentes sur le speed-dating montrent également qu’à mesure que les options augmentent, la taille et le poids deviennent les meilleurs prédicteurs des rencontres qu’un participant acceptera.3
Mme Yu a déploré les exigences tout aussi peu romantiques des femmes pékinoises qu’elle a tenté de mettre en contact avec son fils. Leur première question était toujours : « Possède-t-il un appartement à Pékin ? ». Après la réponse négative de Mme Yu, elles ne s’attardaient pas à poser des questions sur sa personnalité ou ses valeurs. À première vue, leur matérialisme crasseux semble encore plus vulgaire que le cahier des charges de M. Big. Si certains Chinois souhaitent aujourd’hui se marier par amour, il est tout à fait normal que les femmes exigent d’un homme qu’il achète une maison ou une voiture avant le mariage. Une femme de 28 ans m’a dit qu’elle et son mari américain depuis deux ans sont toujours locataires. Bien qu’elle trouve à redire à la mentalité matérialiste populaire, elle a néanmoins « perdu la face » – souffert de la honte sociale – à cause de leur manque de biens immobiliers. « Que vont penser mes amis et mes camarades de classe de moi, mariés depuis deux ans sans maison ? C’est embarrassant pour moi de répondre à cette question ». Ces attentes sont la traduction moderne du traditionnel « prix de la mariée ». Plutôt qu’une dot fournie par l’épouse, les fiançailles chinoises ont longtemps été scellées par un don d’argent ou de biens de la part du mari.
Le fait de lier les décisions de mariage à des transactions commerciales aussi flagrantes peut aller à l’encontre de l’idéal américain de se marier « pour le meilleur et pour le pire », mais notre propre mémoire n’est pas à la hauteur. Un sondage réalisé au début des années 1970 a révélé que près de deux tiers des étudiantes déclaraient qu’elles épouseraient un homme qu’elles n’aimeraient pas s’il avait tout ce qu’elles attendaient d’un partenaire. Dans les années 1990, moins de dix pour cent d’entre elles disaient la même chose.4
La Chine n’est pas encore post-matérialiste dans ses décisions de mariage, et nombreux sont ceux qui se demandent s’il faut placer l’amour au centre du mariage. Lorsque l’amour romantique n’est pas le fondement de cette relation (comme c’était rarement le cas avant 1800), c’est la nécessité financière ou politique qui sous-tend l’institution. Comme l’ a dit tristement une candidate de vingt-deux ans lors d’une émission de rencontres à la télévision chinoise: « Je préfère pleurer dans une voiture BMW que rire sur le siège arrière d’une bicyclette« .
Une telle attitude contribue certainement à contextualiser le « prix du mariage en Chine », n’est-ce pas ?
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1Yan, Y. (2003). Private life under socialism : Love, intimacy, and family change in a Chinese village 1949-1999. Stanford, Californie : Stanford University Press.
2UN: Données mondiales sur le mariage 2012
3Lenton, A. P. et Francesconi, M. (2011). Too much of a good thing ? Variety is confusing in mate choice. Biology Letters, 7, 528-531.
4Coontz, S. (2006). Le mariage, une histoire : Comment l’amour a conquis le mariage. New York : Penguin Books.
Melissa Schneider – Science Of Relationships articles | Website
Melissa est une conseillère agréée en matière de rencontres et de relations et la cofondatrice de LuvWise.com. Suivez son blog ou connectez-vous sur Twitter.Faites son test relationnel gratuit ou travaillez avec elle pour vous remettre de cette rupture et apprendre à construire votre propre relation, dès le premier rendez-vous – découvrez comment.
Source de l’image : wantchinatimes.com 