Si vous ne dormez pas dans la bonne position, vous augmentez vos chances de développer la maladie d’Alzheimer et d’autres troubles neurologiques plus tard dans votre vie.

Cette conclusion choquante est le résultat d’une étude menée par des chercheurs de l’université de Stony Brook sur les effets des positions de sommeil sur l’élimination des déchets cérébraux.

Avant de comprendre comment la recherche a été menée et ce que les résultats peuvent signifier pour votre santé, il est d’abord important de comprendre ce que sont les déchets cérébraux et comment une élimination incorrecte peut avoir un impact négatif sur votre santé.

Le gaspillage cérébral et le rôle dévastateur qu’il peut jouer

Compte tenu de la quantité de travail que votre cerveau effectue quotidiennement, il n’est pas étonnant qu’il y ait un excès de déchets à éliminer. Si notre cerveau n’a pas le luxe de disposer de gardiens et d’éboueurs, il possède son propre mécanisme de nettoyage, le système glymphatique.

Ce système d’élimination des déchets était inconnu jusqu’en 2012, date à laquelle un groupe de chercheurs du centre médical de l’université de Rochester l‘a découvert.

En termes simples, les déchets cérébraux sont une combinaison d’amyloïdes et de protéines tau qui ont dépassé leur durée de vie. L’accumulation de ces protéines fonctionnant mal a été associée à la maladie d’Alzheimer et à d’autres troubles neurologiques et peut avoir des effets véritablement dévastateurs.

Le système glymphatique, qui fonctionne à tout moment de la journée mais qui est le plus actif pendant le sommeil, permet l’élimination de ces protéines. Sans ce système, les protéines non solubles continueraient à s’accumuler, entraînant la formation d’une plaque dans les cellules de notre cerveau et causant des ravages dans notre système nerveux.

Comment la recherche a été menée

Grâce à l’IRM (imagerie par résonance magnétique) et à un colorant de contraste, les chercheurs ont pu localiser le système glympathique et suivre le mouvement de sa substance d’élimination des déchets dans le cerveau de souris anesthésiées.

Les souris ont ensuite été manipulées pour être allongées dans l’une des trois positions suivantes : latérale, couchée sur le dos et couchée sur le ventre.

Les chercheurs ont suivi les taux d’élimination des déchets en fonction de ces trois positions, et la position latérale pendant le sommeil présentait un avantage écrasant.

Ce que cette découverte signifie pour vous et votre sommeil

Bien que cette expérience ait été réalisée sur des souris et qu’elle n’ait pas encore été menée sur des sujets humains, les conclusions de l’étude peuvent nous apprendre certaines choses.

Le Dr Nedergaard, chercheur à l’université de Rochester et co-auteur de l’étude, a bien expliqué les avantages de ces résultats :

« De nombreux types de démence sont liés à des troubles du sommeil, notamment à des difficultés d’endormissement. Il est de plus en plus admis que ces troubles du sommeil peuvent accélérer la perte de mémoire dans la maladie d’Alzheimer. Notre découverte apporte un nouvel éclairage sur ce sujet en montrant que la position dans laquelle vous dormez est également importante.

Bien qu’il reste encore beaucoup de recherches à faire, la conclusion de cette étude est claire :

« L’analyse nous a montré de manière cohérente que le transport glymphatique était plus efficace en position [latérale] qu’en position [dorsale] ou [ventrale] », a déclaré le Dr Benveniste.

L’avenir des études sur le sommeil et le cerveau

Bien que cette nouvelle étude ne suffise pas à convaincre les dormeurs sur le dos ou sur le ventre de changer leur position de sommeil, elle ouvre la voie à de futures questions de recherche et donne de l’espoir aux personnes ayant des antécédents de maladie d’Alzheimer ou de troubles similaires dans leur famille.

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Les mystères du cerveau et du système nerveux commencent à peine à être résolus. Cette étude et d’autres études similaires prouvent que nous nous rapprochons chaque jour un peu plus d’une meilleure compréhension du cerveau humain et de la manière dont ces connaissances peuvent être utilisées pour lutter contre les effets invalidants et mortels des maladies neurologiques.