Comment votre passé peut contribuer à votre épuisement professionnel

Source : Nicole Verone : Nicole Verone, avec l’autorisation de l’auteur

Les conversations suivantes ont eu lieu entre des patients et des thérapeutes dans mon cabinet.

« Le stress a atteint un point tel que je commence à me sentir physiquement malade lorsqu’il est temps d’aller travailler », a-t-il déclaré. J’ai recueilli quelques détails supplémentaires et lui ai dit que l’un de nous le contacterait d’ici la fin de la semaine. – 30 ans, professeur de collège.

Les appels de ce type sont de plus en plus fréquents, car les gens se rendent compte qu’ils ont besoin d’une aide professionnelle pour lutter contre le stress chronique sur le lieu de travail. L’Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH) indique que 40 % des travailleurs pensent que leur travail est très ou extrêmement stressant, et 75 % estiment que leur stress au travail est plus important qu’il y a une génération (Sauter, n.d.). Dans une récente enquête nationale menée auprès de 6 700 adultes (âgés de 18 à 64 ans), environ 35 % déclarent que leur travail est une source régulière de stress, les GenZers et les Millennials affichant des taux plus élevés que la moyenne (44 %) par rapport aux Boomers et aux GenXers (Connolly & Slade, 2018). Selon une enquête de Harris Interactive sur les attitudes sur le lieu de travail américain, près de la moitié des 80 % de personnes interrogées qui ont indiqué ressentir du stress au travail ont estimé avoir besoin d’une aide [professionnelle] pour faire face à ce stress (Smith, 2002).

Un peu de stress est en fait bon pour la santé, et chaque personne réagit au stress de manière plus ou moins positive. Par exemple, 43 % des personnes interrogées dans le cadre d’une enquête ont déclaré que le stress les revigorait plutôt qu’il ne les accablait. Mais l’essentiel est de savoir reconnaître le moment où votre niveau de stress commence à avoir un impact négatif sur vous. Un stress ingérable et incessant peut avoir des répercussions négatives sur tous les aspects de notre vie, sur nos relations, sur notre bien-être mental et sur notre santé physique.

« Je ne peux pas faire ça », a-t-elle déclaré. « Ils prétendent être une entreprise très accueillante, mais dès qu’un problème survient, il n’est plus question que de chiffres et de mon manque d’organisation. Mon supérieur ne propose aucune formation et n’a aucune suggestion à faire, il se contente de me dire que je dois faire mieux, sinon… » – 24 ans, coordinateur d’événements dans une brasserie artisanale

Si la plupart des personnes qui estiment avoir besoin d’aide pour lutter contre le stress lié au travail ne font pas appel à un professionnel de la santé mentale, elles sont de plus en plus nombreuses à le faire. Cependant, aider les gens à comprendre et à définir leurs besoins en matière de stress professionnel chronique peut constituer un défi pour les professionnels de la santé mentale. Une myriade de facteurs contribuent à ce que leurs clients identifient comme du stress au travail. Il peut s’avérer pratiquement impossible de créer un antidote pour des clients accablés par la concoction toxique de l’épuisement professionnel, des exigences de productivité irréalistes, des responsabilités amorphes, des brimades et de la discrimination liées à leur emploi.

Tout en faisant le tri dans cet enchevêtrement, un facteur essentiel, mais étonnamment négligé, du stress chronique lié au travail est l’histoire traumatique d’une personne. Selon LaRowe (2006), « le traumatisme est l’une des causes sous-jacentes les moins identifiées et les plus mal traitées de la souffrance humaine aujourd’hui ». Selon la Substance Abuse and Mental Health Service Administration, environ 61 % des hommes et 51 % des femmes font état d’au moins un événement traumatisant au cours de leur vie (SAMHSA, 2014). Dans une enquête bien connue menée auprès de plus de 17 000 personnes, 64 % des adultes déclarent avoir vécu au moins une expérience défavorable dans leur enfance avant l’âge de 18 ans, tandis que 22 % en ont vécu trois ou plus (Hillis, et al., 2000).

La plupart des personnes ayant subi un événement traumatique ou une adversité dans leur enfance ne développent pas de troubles liés au stress traumatique, mais cela ne veut pas dire qu’elles ne sont pas affectées. Si des diagnostics tels que le syndrome de stress post-traumatique, le trouble de la personnalité limite et le trouble dissociatif de l’identité se situent aux extrêmes, il existe un continuum de symptômes liés au stress traumatique entre les deux.

Les soins fondés sur les traumatismes reconnaissent le rôle essentiel que jouent les antécédents traumatiques dans le niveau de fonctionnement actuel d’une personne et le fait que la prise en compte de ce passé traumatique peut aider à résoudre des problèmes actuels tels que le stress chronique lié au travail. Les principes des soins tenant compte des traumatismes (TIC) sont aujourd’hui largement adoptés par les organismes professionnels d’aide. Lorsqu’un prestataire intègre les TIC dans sa pratique, il est mieux équipé pour aider son client à résoudre ses problèmes immédiats et le mettre sur la voie d’une meilleure adaptation à l’avenir. Au lieu de se contenter de traiter les symptômes immédiats, les TIC permettent au client et au thérapeute de collaborer et d’aborder la manière dont le client réagit aux facteurs de stress actuels liés aux croyances qu’il a sur lui-même et sur le monde à la suite de ses traumatismes.

Récemment, quelques collègues et moi-même avons mené une enquête auprès de plus de 100 travailleurs du programme Head Start. L’équipe de consultants en santé mentale nous avait contactés parce que les enseignants et les assistants de classe avec lesquels ils travaillaient souffraient de niveaux incroyables d’épuisement professionnel, de fatigue de compassion et de traumatisme vicariant (souffrir en entendant ou en apprenant le traumatisme d’autres personnes) en raison des comportements induits par le traumatisme, tels que l’utilisation de poupées pour reconstituer leurs abus sexuels, des enfants dans leurs salles de classe.

En écoutant les récits du personnel, il nous est apparu clairement que les symptômes de stress traumatique étaient omniprésents dans l’ensemble de l’organisation. Avec l’autorisation de l’administration, nous avons recueilli les antécédents traumatiques des enseignants et les avons comparés à leur échelle de qualité de vie professionnelle (Stamm, 2010). Les résultats de cette étude sont encore en cours d’analyse, mais les implications préliminaires étaient claires : plus les antécédents traumatiques d’un employé augmentaient, plus ses niveaux d’épuisement professionnel, de fatigue de compassion et de traumatisme vicariant augmentaient. Cela a permis à l’équipe de consultants en santé mentale de commencer à travailler avec les employés de Head Start d’un point de vue différent, ce qui a commencé à améliorer le moral au travail et le bien-être du personnel.

Bien que cet exemple illustre la façon dont l’adoption d’une optique tenant compte des traumatismes peut transformer non seulement l’expérience d’un travailleur individuel, mais aussi l’ensemble de l’environnement de travail, de nombreux professionnels de la santé mentale éprouvent des difficultés à interroger leurs clients sur leurs antécédents en matière de traumatismes. C’est une chose de supposer que la plupart des gens ont subi des traumatismes dans leur passé, c’en est une autre de comprendre comment recueillir cette information et d’expliquer au client pourquoi elle est nécessaire. C’est une question importante à poser lorsqu’une personne se rend compte qu’elle a besoin d’une aide professionnelle pour gérer son stress chronique au travail. Trouver un professionnel formé aux TIC et travailler avec lui peut transformer votre traitement.

« Je n’ai pas eu de migraine déclenchée par le travail depuis plus d’un an. L’année scolaire dernière, j’en avais deux ou trois fois par mois. Je n’avais pas réalisé qu’il y avait tant de similitudes entre mon superviseur et ma belle-mère critique. Maintenant que vous m’avez appris à faire taire sa voix dans ma tête, je peux me concentrer sur l’enseignement à mes élèves au lieu d’essayer de lui plaire. – Employée du programme Head Start, 37 ans

L’une des compétences de base qu’un professionnel tenant compte des traumatismes peut vous aider à développer est l’interception, c’est-à-dire apprendre à remarquer ce que vous ressentez dans l’instant. Pratiquer l’intéroception, réfléchir au moment où votre corps a appris à se sentir ainsi et s’attaquer à la source originelle de l’inconfort, peut apporter un soulagement significatif aux symptômes de stress que vous ressentez au travail.

« Ça a marché ! Lorsque mon collègue a recommencé à me crier dessus, j’ai simplement appuyé sur le point de pression entre le pouce et l’index et je me suis rappelé que je n’avais pas 8 ans et que je n’étais pas sur le point d’être battu par mon père. Pour une fois, j’ai pu me rendre compte que sa colère était son problème et que cela n’avait pas grand-chose à voir avec moi. Ma journée n’a pas été gâchée, et mon ami et moi avons ri de lui pendant notre pause déjeuner ». – Expert en sinistres de 56 ans.

Une fois qu’ils ont trouvé un bon partenaire et qu’ils commencent à voir des résultats au travail, la plupart des gens veulent poursuivre leur traitement tenant compte des traumatismes afin d’aborder d’autres aspects de leur vie. Il peut être incroyablement libérateur de réaliser que votre passé ne doit pas vous empêcher de profiter de votre présent et d’envisager votre avenir.

« Il y aun an, lorsque j’ai commencé à travailler avec vous, je n’arrivais pas à croire à la différence. Ma maladie de Crohn est en rémission pour la première fois depuis 15 ans et je ne suis plus aussi stressé sur le terrain pendant mon travail. Ma femme et mes enfants ont certainement remarqué une énorme différence. – Opérateur de machine de 48 ans