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Lorsque nous rêvons de notre âge d’or, nous nous imaginons en train de vivre gracieusement notre vie, engagés dans des activités intéressantes et entourés de notre famille et de nos amis.
Mais la réalité peut être différente pour de nombreuses personnes âgées. Près de la moitié des personnes âgées (43 %) disent se sentir seules et isolées, selon une étude de référence menée par l’université de Californie à San Francisco. Ces chiffres sont probablement sous-estimés parce que les personnes âgées se sentent mal à l’aise ou gênées de parler de ces sentiments.
Il est essentiel de lutter contre l’isolement et la solitude des personnes âgées, car au-delà de l’impact émotionnel, la solitude affecte également la santé cognitive et physique.
Ce qu’est la solitude
Pour mieux comprendre la solitude chez les personnes âgées, définissons-la.
« La solitude est le fait de se sentir socialement et/ou émotionnellement isolé, séparé, à l’écart des autres – déconnecté », explique Julia Lunsford, gérontopsychiatre aux départements de psychiatrie et de médecine gériatrique de l’université de Caroline du Nord à Chapel Hill. « Ce n’est pas la même chose que d’être seul ou dans la solitude.
En fait, de nombreuses personnes âgées ayant participé à l’étude de l’UCSF et ayant déclaré se sentir seules étaient mariées ou vivaient avec d’autres personnes.
La solitude chez les personnes âgées
Il peut être difficile de détecter la solitude chez soi ou chez quelqu’un d’autre.
« Parmi les signes physiques et comportementaux les plus courants de la solitude et/ou de la dépression figurent une tristesse persistante et un manque de motivation ou d’énergie », note Charla Anderson, directrice régionale des opérations cliniques au Texas pour Oceans Healthcare.
Les sentiments périodiques de solitude font partie du processus normal de vieillissement, mais la solitude et l’isolement prolongés sont aussi graves qu’une dépression – et méritent une aide professionnelle.
« Il est très important de s’attaquer au sentiment de solitude le plus tôt possible, car une intervention précoce peut avoir un effet positif sur la qualité de vie », poursuit-elle. « Si la solitude n’est pas traitée rapidement, les sentiments ne font qu’augmenter et peuvent se manifester par des problèmes plus graves.
Comment la solitude affecte-t-elle les personnes âgées ?
Des chercheurs de l’UCSF et de l’Université de Chicago ont constaté que la solitude des personnes âgées est associée à.. :
- Diminution de la mobilité
- Réduction de la participation aux activités de la vie quotidienne
- Incapacité à effectuer des tâches nécessitant les extrémités supérieures
- Difficulté d’escalade
- Altération des performances cognitives
- Augmentation de l’incidence de la maladie d’Alzheimer et de la démence
- Probabilité accrue de dépression, de stress et/ou d’anxiété
- Baisse de l’estime de soi
- Perte du contrôle exécutif
- Risque accru de suicide et de décès
L’hypertension, les douleurs chroniques, la malnutrition, la non-observance des traitements médicamenteux, l’augmentation de la toxicomanie et la diminution du sommeil sont d’autres pathologies exacerbées par l’isolement.
Comment combattre la solitude
Heureusement, la solitude et ses effets sur la santé peuvent être atténués ou inversés en renforçant l’engagement social et les liens.
- Utiliser la technologie pour se connecter à la famille et aux amis par le biais de chats vidéo et d’applications de médias sociaux.
- Jouer à des jeux à la maison, dans un centre communautaire ou même avec d’autres personnes en ligne
- S’adonner à des activités avec d’autres, comme un groupe de lecture ou un club de jardinage.
- Restez actif en suivant un cours d’exercice, en pratiquant un sport d’équipe ou en vous promenant dans un centre commercial.
- Organiser des repas à domicile et des visites sociales à votre domicile
- Faites appel à votre communauté religieuse pour obtenir de l’aide et des interactions sociales.
- Faire des excursions d’une journée ou plus longues pour découvrir de nouveaux lieux et de nouvelles cultures
- Utilisez Lyft et d’autres moyens de transport pour continuer à sortir même si vous ne conduisez plus.
Les membres de la famille et les amis peuvent également contribuer à réduire la solitude des parents âgés et les effets de l’isolement social chez les personnes âgées.
« Les proches et les soignants doivent écouter et observer les personnes âgées, se rapprocher d’elles autant que possible et prévoir des moments d’interaction et de réflexion », explique Mme Anderson. Et si vous soupçonnez la solitude, invitez-les à parler à leur équipe soignante ou à se réengager socialement.
Comprendre la solitude et son impact sur la santé et la longévité des personnes âgées est la première étape vers une meilleure qualité de vie au cours des dernières années. Continuer à participer à la vie quotidienne, même si nous devons adopter de nouvelles façons de le faire, garantit que nous resterons heureux et actifs pour les années à venir.
« La solitude n’est pas nécessairement synonyme de vieillissement », affirme Mme Lunsford. « Elle n’est pas inévitable. Même si le monde se rétrécit à bien des égards, il est toujours possible d’éprouver du bien-être et de créer de nouveaux liens avec d’autres personnes. »
Ne négligez pas les conseils d’un professionnel de la santé et ne tardez pas à les obtenir à cause de ce que vous lisez ici. Ces informations ne sont pas destinées à remplacer une consultation, un diagnostic ou un traitement professionnel ; elles sont fournies « en l’état » sans aucune représentation ou garantie, expresse ou implicite. Consultez toujours un professionnel de la santé si vous avez des questions spécifiques sur un sujet médical, et consultez immédiatement un professionnel si vous pensez que vous ou une personne de votre entourage pourrait souffrir d’un problème de santé.