J’ai rencontré récemment une personne qui sait vivre.

Vous connaissez ce type de personnes : elles sont sûres d’elles-mêmes, confiantes, le genre de personnes qui donnent de l’énergie à une pièce. Le genre de personne qui est à l’écoute de tout ce qui l’entoure, qui fait sentir à tous ceux sur qui elle concentre son attention qu’ils pourraient faire plus, qu’ils pourraient être plus. Un leader naturel qui fait ressortir le meilleur de chacun sans effort apparent. Apparemment sans peur, ils inspirent par l’exemple, rendant nos préoccupations les plus profondes insignifiantes face à la pureté de leur vie.

Il existe, je crois, un art de vivre. Un art de vivre. À l’instar d’un grand peintre, certaines personnes abordent la vie comme leur toile, associant ici une action délibérée et une attention particulière aux détails, là un laisser-aller insouciant, créant ainsi une composition équilibrée et, en fin de compte, tout à fait plaisante. Comme le sculpteur, ils sont toujours à la recherche d’une forme potentielle cachée sous la masse apparemment informe de l’expérience vécue. Et comme un musicien, ils trouvent des moyens de fusionner parfaitement leur propre expression avec des formes qui leur ont été transmises et qui, pour d’autres, pourraient sembler routinières et formulées.

Je ne sais pas si le talent de vivre s’apprend ; il faut plus que quelques cours de peinture pour développer le genre d’étincelle que l’on trouve dans les œuvres de Picasso, Vermeer ou Chagall. Mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons rien apprendre d’eux, tout comme l’artiste débutant apprend en étudiant les œuvres des grands maîtres.

Voici ce que j’ai appris de cette récente rencontre avec un véritable artiste de la vie, et ce qui pourrait nous aider à apporter une touche d’art à notre propre vie.

1. Prêtez attention.

La curiosité tue les chats, dit-on, mais chez l’homme, c’est elle qui nous rend vraiment vivants. Observez profondément le monde des choses quotidiennes qui vous entourent, et émerveillez-vous. Lorsque vous regardez le monde les yeux ouverts, vous découvrez des mystères partout.

Le plus important, c’est de prêter attention aux gens. En tant que professeur d’université, je rencontre tellement de nouvelles personnes chaque semestre et j’ai beaucoup de mal à les garder toutes en tête. La manifestation extérieure de cette difficulté est que j’ai du mal à apprendre les noms, même après 15 semaines de cours ; le problème plus profond est que je n’apprends pas tout ce que je pourrais de mes étudiants, et en fin de compte, c’est le premier travail d’un enseignant.

Lorsque l’on prête attention aux gens, que l’on y prête vraiment attention, cela fait naître en eux quelque chose d’étonnant. C’est une chose que j’ai apprise en tant qu’anthropologue : les gens adorent raconter leurs histoires. Tout ce dont ils ont besoin, c’est que quelqu’un les écoute vraiment. Et lorsque les gens vous racontent leur histoire, cela enrichit votre propre histoire.

2. Entourez-vous de personnes et de choses inspirantes.

Une vie artistique est une vie qui embrasse la créativité, et la créativité n’émane pas purement et entièrement de l’intérieur, mais émerge de notre engagement avec le monde qui nous entoure. Le poète Ezra Pound a dit que « l’artiste est l’antenne de la race », ce qui signifie que la « matière » de l’art n’est pas innée chez l’artiste, mais qu’elle provient de la société qui l’entoure, des « ondes » qui émanent de sa culture dans le cadre de ses activités.

Un dicton populaire dit que si vous voulez être le meilleur dans un domaine, entourez-vous de gens qui sont meilleurs que vous. C’est le défi permanent que représente le fait de chercher à atteindre leurs sommets qui nous pousse à innover, à créer et, en fin de compte, à maîtriser notre domaine, qu’il s’agisse d’art, d’invention, d’affaires, d’amour ou de quoi que ce soit d’autre.

Je sais que c’est la saison pour décrier tout ce qui est matérialiste, mais tout comme nous sommes inspirés par les gens, nous le sommes aussi par les choses. Pour certains, ce sont les beaux-arts ; pour d’autres, l’art populaire ou indigène ; pour d’autres encore, les lignes simples du design moderne ou d’un jardin zen. Dans mon cas, ce sont les livres – leur simple présence physique. Je réagis de manière presque physique aux livres, ressentant dans leurs reliures serrées et leurs pages nettes une sorte de calme qui est, je suppose, le canal propre sur lequel l’artiste puise ses idées.

3. Saisissez vos rêves.

Je me demande combien d’entre nous traversent la vie sans jamais réaliser aucun de leurs rêves, uniquement parce qu’ils n’ont jamais fait l’effort de les définir exactement. En d’autres termes, nous évitons le type d’examen de conscience et d’imagination nécessaire pour identifier les choses que nous voulons le plus dans la vie – et nous ne pouvons donc jamais vraiment les poursuivre.

Je discutais récemment avec un rédacteur qui, entre autres choses, aide ses clients à rédiger des profils pour des sites de rencontres. (C’est un créneau dont je n’avais jamais imaginé l’existence, mais il y a apparemment une forte demande). La rédaction des profils est, pour la plupart, l’obstacle le plus important à la recherche d’un bon partenaire, et si l’on y réfléchit bien, c’est vrai partout sur le web, et pas seulement sur les sites de rencontres. Jetez un coup d’œil à la section « Personnes que j’aimerais rencontrer » des profils MySpace de la plupart des gens – les gens ne savent tout simplement pas. « Des gens cool et intéressants ». Bien sûr, mais qu’est-ce qui rend quelqu’un cool et intéressant à vos yeux ?

Lorsque ce genre d’ignorance de soi infecte même le profil de rencontre d’une personne, il y a de quoi se poser des questions. Le choix d’un partenaire est sans doute l’un des plus importants de notre vie. Est-il vraiment vrai que la personne moyenne n’a absolument aucune idée de ce qu’elle aimerait que cette personne soit ?

Savoir ce que l’on veut atteindre est la première étape pour y parvenir. Cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas être flexible, mais si vous ne pouvez pas lier vos objectifs à des rêves et à des désirs profondément ancrés, vous n’aurez jamais l’énergie nécessaire pour les atteindre ou, si vous parvenez à les accomplir, pour qu’ils aient beaucoup de sens. Or, le sens est le carburant de la vie artistique.

4. Soyez reconnaissant.

À la fin de sa vie, Kurt Vonnegut aimait décrire son oncle Alex qui, après un repas particulièrement bon ou en regardant un coucher de soleil particulièrement beau, s’asseyait et s’exclamait : « Si ce n’est pas beau, qu’est-ce que c’est ? ».

Ce genre de reconnaissance consciente des moments réconfortants, agréables ou autrement satisfaisants de la vie va très loin. C’est, je pense, ce qui donne à la prière son pouvoir pour ceux qui remercient les pouvoirs en place, quelle que soit leur croyance, pour les petites bénédictions qui font partie de leur vie quotidienne. (Je dis cela en tant que personne totalement non religieuse – il n’est pas nécessaire d’être religieux pour reconnaître la positivité que la prière apporte dans la vie de ses adeptes).

Apprécier le monde qui vous entoure est la clé pour y vivre confortablement, même si vous vous efforcez d’atteindre vos rêves les plus fous. Reconnaître la valeur de ce qui vous entoure est, d’une certaine manière, le moteur de notre quête de rêves – car qu’est-ce qu’un rêve si ce n’est le désir d’avoir plus de cette bonté que nous reconnaissons autour de nous ? C’est peut-être la raison pour laquelle les personnes insatisfaites de leur vie quotidienne trouvent rarement le bonheur, quelle que soit leur réussite apparente – elles fuient toujours quelque chose de pire au lieu d’aller vers quelque chose de meilleur.

Vers un art de vivre

Je n’ai pas vécu ma vie avec autant d’art que je l’aurais souhaité. Mais je veux le faire. Les leçons ci-dessus sont des réflexions que j’ai tirées de l’observation des personnes qui m’entourent et qui semblent vivre leur vie avec un flair que je n’ai connu que par bribes.

Qui avez-vous connu qui a vécu sa vie avec le panache d’un artiste s’attaquant à sa toile ou d’un musicien faisant jaillir une mélodie d’un flot chaotique de bruits ? Quelles leçons avez-vous tirées de ces personnes ? Parlons de l’art de vivre dans les commentaires !