Le vieillissement est inévitable, mais vieillir avec grâce est un choix. Si nous savons que vieillir est inévitable, la façon dont nous percevons ce processus naturel dépend largement de nos influences sociales et culturelles. Dans la culture occidentale, nous avons tendance à idolâtrer la jeunesse, alors que le vieillissement est stigmatisé comme indésirable, voire honteux. Nous nous inquiétons de notre apparence, du fonctionnement de notre corps, de la détérioration de notre esprit et de la façon dont nous mourrons. À bien des égards, en vieillissant, nous devenons moins visibles : dans la culture populaire, dans l’emploi, dans nos communautés, voire dans nos propres familles, ce qui peut avoir un impact plus important sur les femmes que sur les hommes. Nous risquons d’être isolés et déprimés, au lieu de vivre la vieillesse comme une célébration de nos réalisations et des connaissances accumulées tout au long de notre vie.

Dans de nombreuses cultures, le vieillissement est vénéré et si nous nous intéressons à la manière dont les personnes âgées sont perçues et soignées dans ces sociétés, nous pourrons peut-être découvrir des moyens de vieillir nous-mêmes avec grâce. Au lieu de se concentrer sur la détérioration physique et mentale que la vieillesse entraîne inévitablement, ces cultures s’intéressent de plus près à ce que signifie avoir vécu une longue vie. Cela commence par la façon dont le langage est utilisé et, au lieu de donner une connotation négative au mot « vieux », il devient au contraire un terme affectueux, qui implique même que l’on est plus proche de la divinité. Vieillir est également considéré comme une ressource. La connaissance et l’expérience sont vénérées. Le vieillissement est associé à une sagesse qui doit être transmise aux jeunes générations. Ainsi, les personnes âgées sont respectées et deviennent désirables au lieu d’être un fardeau. Elles sont prises en charge par leur famille ou par l’ensemble de la communauté d’une manière différente. Elles ne sont pas simplement cachées dans des maisons de repos ou des hôpitaux. Souvent, les enfants s’occupent de leurs parents ou grands-parents et la communauté est accessible aux personnes âgées. Elles sont visibles dans les espaces publics et bénéficient de services accessibles. Dans certaines cultures, la hiérarchie des âges est observée de près et le fait d’être une personne âgée au sein d’une famille ou d’une communauté fait l’objet d’une autorité et d’une admiration. Les cultures qui valorisent le plus le vieillissement sont celles qui réfléchissent à leur propre mortalité. La mort n’est pas un tabou ; on en parle ouvertement et, au lieu de la craindre ou de l’ignorer, on la considère comme une occasion de contempler et de réaffirmer la vie.

Il est parfois plus facile de penser aux choses que nous ne devrions pas faire pour retarder le vieillissement. L’objectif est de se concentrer sur la préservation de soi en évitant certaines choses plutôt que d’accepter la prévisibilité de la vieillesse. C’est peut-être ce qui fait la différence entre glisser sur la route cahoteuse de la vieillesse en s’accrochant désespérément à notre jeunesse au lieu d’accepter l’inévitable et d’y faire face avec enthousiasme et volonté. Le choix de vieillir avec grâce ne doit pas être ressenti comme un abandon ou un « lâcher prise ». Il s’agit plutôt de s’abandonner de manière positive au crépuscule de notre vie en réfléchissant aux années écoulées, en vivant pleinement et en pleine conscience le présent et en se projetant dans l’avenir, aussi court soit-il.

Voici 10 façons de vieillir avec grâce auxquelles vous n’avez peut-être pas pensé :

1. Se faire contrôler

N’ignorez pas les petits tracas. Il est facile de nier les symptômes et les signes indiquant que quelque chose ne va pas dans notre corps, notre esprit ou nos émotions, en particulier chez les hommes. En général, c’est la peur qui nous empêche de consulter pour une douleur ou un dysfonctionnement, soit parce que nous ne voulons pas de mauvaises nouvelles, soit parce que nous ne voulons pas que l’intervention médicale fasse boule de neige. Mieux vaut être sûr de soi. Ce n’est peut-être rien, mais c’est peut-être le début de quelque chose, et plus tôt nous abordons les maux, plus vite nous pouvons les traiter ou éliminer le problème. Il est important de trouver un équilibre entre l’hypocrisie et le bon sens. Nous devrions aborder notre bien-être physique et mental de manière proactive plutôt que négligente.

2. Apprécier la nourriture et les boissons

On nous dit toujours ce qu’il ne faut pas manger ou boire en vieillissant. De nombreuses recherches ont été menées sur la façon dont notre corps métabolise les aliments à mesure que nous vieillissons et sur la façon dont la réduction des calories tout au long de notre vie peut contribuer à une meilleure santé et à une vie plus longue. Ces conseils sont judicieux et il est sage de réduire la consommation de sel, de sucre, de graisse et d’alcool et d’augmenter la consommation d’aliments frais et crus, d’eau et de céréales complètes. Cependant, il n’est pas nécessaire de supprimer tout le plaisir de manger. La nourriture est une source de plaisir et une occasion de communier avec les autres. En vieillissant, nous avons l’occasion d’observer attentivement notre régime alimentaire, tout en nous laissant aller de temps en temps à la gourmandise et à la dégustation d’un gâteau au chocolat ou d’un verre de vin. Il est important d’être conscient de la taille des portions et des habitudes destructrices, mais il n’y a aucun avantage à en faire une obsession.

3. Se reposer et méditer

Lorsque nous atteignons l’âge de la retraite, nous découvrons que nous avons passé une grande partie de notre vie à travailler. C’est une bonne chose ; dans la plupart des cas, le travail acharné nous donne de la valeur et de l’estime de soi. Nos années de retraite sont l’occasion de profiter des fruits de notre travail, mais la retraite peut donner à certains le sentiment d’être un peu perdus. Passer d’années de routine à un temps libre soudain peut affecter notre santé physique et mentale. De nombreuses personnes âgées commencent à souffrir de troubles du sommeil et d’insomnie, alors que c’est à cette période de notre vie que nous avons le plus besoin d’un sommeil réparateur. Plus nous avons de temps libre, plus nous avons le temps de penser à des choses et, pour beaucoup, le vieillissement peut être une source de stress. La méditation présente de nombreux avantages pour les personnes âgées, notamment pour la mémoire et la digestion.

4. S’amuser et essayer de nouvelles choses

Les années de retraite sont une excellente occasion d’utiliser tout le temps que nous avons retrouvé et l’une des façons de profiter de ce temps est de s’adonner à de nouvelles activités de loisirs. Il est temps de commencer à cocher cette liste de choses à faire et de faire ce que nous n’avons pas eu le temps de faire. Pourquoi ne pas essayer le yoga, le tai-chi ou le pilates ? Nagez régulièrement ; dans l’océan, c’est exaltant. Peut-être marcher davantage ou faire du vélo, ou peut-être faire quelque chose d’un peu plus audacieux comme de la plongée sous-marine, du parachutisme ou du saut à l’élastique. Vous pouvez aussi vous adonner à un nouveau passe-temps, comme la peinture, ou redécouvrir un ancien, comme un instrument de musique que vous n’avez pas utilisé depuis des années. Aller dans des galeries d’art, voir des comédies musicales, des films et des spectacles. Participez aux conseils locaux et aux groupes communautaires ou faites du bénévolat dans une organisation à but non lucratif. Fabriquer quelque chose ; tricoter, crocheter, construire des objets en bois, faire de la pâtisserie et jardiner. Nous pouvons utiliser nos mains et notre esprit et redécouvrir notre côté créatif et artistique.

5. Remarquer l’apparence sans être critique

Les rides et les cheveux gris arrivent, qu’on le veuille ou non. Au lieu de recourir à la chirurgie plastique ou aux produits injectables, nous pouvons apprendre à connaître les lignes de notre visage ; elles racontent notre histoire. Nous pouvons arrêter de nous teindre les cheveux et éviter les produits chimiques. Bien que ce conseil concerne davantage les femmes que les hommes, il s’applique aux deux. Il y a une certaine vulnérabilité à aimer son apparence malgré la pression exercée pour résister aux changements et, en soi, c’est un acte révolutionnaire que de ne pas succomber. Nous ne réalisons pas qu’essayer de paraître plus jeune en masquant la réalité visuelle de ce que nos corps et nos visages sont devenus ne fonctionne pas. Nous continuerons à faire notre âge. De même, nous devrions aimer notre corps. Il a travaillé dur pour nous amener jusqu’ici et mérite notre affection. Peut-être que si nous nous concentrions sur l’intérieur, sur nos émotions et nos pensées plutôt que sur la façade, nous pourrions vieillir avec grâce. Les sentiments d’inadéquation, d’insécurité, de jalousie, de regret, de colère, de tristesse et d’amertume sont tous des émotions humaines normales, mais ils peuvent enlaidir notre corps et notre visage et aucune amélioration ne changera la personne que nous sommes devenus ; les gens peuvent le voir dans nos yeux, l’entendre dans nos paroles et le sentir dans notre disposition. Une personne âgée satisfaite, heureuse, gentille, reconnaissante, en contact avec les autres, intéressée par le monde qui l’entoure, désireuse de contribuer et de faire la différence est belle malgré les rides et les cheveux gris. Sa véritable beauté transparaît et elle devient jeune de cœur. Ils s’accrochent à cette jeunesse pour toujours, quel que soit l’état de leur corps et de leur visage.

6. Entrer en contact avec les gens

Faites appel à votre famille et à vos amis. Faites-vous de nouveaux amis. Sortez et parlez aux gens. Adoptez la technologie et mettez-vous en ligne. Notre réticence à accepter le vieillissement a pour conséquence malheureuse que nous pouvons facilement nous isoler. Le sentiment d’être abandonné par la société contribue à la tendance à opter pour la solitude, c’est tout simplement plus facile. Or, l’isolement et la solitude ne sont pas bons pour la santé. Lorsque nous partageons nos expériences avec nos pairs, nous nous sentons moins seuls et ressentons davantage d’empathie. Lorsque nous entrons en contact avec la jeune génération, nous trouvons des occasions de partager notre sagesse et de donner des conseils. L’expérience personnelle n’a pas de prix pour les jeunes, qu’ils l’apprécient sur le moment ou non. Il est de notre devoir de guider les jeunes de la société lorsque nous le pouvons ; après tout, il faut tout un village pour élever un enfant.

7. Se souvenir de notre jeunesse

Regarder de vieilles photos et se remémorer notre vie présente de nombreux avantages. La rétrospective est avantageuse et cathartique. Revoir la mode de notre génération et écouter la musique qui nous a inspirés à l’adolescence peut nous replonger dans notre jeunesse en un instant. Ellen Langer, professeur de psychologie à Harvard, a mené des recherches approfondies sur la psychologie du rajeunissement. En 1979, elle a mené une expérience sociale appelée Counter Clockwise (sens inverse des aiguilles d’ une montre) pour démontrer comment la psychologie du vieillissement peut avoir un impact sur la réalité physique. Elle a pris deux groupes d’hommes âgés de 70 ans et les a séparés. Un groupe a vécu dans le « maintenant » de 1979 et le second groupe a vécu dans un environnement reproduit de 1959, l’époque de la jeunesse des hommes. Leurs données médicales vitales ont été relevées avant et après l’expérience et il a été constaté que le deuxième groupe d’hommes avait un meilleur niveau de santé général, simplement en se reconnectant à leur jeunesse.

Nous pouvons écrire notre histoire. De nos jours, il existe un certain nombre de moyens de documenter nos mémoires qui ne nécessitent pas d’écrire ou de taper à la main, comme la reconnaissance vocale ou l’utilisation d’un dictaphone.

8. Se rendre dans de nouveaux endroits

Nous voulons tous voyager et la plupart d’entre nous ont une liste d’endroits qu’ils souhaitent visiter avant de mourir. Parfois, le vieillissement rend les voyages sur de longues distances difficiles, que ce soit pour des raisons financières ou de résistance physique, mais il n’est pas nécessaire d’aller très loin pour voir le monde d’un œil nouveau. Nous pouvons commencer par notre propre ville et nous rendre dans les endroits où nous ne sommes jamais allés. Nous pouvons visiter un parc, un musée, une galerie d’art ou un quartier commerçant de notre ville que nous n’avons jamais connu auparavant. Manger dans un restaurant que nous n’avons jamais essayé. Il peut être très excitant de découvrir sa propre ville en tant que touriste. Réserver un bel hôtel, suivre une visite guidée et découvrir la ville comme si c’était la première fois. Si nous sommes prêts à le faire, nous pourrons ensuite visiter les villes et les États voisins, voire des pays. Qui sait ? Vous finirez peut-être par voir le monde.

9. Obtenir un animal de compagnie

« Les animaux de compagnie n’offrent pas seulement de la compagnie et un amour inconditionnel. En fait, de nouvelles recherches suggèrent qu’ils pourraient avoir la capacité de stimuler la santé et le bien-être général, en particulier chez les personnes âgées. Aged Care Guide, Australie

Des recherches approfondies ont montré les nombreux avantages que la possession d’un animal de compagnie peut apporter aux personnes âgées. Les propriétaires d’animaux dévoués vieilliront avec grâce, car la relation que nous entretenons avec les animaux nous oblige à nous débarrasser des croyances négatives concernant la vanité et d’autres questions sans importance sur lesquelles nous pouvons nous concentrer dans nos relations avec les gens. Bien que les relations humaines soient très importantes, les relations avec un animal de compagnie sont beaucoup plus profondes et plus pures.

10. S’exprimer

En vieillissant, nous devons continuer à nous affirmer. En vieillissant, nous avons tendance à être ignorés ou rejetés, mais cela ne doit pas nous décourager. L’âge et l’expérience sont précieux et plus nous vieillissons, plus il est important pour nous d’utiliser les leçons que nous avons apprises dans la vie pour faire la différence pour les générations futures. Il est essentiel que les personnes âgées participent à la prise de décision, à la vie publique, à la politique, aux normes communautaires et au discours populaire. Il est également important que nous continuions à participer afin de maintenir notre autodétermination et notre indépendance. Nous devrions avoir notre mot à dire sur la manière dont nous voulons vivre et finir nos jours. Cela nous permettra d’avoir une qualité de vie au fur et à mesure que nous vieillissons et d’avoir la possibilité de vieillir avec élégance.