Bien que l’apprentissage soit un concept simple en apparence, il y a beaucoup de choses que le commun des mortels ignore à ce sujet, notamment en ce qui concerne la répétition espacée. Saviez-vous que tout ce que nous avons appris à l’école nous a été enseigné de manière inefficace ?

Bien qu’il s’agisse d’une information plutôt inhabituelle, cette question prendra tout son sens lorsque vous appliquerez une technique d’apprentissage spéciale. Cette technique n’est pas enseignée dans les écoles, mais si elle l’était, nous aurions des étudiants plus brillants et des personnes capables de mieux retenir les informations.

Cette technique s’appelle la répétition espacée. À l’instar des palais de la mémoire, cette technique s’est perdue dans la nuit des temps, mais elle est extrêmement puissante.

C’est l’une des nombreuses clés pour retenir les informations, mais aussi pour faciliter l’apprentissage au fur et à mesure que nous vieillissons. Aujourd’hui, je vais examiner de plus près cette technique, montrer comment elle fonctionne et comment vous pouvez vous aussi en bénéficier.

Qu’est-ce que la répétition espacée ?

Avant de découvrir les systèmes de répétition espacée, il est important de comprendre comment fonctionne notre cerveau. Pour que nous puissionsretenir une information dans notre cerveau, nous devons la rafraîchir périodiquement à des intervalles de temps spécifiques. Par exemple, disons que vous entendez qu' »Ottawa est la capitale du Canada ». Si vous n’utilisez pas du tout cette information, vous l’oublierez probablement après avoir lu cet article ou un peu plus tard.

En revanche, si vous continuez à « apprendre » qu’Ottawa est la capitale du Canada par le biais d’un texte ou d’une explication, vous retiendrez mieux cette information.

L’essentiel est là :

Plus vous rencontrerez souvent certains éléments d’information, moins vous aurez besoin de vous en rafraîchir la mémoire.

Ce qui rend notre cerveau si intéressant, c’est que même des informations de longue date peuvent être oubliées si nous ne les rencontrons pas suffisamment. Par exemple, les personnes qui s’installent dans un autre pays peuvent oublier leur langue maternelle ou éprouver des difficultés à la parler si elles n’y sont pas suffisamment exposées.

La répétition espacée repose donc entièrement sur ces principes. Il s’agit de l’idée de revoir les informations à des intervalles de plus en plus rapprochés.

La répétition espacée est-elle vraiment efficace ?

Bien sûr, cette technique est efficace et mérite que l’on y consacre du temps. Pour le démontrer, revenons à ce que j’ai dit plus haut à propos de l’école. C’est un fait que l’apprentissage à l’école est inefficace par rapport à cette technique.

Outre le fait que la plupart d’entre nous ne se souviennent probablement plus de rien de ce qu’ils ont appris au lycée, les jeunes générations auront encore plus de mal à retenir ces connaissances.

L’apprentissage et la rétention d’informations reposent sur deux facteurs clés :

1. Combien d’informations conservons-nous ?
2. La quantité d’efforts déployés pour conserver ce niveau d’information

Pour en revenir à l’apprentissage scolaire, nous devons retenir un grand nombre d’informations concernant les différents sujets qui nous ont été enseignés en peu de temps, de sorte que la quantité d’informations est considérable.

Mais cela ne suffit pas si l’on prend en compte le deuxième facteur. Après tout, nous ne devons retenir ces informations que pour le test et les examens que nous passons à la fin. Pour cette raison, on peut dire que l’école nous apprend à apprendre pour réussir un examen. Nous n’apprenons pas pour retenir l’information et grandir en tant qu’individu.

Comparée à la répétition espacée, cette méthode fait des merveilles pour nous. L’information peut être petite ou grande, mais les effets peuvent être transformateurs.

Dans le livre de Gabriel Wyner, Fluent Forever : How to Learn Any Language and Never Forget It, la répétition espacée est la méthode de référence :

« La répétition espacée est extraordinairement efficace. Sur une période de quatre mois, en pratiquant 30 minutes par jour, vous pouvez vous attendre à apprendre et à retenir 3600 flashcards avec une précision de 90 à 95 %. Ces flashcards peuvent vous enseigner l’alphabet, le vocabulaire, la grammaire et même la prononciation. Et elles peuvent le faire sans devenir ennuyeuses, car elles sont toujours suffisamment stimulantes pour rester intéressantes et amusantes ».

Mindhacker

un livre écrit par Ron et Marty Hale-Evans, développe ce point :

« Notre mémoire est à la fois magnifique et pathétique. Elle est capable de prouesses incroyables, mais elle ne fonctionne jamais tout à fait comme nous le souhaiterions. Idéalement, nous devrions pouvoir nous souvenir de tout instantanément, mais nous ne sommes pas des ordinateurs. Nous piratons notre mémoire à l’aide d’outils tels que les palais de la mémoire, mais ces techniques exigent des efforts et du dévouement. La plupart d’entre nous abandonnent et confient leur mémoire à des smartphones, à des ordinateurs connectés au cloud ou à un bon vieux stylo et du papier. Il existe un compromis… une technique d’apprentissage appelée répétition espacée, qui organise efficacement l’information ou la mémorisation et la rétention, peut être utilisée pour obtenir un rappel presque parfait ».

À quelle fréquence devez-vous utiliser la répétition espacée ?

À ce stade, nous savons parfaitement que la fréquence a une grande importance, mais il vaut la peine d’examiner le degré et la fréquence à laquelle nous nous engageons dans l’information. Vous pensez peut-être que le bachotage est une bonne idée, mais ce n’est pas non plus une méthode efficace.

Selon le psychologue allemand Hermann Ebbinghaus, les faits obtenus par le bachotage disparaissent^[1]. Au lieu de cela, Ebbinghaus nous encourage à nous concentrer sur d’autres facteurs avant de nous pencher sur la fréquence. Ces facteurs sont l’intensité de nos émotions et l’intensité de notre attention.

Il écrit :

« La rétention et la reproduction dépendent dans une très large mesure de l’intensité de l’attention et de l’intérêt attachés aux états mentaux la première fois qu’ils ont été présents. L’enfant brûlé fuit le feu, et le chien battu s’enfuit du fouet, après une seule expérience vive. Les personnes qui nous intéressent peuvent être vues tous les jours sans que nous puissions nous rappeler la couleur de leurs cheveux ou de leurs yeux… Nos informations proviennent presque exclusivement de l’observation de cas extrêmes et particulièrement frappants ».

Pourquoi s’est-il concentré sur ce point plutôt que sur une période précise ? Parce qu’Ebbinghaus a découvert bien plus que ce fait. Après tout, c’est lui qui a été le pionnier de ce travail. Il a découvert tout cela par auto-expérimentation.

Ses expériences ont permis de découvrir non seulement les facteurs mentionnés ci-dessus, mais aussi ce que l’on appelle la « courbe de l’oubli »^[2]. Les recherches d’Ebbinghaus lui ont permis de conclure qu’une certaine quantité d’informations est stockée dans notre subconscient. Il a qualifié ces souvenirs d' »économies ».

Il s’agit de souvenirs que nous ne pouvons pas nous rappeler consciemment ; cependant, lorsqu’ils sont exposés, ces souvenirs accélèrent notre processus de réapprentissage^[3]. Pensez à une chanson que vous n’avez pas entendue depuis une décennie ou plusieurs années. Vous ne pouvez probablement pas vous souvenir des paroles maintenant, mais si vous entendez la mélodie, les paroles vous reviendront à l’esprit.

Pour en revenir à notre question, à quelle fréquence devrions-nous utiliser cette technique ? Selon Ebbinghaus, cela dépend davantage de la qualité de notre mémoire que de la fréquence.

Le meilleur programme de répétitions espacées

Malgré les déclarations d’Ebbinghaus, ses travaux ont été développés. Ses théories sont toujours valables, mais son travail a inspiré divers programmes de répétition espacée.

Contrairement à Ebbinghaus, ils indiquent des moments précis où nous devrions répéter ces processus, ce qui va à l’encontre de la courbe d’oubli créée par Ebbinghaus.

Parmi les nombreux programmes, les plus populaires sont SuperMemo SM-2^[4] (SM-2 en abrégé) et Mnemosyne^[5].

SM-2 est le programme de répétition espacée original et par défaut, et ce pour de bonnes raisons. Il a été publié par P.A. Wozniak en 1990 dans le cadre d’une thèse. Il s’agit d’un algorithme né d’essais et d’erreurs qui ont pris plusieurs années pour aboutir à ce qu’il est aujourd’hui.

Selon l’éditeur, l’auteur a mémorisé 10 255 éléments, puis, sur la base de l’algorithme, a répété ces éléments tous les jours. L’auteur a passé 41 minutes par jour à mémoriser et à réciter ces éléments. Au terme de l’expérience, le taux de rétention global était de 92 %.

Depuis, de nombreux autres programmes ont vu le jour, mais aucun n’a pu répondre à ces attentes, ce qui a fait de SM-2 la référence. Le Mnémosyne est un autre programme populaire, car il est incroyablement similaire au SM-2. C’est le programme qui se rapproche le plus des mêmes résultats.

Comment utiliser la répétition espacée pour un apprentissage efficace ?

Avoir un emploi du temps est une chose, mais il s’agit ensuite de l’utiliser et de retenir les informations. Par ailleurs, si un calendrier est trop compliqué pour vous, cette méthode en quatre étapes est facile à mettre en œuvre et devrait donner des résultats similaires.

1. Revoir ses notes

Dans les 20 à 24 heures qui suivent la première prise d’information, assurez-vous que les informations sont consignées dans des notes et que vous les avez relues pour les retenir à court terme. Au cours de la session de révision, vous devez les lire, puis regarder ailleurs et essayer de vous rappeler les points les plus importants.

N’oubliez pas qu’il y a une différence entre la relecture et la remémoration ; veillez donc à détourner le regard et à puiser dans vos souvenirs.

2. Rappeler l’information pour la première fois

Au bout d’un jour, essayez de vous rappeler les informations sans utiliser autant vos notes. Essayez de vous souvenir lorsque vous vous promenez ou que vous êtes assis et que vous vous détendez.

Vous pouvez également accroître votre efficacité en créant des flashcards des idées principales et en vous interrogeant sur les concepts.

3. Rappeler le matériel

Ensuite, rappelez la matière toutes les 24 à 36 heures pendant plusieurs jours. Il n’est pas nécessaire de faire de longues séances d’étude. Essayez une séance de rappel lorsque vous êtes dans un ascenseur ou que vous faites la queue.L’idée de cette étape est de vous poser des questions et de vous interroger afin de retenir et de rappeler ces informations dans votre mémoire à long terme.

4. Étudier à nouveau

Une fois que plusieurs jours se sont écoulés, ressortez vos documents et étudiez-les à nouveau. Si ces informations sont destinées à un examen, veillez à le faire dans la semaine qui précède l’examen. Cela permet à votre cerveau de retravailler les concepts.

Résultat final

Même sans calendrier, la répétition espacée semble naturelle et constitue un meilleur moyen d’apprendre que les méthodes traditionnelles. Elle permet également de développer des stratégies de rétention de la mémoire telles que les palais de la mémoire.

Non seulement cela, mais cette technique peut s’appliquer à toutes sortes de choses dans la vie. Grâce aux flashcards et à d’autres méthodes, vous pouvez vous engager efficacement dans l’apprentissage des langues, vous préparer correctement aux examens, etc.

Crédit photo : Joel Muniz via unsplash.com