Les entrepreneurs sont un groupe éclectique ! Certains se voient imposer l’esprit d’entreprise par la force des choses, tandis que d’autres sont nés avec une passion pour cette activité. Mais quelle que soit la manière dont ils y parviennent, tous les entrepreneurs commencent par être des novices lorsqu’ils lancent leur première entreprise.

Avoir un mentor à ce stade de votre carrière peut faire la différence entre le succès et l’échec à long terme. Une étude réalisée en 2012 a révélé que les entrepreneurs ayant bénéficié d’un mentorat augmentaient leur chiffre d’affaires de 47 000 dollars par an en moyenne^[1]. L’American Psychological Association indique que le mentorat présente de nombreux avantages, notamment l’accompagnement professionnel, un réseau professionnel plus vaste et plus étendu et une plus grande satisfaction au travail pour l’entrepreneur^[2].

Mais comment trouver un mentor, que faut-il rechercher et comment demander à quelqu’un d’être un mentor ? Ce sont des questions importantes à se poser avant de s’engager dans une relation de mentorat.

Qu’est-ce qu’un mentor ?

Avant d’aborder la question de savoir comment trouver un mentor, il est important de comprendre ce qu’est un mentor et ce qu’il n’est pas.

Une bonne définition de travail du mentor pour nos objectifs est la suivante

Quelqu’un qui a de l’expérience dans un domaine, une profession ou une entreprise et qui est prêt à la partager avec une personne moins expérimentée appelée « mentor ».

En lisant ces lignes, vous vous dites peut-être que cela ressemble beaucoup à un coach d’entreprise. Après tout, un coach est une personne qui a de l’expérience et de l’expertise dans un domaine et qui est payée pour les partager avec vous. Bien que les deux rôles soient similaires, il existe quelques différences importantes.

Tout d’abord, la relation de mentorat est rarement rémunérée, contrairement à l’embauche d’un coach ou d’un consultant.

Deuxièmement, l’embauche d’un coach d’entreprise est une relation plus formelle avec un projet clairement défini et une durée limitée. Une relation mentor/mentoré est plus informelle et peut durer des années.

Enfin, lorsque vous engagez un coach, vous pouvez vous attendre à ce qu’il vous donne des conseils spécifiques pour résoudre un problème spécifique. Un mentor agit davantage comme une caisse de résonance pour les problèmes, afin que vous puissiez les résoudre vous-même.

Avantages d’une relation mentor-mentoré

L’avantage évident d’une relation mentor/mentoré est l’expérience du mentor dans le domaine. Pour quelqu’un qui débute, c’est un atout inestimable. Toutes les entreprises ont leurs particularités uniques qui ne sont connues que des initiés.

Par exemple, vous pensez peut-être que les compagnies d’assurance gagnent tout leur argent grâce aux primes que vous payez. Mais saviez-vous que le véritable argent se trouve dans le « float »^[3]?

Le float est le temps qui s’écoule entre le moment où une compagnie d’assurance reçoit votre argent et le moment où elle doit vous indemniser. Plus cette période est longue, plus la compagnie d’assurance gagne de l’argent. Et vous vous demandiez pourquoi elle tardait tant à vous indemniser !

C’est ce genre de connaissances d’initiés peu connues qui rend la présence d’un mentor si précieuse. En outre, un mentor offre des conseils objectifs, un point de vue unique et des encouragements.

Mais le plus grand avantage d’une relation de mentorat est l’expérience. L’expérience est un atout comme un autre, même s’il est coûteux à acquérir. Avec un bon mentor, vous pouvez réduire considérablement vos coûts d’acquisition d’expérience.

Comment trouver un mentor en 7 étapes (pas si) faciles

1. Se préparer

En tant qu’entrepreneurs, nous avons l’habitude de faire les choses par nous-mêmes. Nous lisons des articles et regardons des vidéos sur YouTube pour nous attaquer à l’inconnu. Bien que cette motivation personnelle et cette stratégie de résolution des problèmes soient ce qui nous définit, elles sont à double tranchant.

Souvent, nous avons une vision étroite de la manière dont les choses devraient fonctionner et dont les problèmes sont résolus. Cette rigidité peut limiter les options qui s’offrent à nous. Il est presque toujours préférable d’abandonner l’idée que les choses « devraient fonctionner » en théorie et d’accepter les leçons de l’expérience.

Je l’ai appris à mes dépens lorsque j’ai conçu une structure de commissions pour mes vendeurs. Je l’avais conçue de manière à ce qu’ils perçoivent un pourcentage sur chaque vente qu’ils réalisaient. Cela me paraissait logique. Après tout, plus ils vendaient, plus leurs commissions étaient élevées.

Cependant, j’ai rapidement découvert que même s’ils vendaient aux clients qui cherchaient à acheter, ils ne faisaient pas tout ce qui était en leur pouvoir pour que la vente ait lieu.

J’ai fini par en parler avec un ami chef d’entreprise qui m’a fait remarquer que je m’appuyais exclusivement sur la motivation extrinsèque pour générer des ventes (commissions). Nous avons discuté des moyens de développer la motivation intrinsèque au sein de l’équipe, car il s’agit d’une technique de motivation bien plus efficace que la motivation extrinsèque.

Pour faire court, non seulement les ventes se sont améliorées, mais aussi le moral des troupes.

2. Il s’agit de la personne plus que du poste

L’idéal est de trouver un mentor qui soit la version idéalisée de ce que vous voulez devenir. Mais il existe certaines caractéristiques de base que vous ne devez pas ignorer lorsque vous choisissez un mentor.

Le plus important est l’honnêteté et la fiabilité. Cela devrait aller de soi, mais j’ai vu trop de gens se faire griller parce qu’ils étaient aveuglés par la position d’une personne plutôt que par ses principes.

3. Se rendre attractif pour les mentors potentiels

Les personnes qui sont expertes dans leur domaine sont passionnées par celui-ci et elles sont souvent à la recherche de personnes qui partagent cette passion. Votre tâche consiste donc à leur montrer que, pour vous, il ne s’agit pas seulement d’un travail ou d’un moyen de gagner de l’argent. Vous partagez la même passion qu’eux.

Malheureusement, ce n’est pas quelque chose que l’on peut simuler. Les experts sont capables de distinguer un faux de l’authentique à des kilomètres à la ronde.

Cela étant dit, vous pouvez vous démarquer de la foule en faisant des efforts supplémentaires, en travaillant tard, en participant aux réunions et en acceptant des tâches que d’autres n’acceptent pas. Ce sont des choses que les mentors remarquent et même si vous ne partagez pas leur passion pour le travail, le fait de fournir des efforts supplémentaires fera de vous un candidat plus attrayant pour le mentorat.

4. S’ouvrir à toutes les possibilités

Vous ne pouvez pas toujours choisir votre propre mentor. Parfois, ce sont les mentors qui vous choisissent ; soyez ouvert à cette possibilité.

Nous constatons souvent que les gens veulent des mentors qui sont « trop haut dans la chaîne alimentaire ». Il est fréquent que les jeunes qui débutent choisissent le PDG ou le président de l’entreprise comme mentor. Ces personnes ont rarement le temps ou l’envie d’encadrer quelqu’un qui ne fera peut-être plus partie de l’entreprise dans un an. En revanche, un directeur ou un vice-président qui a tout intérêt à ce que vous réussissiez pourrait être le mentor idéal (pour l’instant).

Vous devez également vous assurer que vous recherchez des mentors d’un côté à l’autre, et pas seulement vers le haut. Parfois, vous pouvez trouver un pair qui est une étoile montante. Encouragez-le et imitez-le. À tout le moins, vous développerez de bonnes opportunités de réseautage à l’avenir.

5. Choisir un proche

Bien que l’avènement de l’internet ait rendu possible le mentorat à distance, ce n’est toujours pas l’idéal. Votre mentor doit être quelqu’un d’assez facile à joindre et, idéalement, quelqu’un d’assez proche pour que vous puissiez vous rencontrer en personne.

Par ailleurs, lorsque je rencontre un de mes mentors, je paie toujours. Qu’il s’agisse d’un café ou d’un repas en famille, c’est moi qui paie. Veillez à ce que votre relation mentor-mentoré soit réciproque.

6. Ne cherchez pas toujours quelqu’un qui vous ressemble

Les bons mentors se présentent sous toutes les formes et dans toutes les tailles. Notre ancienne secrétaire d’État, Condoleezza Rice, l’a exprimé de la manière suivante :

« Recherchez des modèles à suivre et des personnes qui s’intéressent à votre carrière. Mais voici un avertissement important : Vous n’êtes pas obligé d’avoir des mentors qui vous ressemblent. Si j’avais attendu un mentor noir, une femme spécialiste de l’Union soviétique, j’attendrais encore. La plupart de mes mentors ont été de vieux hommes blancs, parce que c’étaient eux qui dominaient mon domaine ».

7. Faire la demande

Demander à quelqu’un d’être votre mentor n’est pas forcément gênant. Demandez simplement à votre ami de lui remettre une note disant « Veux-tu être mon mentor ? Oui, Non, Peut-être ». D’accord, c’était une blague, mais vous devrez formaliser la relation pour que les attentes soient claires.

La première chose à faire est de savoir clairement ce que vous attendez de la relation mentor-mentoré. Ce n’est qu’ensuite que vous devez faire la demande. Veillez ensuite à ce que votre demande suive la formule suivante :

• Dites-leur ce que vous admirez chez eux.
• Expliquez quels sont vos objectifs pour le processus de mentorat.
• Proposer un scénario logistique.

Votre conversation devrait ressembler à ceci :« Merci d’avoir pris le temps de me parler, j’ai été très impressionné par la manière dont vous avez géré le client/la vente/la réunion d’affaires (peu importe). J’aimerais améliorer mes compétences dans ce domaine et je me demandais si vous seriez prêt à m’encadrer. Je ne veux pas prendre beaucoup de votre temps, mais si nous pouvions déjeuner une fois par semaine, peut-être le mercredi ? Seriez-vous d’accord ? »

Il s’agit d’une conversation directe, qui va droit au but et qui donne au mentor potentiel toutes les informations dont il a besoin pour évaluer votre demande.

Ce qu’il ne faut pas faire dans une relation de mentorat

Nous avons donc parlé de la relation mentor/mentoré et même de la manière dont vous devez vous y prendre pour trouver un mentor. Mais il y a des choses à ne pas faire qui sont très spécifiques et que vous devez connaître en tant que mentoré potentiel.

Ne demandez pas à quelqu’un avec qui vous n’avez jamais eu de conversation

Bien sûr, la personne la plus en vue dans votre secteur d’activité serait probablement un excellent mentor, mais si vous n’avez pas déjà une relation avec elle, cela ne fonctionnera pas.

La relation mentor-mentoré est une relation personnelle. Cela permet au mentor de s’intéresser à votre réussite. Vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu’une personne qui ne vous connaît même pas ait un intérêt direct dans votre réussite.

Ne rencontrez pas votre mentor si vous n’êtes pas préparé

Le temps d’un mentor est précieux, ne le gaspillez pas en posant des questions que vous pourriez et devriez résoudre par vous-même.

Une bonne règle de base est la suivante : « Si vous pouvez le trouver sur Google, cherchez-le sur Google, ne demandez pas à votre mentor ». Utilisez judicieusement le peu de temps que vous avez avec lui.

Ne vous contentez pas de suivre les conseils d’un mentor

Comme je l’ai dit plus haut, chaque fois que je rencontre mes mentors, je paie. C’est une reconnaissance de la valeur que le mentor apporte à la relation. Ses connaissances et son expérience valent plus que n’importe quelle tasse de Starbucks ou n’importe quel dîner en famille que je paie.

Mais même si vous ne pouvez pas payer, il y a toujours quelque chose que vous pouvez faire pour aider votre mentor. La relation mentor-mentoré est réciproque.

Ne rendez pas les rencontres difficiles

Assurez-vous que vous travaillez en fonction de l’emploi du temps du mentor et non du vôtre. Bien qu’il s’agisse d’une relation réciproque, la vérité est qu’en tant que mentoré, c’est vous qui tirez le plus d’avantages de cette relation.

En outre, plus le mentor est expérimenté, plus il est sollicité.

N’ayez pas peur de poser des questions difficiles

Et par questions difficiles, je ne veux pas dire « Comment concevoir un programme d’avantages sociaux ? ».

Je veux dire « Où est-ce que je ne suis pas à la hauteur ? », « Qu’est-ce que je dois travailler ou améliorer ? » ou « Qu’est-ce que vous considérez comme ma plus grande faiblesse ? ».

Croyez-moi, si vous pouvez poser ce type de questions et être ouvert aux réponses, cela aidera votre entreprise plus que toute autre chose.

N’ignorez pas leurs conseils

L’un des moyens les plus rapides de ruiner une relation mentor-mentoré est de demander des conseils et de les ignorer. Cela ne veut pas dire que vous devez faire tout ce que votre mentor vous dit de faire. Après tout, il s’agit toujours de votre entreprise ou de votre carrière. Soyez simplement sélectif quant au moment et à la manière dont vous demandez des conseils.

Par exemple, il est préférable de dire « J’ai le choix entre le scénario A et le scénario B. ». Que pensez-vous des avantages et des inconvénients de chacun ? » plutôt que de dire « J’ai le choix entre le scénario A et le scénario B. Lequel dois-je choisir ? ».

Dans le premier exemple, vous vous servez d’eux comme d’une caisse de résonance pour votre décision, dans le second, vous leur demandez de prendre une décision pour votre entreprise.

Lorsque vous lui demandez de prendre une décision pour votre entreprise, parmi tous les résultats possibles, un seul est positif. Votre mentor prend la bonne décision pour vous. Si le mentor prend la mauvaise décision, vous êtes malheureux. Si le mentor prend la bonne décision et que vous ne suivez pas ses conseils, il est frustré. Si le mentor vous donne un mauvais conseil et que vous n’en tenez pas compte, la valeur de la relation est diminuée.

Il s’agit ici d’utiliser les connaissances et l’expérience du mentor pour vous guider dans vos décisions, et non de prendre les décisions à votre place.

Résultat final

On ne saurait trop insister sur la valeur d’un bon mentor pour l’entrepreneur en herbe. Le plus difficile est de savoir ce qu’il faut rechercher et comment trouver un mentor qui réponde à vos besoins spécifiques.

Il est possible de trouver des mentors presque partout, que ce soit auprès d’amis ou de membres de la famille, lors d’événements de réseautage, de salons professionnels ou même par le biais des médias sociaux sur des sites web tels que LinkedIn. Mais où que vous trouviez un mentor, assurez-vous qu’il s’agit d’une personne digne de confiance, dotée de bonnes compétences en communication et disposée à investir le temps et les efforts nécessaires au mentorat.

Et n’oubliez jamais que la relation mentor/mentoré est une relation à double sens, alors assurez-vous d’apporter quelque chose de valeur au mentor également !

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Crédit photo : NESA by Makers via unsplash.com