Avec sa queue de rat et ses oreilles glabres, l’humble opossum n’est pas très respecté. Pourtant, le seul marsupial indigène d’Amérique du Nord, ou animal à poche, joue un rôle précieux dans la nature. Les vers, les grenouilles, les écrevisses, les insectes tels que les larves, les
cafards et les coléoptères
, les serpents, les oiseaux, les souris, les fruits, les noix, les aliments pour animaux domestiques et le compost sont tous au menu des opossums. Ils peuvent même dévaliser un poulailler lorsque l’occasion se présente.
« Les opossums sont des omnivores opportunistes », explique Sheldon Owen, PhD, spécialiste de la vulgarisation de la faune à l’université de Virginie-Occidentale. « Ils mangent de tout, des plantes aux déchets en passant par les charognes, fournissant ainsi des services essentiels de nettoyage écologique. »
En général, cette créature curieuse de la taille d’un chat pose rarement des problèmes aux propriétaires. « Il peut creuser dans votre jardin à la recherche d’insectes, mais les
tatous
ne creusent pas beaucoup
comme les tatous
« , explique Michael Mengak, PhD, biologiste certifié en faune sauvage et professeur à la Warnell School of Forestry & Natural Resources de l’université de Géorgie. « Il peut aussi s’installer sous votre vide sanitaire, votre porche ou votre abri. Si un opossum malicieux devient un problème, voici comment s’en débarrasser et éloigner l’opossum.
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Sheldon Owen, PhD
, est spécialiste de la vulgarisation en matière de faune sauvage à l’
université de Virginie occidentale.
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Michael Mengak, PhD
, est biologiste certifié en faune sauvage et professeur à la
Warnell School of Forestry & Natural Resources
de l’université de Géorgie.
Comment savoir si vous avez un opossum
Les opossums ne creusent pas leur propre tanière, mais vivent dans des terriers existants ou dans des espaces situés sous votre maison, votre porche ou votre hangar, explique Mengak. Il se peut que vous voyiez l’animal quitter sa tanière ou que vous sentiez une odeur nauséabonde provenant des excréments et de l’urine. Les opossums sont des animaux nocturnes, mais il arrive qu’on en voie un chercher de la nourriture pendant la journée.
Vous pouvez également observer ses traces. Les opossums ont des gros orteils opposables sur la patte arrière, de sorte que les traces ressemblent à de petites mains aux doigts largement écartés. L’empreinte de la patte arrière mesure environ 5 cm de long et ressemble à une main déformée à cause du gros orteil
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Les opossums sont-ils dangereux ?
Pas particulièrement. Lorsqu’il est acculé, l’opossum peut pousser des cris, siffler comme un chat et montrer les dents – il en a 50, ce qui est beaucoup plus que la plupart des mammifères
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Mais il est généralement docile et préfère s’enfuir, explique Owen.
Les opossums ne sont pas aussi « sales » que beaucoup le pensent. Ils peuvent être
porteurs de puces
, mais ils sont résistants à de nombreux virus, dont celui de la rage. Il est intéressant de noter que les recherches sur la maladie de Lyme ont montré que plus de 90 %
des tiques
ramassées par un opossum sont avalées au cours de son fastidieux processus de toilettage, ce qui fait que l’on estime à 5 000 le nombre de tiques consommées par saison et par opossum
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Un opossum partira-t-il de lui-même ?
S’il est confronté à une menace à laquelle il ne peut échapper, l’opossum fera le mort, explique Owen. L’opossum tombe à la renverse, sa langue pend, il bave, ralentit sa respiration et émet une odeur nauséabonde qui, selon les autres animaux, ressemble à de la pourriture
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Comme la plupart des prédateurs préfèrent les proies vivantes, ils laissent l’opossum tranquille. Si vous entrez en contact avec un opossum qui fait le mort, quittez les lieux pour laisser à l’animal le temps de s’éloigner.
Soyez patient. Les opossums utilisent généralement plusieurs tanières et leur domaine vital s’étend sur une superficie de 50 à 300 acres. Il est donc possible qu’ils ne restent pas longtemps dans les parages
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En suivant les conseils ci-dessous pour éloigner les opossums, vous augmenterez vos chances de les voir s’éloigner.
Comment éloigner les opossums
Il n’existe pas de répulsif efficace pour les opossums. La suppression de la source de nourriture qui les attire et l’exclusion d’une zone sont les moyens les plus efficaces pour les éloigner de votre maison. Mais vous pouvez aussi essayer de rendre votre jardin moins attrayant pour eux, grâce aux conseils d’Owen et de Mengak :
- S’il s’agit d’un opossum, assurez-vous qu’il s’agit bien d’un opossum, qui n’est pas connu pour ses dégâts importants sur le gazon. Il est plus probable qu’il s’agisse d’un tatou, d’une mouffette ou d’un oiseau. Installez une caméra si vous n’êtes pas sûr du coupable.
- Veillez à ce que les couvercles des poubelles soient bien fermés.
- Utilisez des bacs à compost hermétiques munis d’un couvercle.
- Ne laissez pas les gamelles des animaux à l’extérieur.
- Ramassez les fruits tombés au sol, mais les opossums peuvent aussi grimper.
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Enlever les broussailles et les piles de bois de chauffage
ou les empilements de pierres qui offrent un abri contre les éléments et les prédateurs. - Conservez les aliments pour oiseaux dans des bacs métalliques munis d’un couvercle.
- Excluez les opossums des espaces tels que les terrasses ou les vides sanitaires à l’aide d’une toile de quincaillerie. Enterrez-le à quelques centimètres du sol.
Comment se débarrasser des opossums
Les opossums sont faciles à capturer à l’aide d’un piège à cage sans cruauté utilisant des fruits ou de la nourriture pour animaux comme appât, mais vous devrez peut-être faire appel à un spécialiste des animaux sauvages nuisibles pour les éliminer. Les États et les villes ont des règles différentes concernant la légalité de l’abattage d’un opossum et le moment où il est possible de le faire. Les autorités locales peuvent soit encourager la libération des opossums des pièges dans une zone éloignée, soit l’interdire totalement. Avant de capturer un opossum, renseignez-vous auprès du service local de contrôle des animaux ou de la faune sauvage, et mettez toujours des gants et des vêtements de protection avant de vous approcher d’un animal sauvage.