Comment sauver une vie : Il faut en parler

Il y a quelques années, les adolescents de ma ville ont commencé à mourir.

Comme des gouttes de pluie, ils sont tombés.

Le premier.

Puis un autre.

Et lorsque les appels de parents inquiets ont commencé à inonder mes lignes téléphoniques, ce fut rapide et soudain.

J’ai réalisé il y a longtemps que, parce que de mes démons personnels, une partie de ma pratique privée consistera toujours à travailler avec des adolescents suicidaires et leurs parents, et à consulter les districts scolaires pour mieux informer leur programme de santé mentale.

La dernière partie de mon adolescence a été marquée par l’anxiété chaque fois que j’appelais pour voir si quelqu’un était à la maison et que je ne recevais pas de réponse.

Alors que je faisais des projets avec mon petit ami et que je me débattais avec mes demandes d’inscription à l’université, j’ai appris à passer du statut d’adolescente grassouillette, anxieuse et non diagnostiquée TDAH à celui d’adolescente très consciente du danger qui pourrait se cacher derrière une porte fermée et un bruit de silence.

Une porte fermée chez moi était comme une version déréglée d’un jeu de l’émission The Price is Right. Je ne savais jamais ce qui se cachait derrière cette porte. Une baignoire à moitié remplie ? Un corps à moitié conscient ? Ou peut-être un flacon de pilules presque vide, sans personne en vue.

Il suffisait de tourner une poignée de porte et d’avoir de la chance.

Mais en grandissant, je suis devenue une psychologue qui ne tremblait pas devant le mot suicide.

Il y a plusieurs années, je me suis fait taper sur les doigts pour avoir utilisé l’expression « s’est suicidé », en raison de l’association criminelle qui était censée être implicitement sous-entendue.

Comme s’il pouvait y avoir pire qu’une personne que l’on aime qui ne veut plus vivre. Comme si le mot « commis » donnait l’impression qu’un crime légal avait été commis.

Comme si un crime contre la loi pouvait être comparé à la mort d’un être cher.

Les règles sont des règles

On nous a dit de ne pas utiliser le mot « suicide ». C’était trop douloureux à accepter pour la famille.

Parfois, il y avait une raison religieuse. Si cette mort n’était pas un péché, l’au-delà serait meilleur que ce qui avait été enduré sur Terre.

Mais la perte d’un enfant, puis d’un autre enfant, puis de plusieurs autres – tous ceux qui s’opposeraient à ce qu’on les appelle des « enfants » à l’âge aguerri de 16, 17, 18 et 20 ans – semblait tellement plus importante que le choix d’un verbiage politiquement correct pour ceux qui sont coincés dans le monde des vivants.

Puissiez-vous ne jamais connaître la douleur de devoir mettre un pied devant l’autre, d’inspirer et d’expirer comme si le monde continuait à tourner, comme s’il s’agissait d’une expérience naturelle et indolore.

Les organisations étudiantes se sont multipliées et les signes de soutien aux personnes en difficulté ont décoré notre communauté et plusieurs autres à proximité. Des collectes de fonds, des événements de sensibilisation, des brunchs et des conférenciers invités sont devenus des rendez-vous locaux dans les mairies et les bibliothèques. Les écoles ont élaboré des plans et ont payé en espèces pour obtenir de meilleurs plans. Les enseignants sont devenus plus instruits. Les équipes sportives, les organisations religieuses et les célébrités occasionnelles qui ont quitté notre petite ville ont pris contact avec leurs managers et leurs agents.

Nous avons porté le deuil, que nous l’ayons connu ou non. Ou elle. Ou la personne suivante.

Entourer, embrasser, attaquer, soutenir

Dans certaines écoles, les conseillers d’orientation et les services de proximité s’étendaient dans toutes les directions, couvrant les élèves du collège et du lycée comme des toiles d’araignée surnaturelles, comme s’ils pouvaient attraper les enfants « à problèmes » et les sauver d’eux-mêmes. Comme s’ils se sentaient coupables ou responsables des signes qu’ils avaient manqués.

Mais, en toute justice, nous sommes nombreux à avoir passé des nuits blanches à nous demander ce que nous avions manqué et ce que nous aurions pu faire différemment. Les enseignants, les parents, les thérapeutes et les membres de la communauté ont passé des mois à remettre en question et à revoir les souvenirs des dernières interactions, du dernier moment où nous aurions pu faire la différence.

Peut-être. Si seulement.

Ce sont là les vrais mots de malédiction de l’humanité. Pas les mots de quatre lettres que nous punissons nos enfants parce qu’ils les prononcent en public.

L’approche en toile d’araignée avait pour but d’englober et de soutenir les étudiants. Mais elle présentait un inconvénient majeur : l’école secondaire.

Lorsque les enfants deviennent des adolescents, l’école passe d’un lieu d’apprentissage avec des adultes qui les soutiennent à un lieu avec des règles et des conséquences, des leçons et des pressions, à la fois scolaires et sociales.

Pour la plupart des adolescents, le lycée n’est pas un espace sûr. Mais il y a des choses que nous pouvons faire pour l’améliorer. Lorsque les administrateurs scolaires sont formés pour réduire la stigmatisation du suicide parmi le personnel et les élèves, par exemple, l’école devient un lieu où les élèves sont plus enclins à discuter ouvertement de leur automutilation et de leurs idées suicidaires . Les adolescents dépressifs ont ainsi plus de chances d’obtenir l’aide dont ils ont besoin.

La santé mentale par la force ?

D’autres écoles ont adopté une approche plus patriarcale qui semble viser à identifier et à isoler les élèves que le corps enseignant considère comme des dangers potentiels pour eux-mêmes.

Les étudiants qui se sont automutilés, qui ont avoué avoir des pensées suicidaires (idées suicidaires), qui ont écouté le mauvais genre de musique ou qui ont cligné des yeux trop rapidement… soupirent. Qui sait ? Les paramètres n’ont jamais été clairement définis, même si l’approche partait d’une bonne intention.

Mais tout élève considéré comme étant à risque a été rapidement renvoyé chez lui, avec pour instruction de ne pas retourner à l’école tant qu’il n’aurait pas été autorisé par un service d’urgence, un médecin ou un professionnel de la santé mentale. Ce qui n’est pas génial.

Il est fréquent que le suicide ait un effet de contagion, en particulier chez les adolescents et les jeunes de 20 ans. Certaines écoles ont décidé de resserrer les rênes sur les élèves en difficulté émotionnelle, puis ont obligé – je veux dire, hum, fortement encouragé – les élèves à fournir la preuve d’une évaluation psychologique et à les séparer de leurs camarades jusqu’à ce qu’ils aient reçu l’autorisation médicale.

D’un autre côté, la recherche montre que l’effet de contagion peut être atténué par des débriefings psychologiques, qui seront vraisemblablement facilités par l’approche énergique de l’école.

En revanche, l’effet de contagion du suicide est également renforcé par l’isolement social et la stigmatisation accrue . De nombreux chercheurs avancent la théorie selon laquelle la stigmatisation accrue de la dépression et du suicide, en particulier parmi les minorités masculines, contribue à l’augmentation de la suicidalité chez les adolescents afro-américains de sexe masculin .

Que signifie tout cela par rapport à l’approche « sans tolérance » adoptée par certains districts scolaires ? Si nous obligeons les personnes souffrant de dépression et ayant des pensées suicidaires à se séparer de leurs pairs afin d’obtenir de l’aide en priorité, nous les isolons de leurs amis. Cet isolement pourrait augmenter la probabilité de contagion du suicide et (parce que les adolescents aiment faire le contraire de ce qu’on leur dit de faire) augmenter la probabilité qu’ils se rebellent en ne cherchant pas d’aide.

Et maintenant ?

^La dépression majeure est le « tueur silencieux » parmi les hommes afro-américains, qu’il s’agisse de décès par suicide ou de décès par d’autres comportements autodestructeurs. Un financement plus important est nécessaire pour sensibiliser et déstigmatiser la thérapie pour les hommes qui en ont besoin.

De plus amples informations sont disponibles sur les liens suivants :

• Le problème de la diversité en psychologie
• Le risque de suicide des hommes gays et bisexuels est plus faible dans les pays plus tolérants
• Moins de jeunes tentent de se suicider dans les États dotés de lois contre les crimes de haine

Si vous ou l’un de vos proches envisagez de vous suicider, demandez immédiatement de l’aide. Pour obtenir de l’aide 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, composez le 988 pour joindre la National Suicide Prevention Lifeline, ou appelez la Crisis Text Line en envoyant TALK par SMS au 741741. Pour trouver un thérapeute près de chez vous, consultez le Psychology Today Therapy Directory.