De nos jours, les parents consacrent beaucoup plus d’attention et de temps à leurs enfants que par le passé. Une analyse récente portant sur 11 pays riches estime qu’en 1965, une mère passait en moyenne 54 minutes par jour à s’occuper de ses enfants ; ce chiffre a doublé pour atteindre 104 minutes en 2012. Quant au temps que les hommes consacrent à leurs enfants, il est passé de 16 à 59 minutes par jour^[1].

Ces graphiques montrent l’évolution du temps passé avec les enfants depuis les années 1960 :

Tous les parents veulent ce qu’il y a de mieux pour leurs enfants. La plupart, sinon la totalité, des choix de vie et des choix parentaux sont centrés sur la volonté d’offrir les meilleures opportunités à leurs enfants. Les parents s’efforcent de veiller à ce que leurs enfants soient en bonne santé et en sécurité, qu’ils aient accès à la meilleure éducation possible et qu’ils soient préparés à devenir des adultes épanouis.

Les parents n’hésitent pas à faire des efforts supplémentaires pour s’assurer que leurs enfants vont bien. Ils vont chercher leur fils à l’université dans une tempête de neige parce qu’il veut passer le week-end à la maison. Ils insistent pour que leur fille discute avec eux de chaque décision, aussi minime soit-elle, afin de les aider à éviter de commettre des erreurs, quelles qu’elles soient. Bien que ces intentions soient honorables, ces méthodes peuvent faire plus de mal que de bien aux parents (et aux enfants).

La protection à l’extrême

Repensez à l’époque où vous étiez à l’école primaire. Vous aviez probablement des fournitures scolaires spéciales que vous aimiez. Il pouvait s’agir d’un cahier spécial ou peut-être d’un crayon ou d’une gomme spéciale. Parce que tu les aimais tant, tu t’es efforcé de les préserver.

Votre gomme spéciale est devenue un objet d’exposition qui n’a jamais été utilisé. Vous n’autorisiez personne d’autre à l’utiliser et vous travailliez dur pour la garder propre et en parfait état.

Au lieu de permettre à votre gomme de remplir sa fonction et de vous aider à effacer vos erreurs, l’objet est devenu une source de stress. Chaque fois que vous avez accidentellement sali votre gomme, vous vous en voulez. Non seulement vous ne pouviez pas l’utiliser, mais vous deviez travailler activement pour la garder en sécurité et en parfait état.

Maintenant que vous repensez à l’incident, vous comprenez que ces actions étaient irrationnelles et stupides. La gomme a été créée pour être utilisée. Elle devait servir à effacer des choses. Elle n’a jamais vraiment rempli sa fonction. Le même principe s’applique à l’excès de parentalité.

Enfants et parents stressés

Les parents doivent veiller à ne pas projeter leurs propres problèmes et leur ego sur les enfants. Si l’enfant ne va pas bien, notre culture a le don de donner aux parents l’impression qu’ils ont fait quelque chose de mal. Les parents sont poussés à penser que les succès et les échecs de leur enfant sont le reflet direct d’eux-mêmes. Réfléchissez aux questions suivantes :

• Pensez-vous que les réussites des enfants sont le reflet direct d’une bonne éducation ?
• Le mauvais comportement d’un enfant signifie-t-il que le parent a échoué ?

Si vous avez répondu par l’affirmative à la plupart des questions ci-dessus, ce type d’éducation est davantage axé sur l’ego et est moins bénéfique pour les enfants que vous ne le pensez. Plus les enfants réussissent, plus les parents se sentent bien dans leur peau. La valeur des parents est désormais directement liée à la réussite ou à l’échec des enfants. Cela crée une montagne de stress et de pression injustes sur les parents.

Lorsque les parents se concentrent entièrement sur leurs enfants et qu’ils travaillent sans relâche pour les empêcher de connaître l’échec et de commettre des erreurs, ils s’exposent à la déception et à la dépression. Selon une enquête nationale sur la santé menée en 2013, 5 % des parents américains vivant dans une famille biparentale avec leurs enfants, et 11 % des parents célibataires, signalent au moins deux symptômes liés à la dépression^[2].

Le monde des parents ne devrait pas tourner entièrement autour de leurs enfants, car cela peut leur faire perdre leur propre identité. Tous les goûts, les dégoûts, les hobbies et les intérêts des parents deviennent guidés par les intérêts et les besoins de leurs enfants. Ils ne savent plus ce qu’ils aiment vraiment faire, qui ils sont et ne peuvent plus prendre du temps pour eux-mêmes.

Permettre aux enfants d’être toujours la priorité numéro un et le centre de la joie des parents est injuste pour les autres membres de la famille. Les relations des parents commencent à souffrir et ils peuvent être tentés de mettre leur mariage en veilleuse, comme c’est le cas pour de nombreux couples avec enfants. Au fil du temps, si les parents continuent à négliger leur relation amoureuse, celle-ci s’étiole. C’est la voie du stress, de la pression incessante et du malheur pour les parents.

Les parents peuvent penser qu’une fois que leurs enfants sont grands, ils peuvent se concentrer un peu plus sur eux-mêmes et raviver la flamme avec leur partenaire. Mais la vérité est qu’une fois que les parents ont établi un modèle de codépendance, cela ne s’arrête pas lorsque les enfants deviennent adultes. Les parents continueront à s’inquiéter, à être trop parent et à laisser leurs enfants régir leur univers jusqu’à la fin de leur vie.

Redonner de la joie à l’éducation des enfants

Quelle est la clé d’une éducation saine ? Se détendre. Comme dans l’exemple de la gomme à effacer mentionné plus haut, laissez-la faire son travail et ne vous inquiétez pas trop de la salir un peu.

Les enfants vont faire des erreurs. En fait, ils ont besoin de faire des erreurs. Protéger les enfants de l’échec, c’est les priver de précieuses leçons de vie, les priver de la ténacité et de la force d’âme qu’apporte l’échec, et c’est entraver leur destin. L’enfance est la période la plus sûre pour tomber et apprendre à être indépendant. Lorsque les enfants échouent tôt, ils apprennent aussi des choses plus tôt.

Lorsque les parents acceptent les fautes, pour leurs enfants et pour eux-mêmes, ils sont moins stressés. Non seulement les parents et les enfants sont plus heureux, mais les enfants grandissent également de manière autonome. Ils deviendront de vrais adultes capables de prendre soin d’eux-mêmes à long terme.

Le test décisif d’une bonne éducation n’est pas déterminé par les succès et les échecs des enfants. Empêcher les enfants de faire des erreurs est un exercice futile et contre-intuitif. Le rôle d’un parent n’est pas d’empêcher l’échec, mais de montrer à son enfant comment se relever lorsqu’il échoue. Il incombe aux parents de montrer à leurs enfants comment ils doivent gérer les erreurs et faire face aux faux pas avec intégrité. C’est ainsi que les parents influencent et façonnent véritablement le caractère de leurs enfants.

Le rôle des parents est d’aimer inconditionnellement leurs enfants, de les guider et de les corriger gentiment. Les parents ne sont pas le sauveur, le champ de force et la boussole de la vie de leur enfant. Alors, détendez-vous, arrêtez de vous occuper de vos enfants et ayez un peu confiance dans le processus. Les enfants s’en sortiront très bien.