Comment remédier à notre déficit d’empathie ?

Nous sommes tous passés par là ces dernières années, n’est-ce pas ? De nombreux rapports indiquent que nous sommes entrés dans l’ère du déficit d’empathie. De manière anecdotique, je suis d’accord pour dire que de nombreuses personnes luttent pour trouver la patience de voir les choses du point de vue de quelqu’un d’autre.

Avant d’en venir à la morosité, permettez-moi de commencer par une lueur d’espoir. Une étude n’est pas aussi sombre quant à notre situation en termes d’empathie. Chiaro Baiano et al. ont mené une étude qui a utilisé des questionnaires pour comparer l’empathie des jeunes adultes avant et après le début de COVID-19. Soixante-neuf personnes ont rempli des questionnaires fin 2019, puis fin 2020 ou début 2021.

Baiano et son équipe ont divisé l’empathie en trois sous-catégories : affective, cognitive et sociale. L’empathie affective est la mesure dans laquelle les gens « ressentent indirectement les sentiments d’une autre personne » ou leur réponse émotionnelle aux autres. L’empathie cognitive est liée au concept psychologique de la prise de perspective ou du fait de se mettre à la place de quelqu’un d’autre. L’empathie sociale comprend des compétences non techniques telles que l’écoute et la collaboration.

Pour mesurer les niveaux d’empathie des participants dans ces trois différentes sous-catégories, le questionnaire comprenait également deux tests : l’un visant à déterminer dans quelle mesure les personnes devinent l’état mental des sujets sur les photos et l’autre à identifier les faux pas dans diverses situations sociales fictives.

Pour simplifier à l’extrême leurs résultats complexes et nuancés, Baiano et son équipe ont constaté que l’empathie sociale diminuait d’année en année, tandis que l’empathie affective et cognitive augmentait. De nombreuses personnes ont attribué à l’isolement social inhérent à l’enfermement dans le COVID la responsabilité de notre déficit actuel en matière d’empathie, ce qui est peut-être en partie vrai. L’étude de Baiano montre que nos capacités de collaboration liées à l’empathie ont peut-être été mises à mal au cours de la première année de la pandémie, mais elle laisse espérer que nous sommes toujours aussi doués pour l’empathie émotionnelle et intellectuelle.

Et maintenant, la mauvaise nouvelle. Une méta-analyse réalisée par Sara Konrath indique que l’empathie diminue depuis des décennies, bien avant l’isolement social lié au COVID-19. Elle a mesuré les marqueurs de l’empathie entre 1979 et 2009 et a constaté que la préoccupation empathique et la prise de recul ont diminué de manière significative chez les jeunes, mais seulement depuis l’an 2000 environ.

Les recherches et les récits anecdotiques de divisions et d’effondrements indiquent une sorte de problème d’empathie. Nous essayons encore de comprendre comment nous en sommes arrivés là et pourquoi l’empathie semble faiblir, mais je ne pense pas qu’il soit trop tôt pour commencer à parler de la manière dont nous pouvons redresser la barre et augmenter nos réserves d’empathie.

Improvisation et empathie

C’est pourquoi j’étais impatiente de parler à Melissa Bowler, qui a conçu des exercices d’improvisation pour une étude mesurant l’impact de l’improvisation sur l’empathie des étudiants en médecine. En tant qu’ancienne improvisatrice et actuelle enseignante, j’ai toujours été curieuse de savoir comment les animateurs et les entraîneurs d’improvisation concevaient leurs ateliers d’improvisation appliquée, et j’ai donc contacté Melissa Bowler pour savoir ce que ses exercices et ses jeux avaient à voir avec l’empathie.

Jeu 1 : Alors ce matin, c’est ça ? Le premier jeu choisi par Bowler pour stimuler l’empathie s’intitule « Alors, ce matin, c’est vrai ? Il est similaire au jeu « Yay », qui est l’un de mes préférés. Les participants racontent une partie banale de leur routine quotidienne après avoir dit « Alors ce matin, c’est ça ? ». Le reste du groupe applaudit alors à tout rompre.

Je joue au Yay Game avec beaucoup de mes élèves pour les mêmes raisons que Bowler a commencé avec So This Morning, Right ? C’est un jeu qui permet d’établir des relations. Souvent, nous sommes coincés dans un mode critique, où nous jugeons les idées des autres, mais des jeux comme « Alors, ce matin, c’est ça ? » aident à briser ce schéma. Les règles du jeu vous obligent à abandonner votre jugement et à soutenir avec effusion les idées de chacun. Quoi qu’il en soit !

Bowler a également expliqué que So This Morning, Right aide les participants à réfléchir à leurs intentions par rapport à leur impact. Le fait d’éliminer l’éventail des réactions et d’obliger tout le monde à répondre positivement crée un décalage entre les émotions des gens et leurs réponses. Si les gens n’aiment pas l’histoire de quelqu’un mais disent « oui » quand même, cela semble forcé et un peu faux au début.

Bowler déclare : « Nous pouvons aussi avoir l’intention d’établir un lien ou de faire une blague et finir par offenser. Je pense qu’il est important de comprendre que l’intention d’une personne ne dicte pas l’impact sur l’autre personne pour faire preuve d’empathie, car nous passons tellement de temps dans notre tête que nous oublions que les autres peuvent avoir et ont souvent un point de vue différent ». Le programme This Morning, Right ? peut aider les gens à réfléchir à l’impact de ce qu’ils disent sur les autres.

Jeu 2 : Oui, et : Le deuxième jeu d’empathie choisi par Bowler était Oui, et… Dans cette activité, une personne dit une phrase. L’autre personne dit « oui », répète la phrase, dit « et », puis ajoute de nouvelles informations à la scène. Selon M. Bowler, « c’est un excellent outil pour réduire nos tendances au jugement, qui peuvent être un obstacle majeur à l’obtention d’un historique précis du patient ». Lorsque les gens jugent les autres et les choses qu’ils disent, ils ne peuvent pas faire preuve d’empathie. L’empathie exige que nous adoptions le point de vue de quelqu’un d’autre, et Yes, And peut aider les gens à pratiquer ce type de dialogue ouvert et positif.

Jeu 3 : peinture de scène : Le troisième jeu consistait à peindre une scène, les participants ajoutant à tour de rôle des détails pour créer un lieu ou une personne. À première vue, cette activité ne semble pas avoir grand-chose à voir avec le développement de l’empathie, mais Bowler explique qu’il s’agit en fait d’hypothèses et de préjugés. S’il s’agit de créer une cuisine ensemble, chacun expose ses préjugés en improvisant. Placer un îlot géant au centre de la pièce ou se pencher pour atteindre un mini-frigo révèle des préjugés. L’empathie nous oblige à confronter nos préjugés et à prendre en compte les expériences vécues par d’autres personnes et la manière dont elles les ont façonnées et informées.

Jeu 4 : En retard au travail : Enfin, les participants ont joué à « En retard au travail ». Une personne essaie d’expliquer à une autre (son patron dans la scène) pourquoi elle est en retard au travail en regardant deux autres personnes mimer derrière le patron. J’ai joué à une version de ce jeu lorsque j’étais à Comedysportz, et laissez-moi vous dire que c’est stressant et un peu chaotique. Bowler a choisi ce jeu pour souligner l’importance du langage corporel, du pouvoir et du stress et pour encourager les étudiants en médecine à réfléchir à l’impact de ces facteurs sur les patients auxquels ils parleront quotidiennement.

En bref, Bowler a mis au point quatre jeux d’improvisation qui ont fait bouger les étudiants en médecine, incarnant physiquement le jugement, le stress, le pouvoir et les préjugés. Voir quelque chose du point de vue d’une autre personne est plus facile à dire qu’à faire. C’est pourquoi il ne suffit pas de lire un manuel ou d’entendre un professeur parler d’un sujet. Pour stimuler l’empathie, il faut la vivre.

C’est pourquoi il n’est pas surprenant que les quatre matchs d’improvisation et le compte rendu de Bowler après chacun d’entre eux aient stimulé l’empathie de ces étudiants en médecine.

Comment renforcer votre empathie

J’ai dû demander à Bowler de nous faire part de ses conclusions sur l’empathie. Nous ne pouvons pas tous faire ces quatre jeux d’improvisation chaque matin, mais j’étais curieuse de savoir ce que nous pouvions faire pour être plus empathiques et plus compréhensifs. Mme Bowler nous rappelle qu’il ne faut pas « partir du principe que les gens ont de bonnes intentions et qu’ils n’ont pas le sens de l’impact. Je pense que la plupart des gens font de leur mieux avec les connaissances et les ressources dont ils disposent à ce moment-là. Ils n’ont peut-être pas toutes les connaissances ou les ressources dont ils ont besoin, mais cela ne veut pas dire qu’ils ne font pas de leur mieux. Par ailleurs, lorsque je m’énerve contre quelqu’un, j’essaie de me rappeler que l’énervement vient de ce que l’on voit faire quelque chose que l’on ne s’autorise pas à faire soi-même. Peut-être est-ce parce qu’il s’agit d’un comportement qui pose problème (crier dans une cage d’escalier pleine), ou peut-être est-ce quelque chose que vous pouvez vous permettre de faire et qui vous permet de vous défaire de cette vieille règle que vous avez probablement développée lorsque vous étiez enfant ».

Et quels bons rappels !

• Partir du principe que les gens ont de bonnes intentions.
• Supposer que les gens ne tiennent pas compte de leur impact.
• Rappelez-vous que la plupart des gens font de leur mieux.
• Rappelez-vous que les gens n’ont peut-être pas ce dont ils ont besoin pour mieux faire.
• Gardez à l’esprit que l’agacement vient du fait que les autres font ce que vous ne pouvez ou ne voulez pas faire.
• Dites-vous que vous n’êtes pas eux.
• Ou changez vos règles. Si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les.