Le trouble d’anxiété sociale (anciennement connu sous le nom de phobie sociale) peut constituer un obstacle important à votre bonheur, à votre santé et à votre capacité à réaliser votre potentiel dans vos relations et au travail.

Voici un scénario courant :

Vous êtes le genre de personne qui aime les autres. Vous voulez des amis, vous voulez sortir avec vos collègues pour des hors-d’œuvre après le travail, et vous ne voulez absolument pas quelqu’un avec qui sortir le vendredi soir. Mais vous n’arrivez pas à faire coïncider votre réalité avec vos souhaits.

Voici un scénario qui se produit souvent : après avoir souhaité faire preuve d’audace au travail, vous faire des amis et demander une augmentation, dès que vous êtes invité à jouer au golf avec votre patron, à faire une présentation pour l’équipe ou à venir à l’anniversaire d’un ami… vous vous défilez. Vous ne vous sentez pas assez intelligent, pas assez digne, pas assez préparé… ce n’est jamais assez… alors vous dites « non » à la chose même que vous aimeriez faire.

D’un côté, vous êtes heureux d’avoir pu éviter une rencontre personnelle anxiogène, mais de l’autre, vous êtes malheureux parce que, une fois de plus, vous n’avez pas réussi à obtenir ce que vous vouliez le plus. Cela peut nuire encore plus à votre estime de soi, ce qui vous rendra moins enclin à réessayer la prochaine fois.

Ce cercle vicieux peut durer des années. Il est clair que ce trouble peut vous priver de votre santé ou vous empêcher d’atteindre vos objectifs au travail et d’avoir des relations positives et saines.

Mais voici la bonne nouvelle concernant le trouble d’anxiété sociale : vous n’avez pas à le laisser vous gâcher l’avenir !

S’agit-il d’un trouble d’anxiété sociale ?

Tout d’abord, il convient de déterminer de quoi il s’agit.

La définition de la fantaisie

Selon le National Institute of Mental Health, le trouble d’anxiété sociale (anciennement connu sous le nom de phobie sociale) est une « peur intense et persistante d’être remarqué et jugé par les autres » au point de vous empêcher d’atteindre votre potentiel au travail et dans d’autres domaines de votre vie .

Il ne s’agit pas « simplement » d’être timide. L’anxiété doit durer plus de six mois et entraîner une « altération considérable » de votre vie, selon le Manuel diagnostique et statistique (^5e édition)^[1]. En outre, l’anxiété doit être constante, intense et invalidante pour être prise en compte.

Vous n’êtes pas le seul !

Selon Social Phobia org, l’anxiété sociale est le troisième problème de santé mentale au monde et touche 7 % des citoyens américains.^[2] Elle commence souvent (mais pas toujours) vers le collège, qui est par nature une période d’intense conscience de soi.

Les théories

La recherche est encore divisée sur la cause du trouble d’anxiété sociale, mais certaines théories indiquent qu’il existe une composante génétique/héréditaire, tandis que d’autres soutiennent qu’il peut s’agir d’un comportement appris.

D’autres pensent que le problème est multidéterminé et peut être une combinaison de facteurs génétiques, d’apprentissage social et d’autres facteurs combinés.

10 scénarios qui sont des déclencheurs potentiels

L’Association de l’anxiété sociale énumère plusieurs scénarios susceptibles de déclencher votre anxiété, dont les plus courants^[3].

• Se faire taquiner ou critiquer
• Être au centre de l’attention
• Être surveillé ou observé
• Avoir à dire quelque chose dans une situation formelle et publique
• Rencontrer des personnes en position d’autorité (« personnes importantes/figures d’autorité »)
• Sentiment d’insécurité et de manque de place dans les situations sociales (« Je ne sais pas quoi dire »).
• Sentiment de gêne (par exemple, rougissement, tremblement)
• Rencontrer le regard des autres
• Avaler, écrire, parler, téléphoner en public
• Présentation à d’autres personnes

3 Principales catégories de symptômes

Lorsque nous rencontrons nos déclencheurs, les personnes qui en souffrent ont tendance à devenir symptomatiques. Selon Psycom, il existe trois catégories principales de symptômes pour ce trouble :

1. Symptômes physiques : accélération du rythme cardiaque, vertiges, troubles gastriques, rougissement, transpiration, tremblements et sécheresse de la bouche.
2. Symptômes émotionnels : crises de panique, mauvaise image du corps, nervosité, niveaux élevés d’anxiété et de peurs.
3. Symptômes comportementaux : Éviter les lieux/situations où l’on pense être au centre de l’attention ; ne pas faire d’activités par peur de l’embarras ; s’isoler, quitter l’école ou le travail, abuser de substances.

Le NIMH ajoute qu’un mauvais contact visuel, un esprit vide, le fait de parler à voix basse, la conscience de soi et le sentiment de gêne sont également courants. N’oubliez pas que ces symptômes peuvent être « normaux » – nous recherchons seulement une situation où ils sont prolongés et constituent une véritable entrave au fonctionnement !

Ce qu’il faut faire

L’important est de faire quelque chose pour remédier à votre phobie sociale, car elle peut s’auto-entretenir avec le temps. Voici quelques idées pour commencer.

1. Demander à un médecin

Ne faites pas d’autodiagnostic, demandez à un médecin. Tendez la main !

Si vous pensez que l’anxiété sociale vous empêche de réaliser votre plein potentiel, consultez un professionnel de la santé mentale ou un médecin. Ne souffrez pas en silence !

Moins de 5 % des personnes souffrant d’anxiété sociale cherchent à se faire soigner après l’apparition de leurs symptômes et, en fait, 1/3 des personnes atteintes déclarent avoir eu des symptômes pendant dix ans ou plus avant de demander de l’aide.

Il s’agit là d’un obstacle inutile à votre bien-être, car des études indiquent que cette affection peut être traitée dans de très bonnes conditions. En fait, une étude fait état d’une amélioration de 85 % et parfois d’une guérison complète après le traitement ^[4].

Un médecin de famille, un médecin interne, un psychologue ou un psychiatre font partie des types de prestataires expérimentés dans le diagnostic et le traitement du trouble d’anxiété sociale. N’oubliez pas de consulter les avis et les recommandations de votre communauté.

Conseil d’initié !

Les prestataires de santé mentale expérimentés s’assurent toujours que d’autres facteurs ne sont pas à l’origine de votre problème avant d’établir un diagnostic psychiatrique. De nombreux problèmes médicaux, médicaments et même l’abus de substances peuvent imiter les problèmes psychiatriques, il est donc essentiel de les écarter en premier lieu.

Remarque particulière : veillez à ce que votre prestataire examine tous les aspects de la question sans faire de suppositions, car certaines personnes présentent à la fois des symptômes psychiatriques authentiques et des problèmes médicaux coïncidents qui peuvent les imiter.

Les diagnostics peuvent s’avérer complexes, c’est pourquoi seul un prestataire accrédité peut diagnostiquer vos problèmes!

À quoi faut-il s’attendre ?

La plupart des prestataires procéderont à une évaluation initiale au cours de laquelle ils prendront connaissance de vos antécédents, compareront vos symptômes aux critères du DSM-5, vous fourniront une liste de contrôle de l’anxiété ou un autre type d’instrument d’auto-évaluation, et examineront votre dossier médical, pour ne citer que quelques possibilités.

Soyez prêt à parler honnêtement de vos antécédents, car plus vous aurez de données, plus votre diagnostic et vos recommandations seront précis. Il existe également des ressources, de la Mayo Clinic et d’autres, qui fournissent certaines des questions qui pourraient vous être posées. La préparation peut certainement contribuer à réduire votre anxiété à l’égard de l’entretien. ^[5]

2. Options de traitement

Voici quelques pistes pour tenter de retrouver la santé !

Traitements psychiatriques

Les types de traitement les plus courants de l’anxiété sociale sont la psychothérapie, les médicaments ou une combinaison des deux.

Si vous décidez de prendre des médicaments, votre médecin peut vous aider à choisir celui qui vous convient le mieux. N’oubliez pas de lui poser des questions sur le temps nécessaire pour constater une amélioration, sur les effets secondaires potentiels et sur la manière de peser les risques et les avantages du médicament.

En ce qui concerne la psychothérapie, la thérapie cognitivo-comportementale est une option courante et le NIMH a constaté que la thérapie cognitive combinée à un groupe de thérapie comportementale donnait de très bons résultats^[6].

Bien que la perspective d’un traitement de groupe puisse sembler terrifiante, elle est jugée importante pour que vous puissiez travailler sur vos symptômes dans des scénarios de la vie réelle avec d’autres membres du groupe.

Quel est l’objectif du traitement psychiatrique?

Un bon objectif à atteindre dans le traitement du trouble d’anxiété sociale est de diminuer les symptômes, d’apprendre à recadrer les pensées négatives à votre égard, de développer la confiance en soi dans les situations sociales, ce qui, en fin de compte, devrait vous aider à développer le type d’amitiés, de relations, d’emplois et d’autres opportunités que vous ne pouviez pas négocier par vous-même auparavant.

Alternatives

Certaines organisations sont favorables à la médecine alternative en tant que traitement complémentaire. Des traitements tels que le massage, la méditation, la pleine conscience, l’hypnothérapie et l’acupuncture sont courants.

Le NAMI suggère également diverses stratégies d’autogestion (identifier un moment spécifique pour s’inquiéter au cours de la journée, devenir un expert de ses déclencheurs, etc.), des techniques de stress et de relaxation (par exemple, exercices de respiration, attention concentrée) et le yoga (postures physiques, respiration et méditation)[7]. L’exercice physique, comme dans beaucoup d’autres domaines, est également recommandé, mais consultez votre médecin avant de commencer un programme d’exercices^[7].

3. Soutien communautaire

De nombreuses églises, clubs et organisations locales offrent un soutien et des possibilités de guérison pour le trouble d’anxiété sociale.

La National Alliance of Mental Health (Alliance nationale pour la santé mentale) propose des ressources éducatives et de soutien aux personnes souffrant de maladies mentales, y compris d’anxiété sociale, en appelant le 1-800-950-NAMI ou en se rendant sur le site info@nami.org.

4. Aidez-vous !

NAMI et d’autres organisations proposent de nombreuses idées d’auto-assistance comme première étape ou comme complément à un traitement formel. Voici quelques idées pour être proactif dans vos soins :

1. S’informer sur les médicaments et les options de traitement.
2. Connaître ses propres déclencheurs et facteurs de stress et planifier à l’avance.
3. Participez activement à votre traitement.
4. N’abandonnez pas si cela ne vous aide pas. Continuez jusqu’à ce que quelque chose vous aide.
5. Adoptez un mode de vie sain – faites de l’exercice, déstressez-vous et surveillez votre alimentation.
6. Évitez les drogues et l’alcool, car ils affectent l’équilibre émotionnel, le sommeil et peuvent interagir avec les médicaments. *Cela inclut l’excès de caféine !
7. Rejoignez des groupes de discussion en ligne.

La pratique permet de s’améliorer (à défaut d’être parfait)

Mayo recommande aux personnes atteintes de participer à des situations sociales en étant avec les personnes avec lesquelles elles se sentent à l’aise, puis d’augmenter progressivement le « risque » en s’aventurant un peu plus loin. Plutôt que de vous lancer dans une fête de fraternité endiablée, vous pourriez d’abord suivre un petit cours intéressant où le professeur parle le plus.

Vous constaterez peut-être qu’il s’agit d’un cadre « sûr » pour rencontrer des gens, puisqu’il est très structuré et qu’il y a intrinsèquement une raison de parler avec vos pairs. Les règles du jeu sont également les mêmes pour tous, puisque vous êtes tous « nouveaux » dans ce contexte social[8]. ^[8]

Mayo suggère en outre de s’exercer à la socialisation, tout comme on s’exerce au piano. Voici quelques exemples suggérés :

• Manger avec un parent proche, un ami ou une connaissance dans un lieu public.
• Établir délibérément un contact visuel et répondre aux salutations des autres, ou être le premier à dire « bonjour ».
• Faites un compliment à quelqu’un.
• Demandez à un vendeur de vous aider à trouver un article.
• Demander son chemin à un inconnu.
• Montrez de l’intérêt pour les autres – posez des questions sur leur maison, leurs enfants, leurs petits-enfants, leurs passe-temps ou leurs voyages, par exemple.
• Appelez un ami pour faire des projets.

Si ces tâches peuvent sembler élémentaires pour nos amis plus extravertis, elles peuvent sembler insurmontables pour nos amis souffrant de troubles de l’anxiété sociale !

Soyez gentil (avec vous-même)

L’apprentissage de ces nouvelles compétences sociales est éprouvant. N’oubliez pas d’être indulgent avec vous-même tout au long du processus. Mayo vous suggère de passer du temps avec des personnes que vous connaissez déjà et avec lesquelles vous vous sentez à l’aise, comme vos amis de longue date et votre famille.

Une autre idée consiste à s’adonner à des activités agréables et à des passe-temps lorsque l’on est anxieux.

Rappelez-vous que l’anxiété n’est pas éternelle, que vous y avez survécu et que vous y survivrez encore.

Ne jamais, jamais abandonner

Alors que vous entamez vos stratégies de traitement, n’abandonnez pas, n ‘abandonnez jamais, jamais.

Le trouble d’anxiété sociale, comme nous l’avons dit plus haut, est un trouble qui peut être traité, de sorte que chaque petit pas vous rapproche de votre objectif final.

Rappelez-vous : Au fur et à mesure que vous vous entraînez, vous allez invariablement connaître des échecs et des revers. C’est normal, il faut s’y attendre ! Les progrès ne sont pas linéaires – ils se produisent étape par étape, avec de petits gains au fil du temps.

L’avenir vous appartient

Rappelez-vous que le meilleur moment pour commencer est maintenant. Soyez un défenseur de soi fort, têtu et tenace. Obtenez de l’aide si nécessaire pour faire le pas vers la plénitude et la guérison dès maintenant !

Que votre objectif soit d’avoir des amis proches, d’être plus efficace au travail ou même de trouver un nouveau partenaire, le fait d’être capable de se connecter avec les autres peut en effet transformer une vie solitaire et frustrante en une vie plus épanouissante.

Faites le pas.

Crédit photo : Eric Ward via unsplash.com