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Co-écrit par Katherine Williams, Ph.D. (UCSD Psychiatry, School of Medicine) et Katherine Turner, Ph.D. (SDSU, Directeur, Resilience, Training & Intervention for Countering Violence).
Les conversations sur la race et le racisme peuvent être difficiles. De nombreux parents évitent de parler de la race à leurs enfants. Les parents peuvent penser : « Ils sont trop jeunes pour comprendre », « Le fait d’évoquer le sujet de la race et du racisme ne suffit-il pas à créer des problèmes » et « J’attendrai qu’ils soient plus âgés ». Ces hypothèses sont-elles fondées ? Quand les enfants remarquent-ils les différences entre les groupes raciaux ? Les recherches montrent que les enfants commencent à suivre les visages humains entre 1 et 3 mois. Dès l’âge de 3 mois, les enfants manifestent déjà une préférence pour les visages familiers et les visages de même race. À l’âge de neuf mois, les bébés peuvent utiliser la race pour classer les visages. Dès l’âge de 3 ans, les enfants peuvent faire des associations cognitives négatives avec des personnes appartenant à des groupes différents. Dès l’âge de 4 ans, les enfants peuvent commencer à faire des suppositions fondées sur la race en ce qui concerne la richesse et l’éducation.
Les enfants ont tendance à voir toutes les couleurs. Les parents doivent donc éviter de dire « je ne vois pas les couleurs » lorsqu’il s’agit de race. La couleur est une caractéristique fixe, comme la taille et la couleur des yeux. Les jeunes enfants sont souvent concrets dans leur description d’eux-mêmes et des autres. Reconnaître la race de quelqu’un n’est pas du racisme ; cela signifie simplement que votre système visuel n’est pas déficient. Diriez-vous à votre enfant : « Je n’ai pas remarqué cette personne : « Je n’ai pas remarqué le sexe ou la couleur des cheveux de cette personne » ? L’affirmation du daltonisme, aussi bien intentionnée soit-elle, est contre-productive. L’étayage de nos enfants dans leur apprentissage de la race et de l’ethnicité leur permet d’identifier des universels partagés et de développer une curiosité et un respect pour les différences culturelles et individuelles. Dans un monde de plus en plus intersectionnel, rester naïf en matière d’identité raciale expose les enfants à des messages contradictoires et à la confusion. Les enfants dont les parents disent éviter de parler de la race supposent souvent que leurs parents ont des idées négatives sur les différents groupes raciaux et que le sujet lui-même est tabou. Lorsque nous disons que nous ne voyons pas la race, nous augmentons la tension autour des discussions sur la race. Si nous voulons réduire les tensions autour des discussions sur la race, nous devons en parler ouvertement et nous informer activement sur le sujet avec nos enfants.
Comment parler de race et de racisme à nos enfants ? Il n’y a pas une seule façon d’aborder ce sujet. C’est une conversation que tous les parents doivent avoir, quels que soient leurs antécédents ou leur expérience. Avant de parler de race et de racisme à vos enfants, essayez de vous sentir à l’aise pour en parler vous-même. Vous pouvez accéder à des supports multimédias pour vous familiariser avec le sujet, comme des livres, des documentaires ou des discussions avec un autre adulte. Si vous prévoyez d’avoir une discussion « formelle » avec votre enfant sur la race et le racisme, anticipez les questions afin de pouvoir réfléchir à vos réponses. Si votre enfant vous pose des questions auxquelles vous n’avez pas de réponse facile, c’est souvent une bonne expérience d’apprentissage pour lui que vous lui montriez comment chercher les réponses ensemble.
L’une des premières façons d’introduire la notion de race chez les jeunes enfants consiste simplement à identifier les différences, à les reconnaître et même à les célébrer, sans porter de jugement. Nous voulons que les enfants apprennent que nous avons tous des différences et des similitudes. La psychologue Beverly Tatum nous donne un excellent exemple de ce scénario :
Un parent blanc et un enfant d’âge préscolaire font leurs courses à l’épicerie. Ils passent devant une femme et un enfant noirs, et l’enfant blanc s’exclame bruyamment : « Regardez cette fille ! Pourquoi est-elle si sale ? » (Confondre la peau foncée avec la saleté est une idée fausse très répandue chez les enfants blancs d’âge préscolaire). Le parent blanc, gêné par le commentaire de son enfant, répond rapidement par un « Chut ! ».
Au lieu de faire taire la question de l’enfant, que pourrait dire le parent ? Une réponse appropriée aurait pu être : « Chérie, cette petite fille n’est pas sale : « Chérie, cette petite fille n’est pas sale. Sa peau est aussi propre que la tienne. C’est juste une couleur différente. Tout comme nous avons des cheveux de couleurs différentes, les gens ont des couleurs de peau différentes ». Si l’enfant semble toujours intéressé, on peut ajouter une explication sur la mélanine. Toutefois, de peur de mal dire, de nombreux parents ne proposent pas d’explication. Ils s’arrêtent à « Sshh », faisant taire l’enfant mais ne répondant pas à la question ou au raisonnement qui la sous-tend. Les enfants qui ont été réduits au silence assez souvent apprennent à ne pas parler de race en public. Leurs questions ne disparaissent pas, elles restent simplement sans réponse.
PBS Kids propose d’excellentes ressources pour les parents de jeunes enfants en ce qui concerne la race et le racisme. Aider nos enfants à prendre position contre l’injustice raciale commence à la maison. PBS Kids recommande de créer un espace inclusif en faisant preuve de curiosité et en posant des questions :
- Demander à votre enfant : « En quoi sommes-nous identiques ? En quoi sommes-nous différents ? »
- Raconter une anecdote sur un moment où vous avez dû vous défendre parce que vous étiez traité injustement. Entamez la conversation en posant simplement la question suivante « Qu’avez-vous ressenti ? »
- Entamer une discussion sur la race en posant la question suivante : « Pensez-vous que le racisme pourrait empêcher les Noirs de devenir des leaders importants ? « Pensez-vous que le racisme pourrait empêcher les Noirs de devenir des dirigeants importants ? Est-ce juste ? »
Il est important de noter que les parents peuvent parler à leurs enfants de la race et du racisme par le biais de la narration. Entourez votre enfant à la maison de livres, de magazines, d’images et d’objets culturels mettant en scène des personnes multiraciales/multiculturelles. Pour les enfants BIPOC, en particulier, il a été démontré que cela permettait d’améliorer les compétences en matière de résolution de problèmes, d’améliorer le comportement à l’école et d’accroître la capacité à se souvenir des faits et des informations. La lecture de livres sur des leaders noirs tels que Martin Luther King Jr, Rosa Parks et Ruby Bridges peut contribuer à l’émergence d’une identité raciale positive. Se plonger dans des livres qui représentent des familles noires dans la vie de tous les jours peut également être une source d’affirmation raciale. (Essayez des livres d’images comme The Snowy Day ou Peter’s Chair.) Pour tous les enfants, la lecture de ces livres contribue à la représentation.
Enfin, soyez un défenseur des droits de l’homme : S’opposer au racisme. Les enfants sont de petits experts qui voient les différences entre ce que les adultes disent et ce qu’ils font. Si vous êtes témoin d’actes racistes, reconnaissez-les et corrigez-les, qu’il s’agisse de votre enfant ou de l’enfant de quelqu’un d’autre. Si vous n’intervenez pas, ou si vous ne dites rien sur le moment, vous indiquerez à votre enfant que vous acceptez ce type de langage ou de comportement. Vous pouvez également aider vos enfants à mener des actions de sensibilisation adaptées à leur âge, qu’il s’agisse d’écrire des lettres aux législateurs ou de réaliser des affiches contenant des messages d’intégration.
Que faire si mon enfant entend quelqu’un tenir des propos racistes ? Si c’est un ami ou un parent qui tient des propos racistes, vous pouvez lui dire directement : « Je ne veux pas de ce type de langage en présence de mes enfants. » Parlez ensuite à votre enfant et demandez-lui ce qu’il en pense. Cela permettra à vos enfants d’utiliser leur propre voix de manière appropriée.
Que faire si votre enfant dit accidentellement quelque chose d’offensant sur le plan racial ? Apprenez à votre enfant à écouter d’abord, au lieu de se précipiter pour dire « je ne voulais pas dire ça ». Écoutez ouvertement les raisons pour lesquelles votre camarade est contrarié. Une fois que votre enfant a compris pourquoi l’autre personne est offensée, il peut s’excuser: « Je suis vraiment désolé. Que puis-je faire pour ne plus commettre cette erreur ? » Il ne s’agit pas d’être parfait ; il s’agit d’assumer ses erreurs et d’en faire une occasion d’apprendre à être plus conscient.
En conclusion : Le monde peut être effrayant. Nous ne pouvons pas mettre nos enfants à l’abri des événements et interactions raciaux auxquels ils sont confrontés. Soyez réalistes face à ces problèmes, mais encouragez l’espoir. Par exemple, vous pouvez dire à votre enfant : « Il y a aussi des gens dans le monde qui s’efforcent de faire de notre communauté un endroit plus juste ». Responsabilisez-les en leur donnant l’espoir d’un monde plus juste : « Vous êtes déjà en train de le faire. Si nous en parlons et si tu poses des questions, nous commençons déjà à aider le monde à être plus juste. »
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