Comment organiser une fête et y prendre plaisir ?

En nettoyant la maison de mes grands-parents l’année dernière, ma mère et ses frères et sœurs ont redécouvert le trésor de

cookbooks

de ma grand-mère, y compris

Betty Crocker’s Guide to Easy Entertaining

, un volume de 1959 conçu pour vous apprendre « comment avoir des invités et les apprécier ». C’est un ouvrage pratique (qui comprend une liste de

articles d’urgence à avoir dans le garde-manger

pour pouvoir préparer un repas pour des visiteurs inattendus), parfois un peu sarcastique (concernant un invité « ennuyeux à mourir ») : « Traitez-le comme s’il était fascinant – et peut-être découvrirez-vous qu’il a quelque chose à offrir ») ; et, comme on pouvait s’y attendre, un peu désuète. L’idée d’apprécier ses invités m’a fait rire : S’agissait-il d’un clin d’œil aux interlocuteurs ennuyeux et aux incessants « one-uppers » ? Mais je me suis rendu compte que si j’adore recevoir des invités, je suis

terrible

pour en profiter, étant donné que je passe la moitié de la nuit à courir pour remplir les verres et à mettre des choses en douce dans le

lave-vaisselle

, plutôt que de savourer la compagnie d’amis, qui sont décidément

pas

des « ennuyeux qui s’incrustent ». Pour changer mes habitudes, je me suis tourné vers cinq

hôtes du Sud

que je respecte et admire, y compris ma mère. Voici leurs

conseils et astuces pour recevoir des invités

et les apprécier.

Appuyez-vous sur ce que vous savez

« Ne soyez pas un martyr de la fête », dit Josh Miller, rédacteur en chef de l’alimentation ici à

Southern Living.

(Il a écrit un

menu d’été complet basé sur ce principe dans notre numéro d’août 2023

. Vous devriez le lire si vous ne l’avez pas encore fait. Il est très utile et les recettes sont délicieusement faciles.) Miller s’est remis à être un hôte frénétique, ce qu’il attribue à son ancienne habitude de se servir des réceptions comme d’un prétexte pour essayer de nouvelles choses. Aujourd’hui, il préfère servir des plats qui ont fait leurs preuves. « Quand on commence à ne plus se poser de questions, on peut se mettre en pilote automatique dans la cuisine, ce qui est essentiel pour s’engager auprès de ses invités. Il est également favorable aux recettes qui peuvent être en grande partie préparées à l’avance ou mises au four juste avant l’arrivée des invités. « Lorsque les gens vous voient vous affairer ou stresser, ils se sentent coupables », note-t-il. « Je veux que les gens absorbent de bonnes ondes calmes de ma part, plutôt que des ondes frénétiques.

Renoncez un peu au contrôle (et préparez-vous un verre)

« Pour que vos invités soient détendus, vous devez l’être (ou du moins en avoir l’air) », déclare Rebecca Gardner, l’esprit créatif de

Houses and Parties

, un collectif de planification d’événements et de décoration d’intérieur basé à Savannah, en Géorgie, et à New York. « N’essayez pas de tout faire vous-même. Déléguez. Établir des listes. Engagez des aides. Puis, le moment venu, prenez un verre de vin et lâchez prise ! »

Faites vos recherches

« Essayez de

personnaliser l’expérience pour vos invités

avant qu’ils n’arrivent », dit Courtney Zentner, une moitié du duo mari-femme derrière

The Drifter

, une entreprise culinaire et de conception d’événements à Charleston, en Caroline du Sud. « Si vous savez que quelqu’un a une boisson préférée, préparez les ingrédients ou le lot à l’avance pour que ce soit simple pour vous et un geste attentionné pour votre invité. Veillez toujours à connaître à l’avance les allergies éventuelles afin de ne pas avoir à changer rapidement d’avis. » Et plutôt que de tenir les visiteurs à l’écart de la cuisine, elle conseille de les accueillir. « Essayez d’organiser l’heure de l’apéritif dans la cuisine ou à proximité, afin de pouvoir servir et surveiller les plats pendant que vous êtes avec vos invités.

Externaliser sans culpabilité

« L’achat de quelque chose d’exceptionnel peut réduire le travail que vous devez accomplir », déclare Michael Zentner, l’autre moitié et l’esprit culinaire de The Drifter, qui conseille d’écrire le menu de la fête en premier et de travailler à rebours à partir de là. « Le barbecue ou le pudding à la banane de votre restaurant préféré et les fleurs d’un fleuriste peuvent vous aider à réduire la quantité de travail à accomplir. Parfois, nous demandons à Babas [un café et un traiteur de Charleston] de préparer quelque chose pour nos fêtes, ou nous allons chercher de la poitrine de bœuf chez Lewis Barbecue [un autre restaurant local]. Il ne faut pas avoir l’impression de tricher ; il s’agit en fait de partager quelque chose que l’on aime vraiment.

Ne vous préoccupez pas des petits détails

« Si j’attendais de mettre la table correctement et d’avoir tout ce qu’il faut, je ne recevrais jamais personne », déclare Kari Cribb, ma mère et sainte patronne des étudiants en médecine qui ont envie d’un repas fait maison. « J’aime m’asseoir avec les gens et discuter, alors je garde la nourriture très simple et j’essaie de la préparer un peu à l’avance et

je ne m’inquiète pas

de trop garnir la table. La plupart de mes meilleurs repas sont ceux où je prends les assiettes de tous les jours et où l’on s’occupe plus des gens que de la table. Je pense qu’il s’agit de partager ce que l’on a avec les autres, quoi que ce soit. Qui sait ce que vous mangerez chez nous, mais vous aurez de la compagnie et un câlin chaleureux à la fin de la soirée. »