Vous avez peut-être entendu l’adage « Les gens ne changent pas ». En réalité, nous changeons parfois, selon la science psychologique.
Comme l’explique Christopher Soto, chercheur en personnalité, « nous savons qu’un changement de personnalité peut se produire, qu’il se fait généralement de manière progressive et qu’il est généralement bénéfique. Mais nous ne comprenons pas encore tout à fait les causes de ce changement de personnalité ».
Nous devenons plus optimistes. Une nouvelle analyse des données recueillies auprès de 60 000 personnes aux États-Unis, aux Pays-Bas, en Suède, en Écosse et en Allemagne confirme les rapports antérieurs selon lesquels la plupart d’entre nous deviennent moins névrosés après l’âge de 60 ans et plus positifs jusqu’à ce qu’ils atteignent la vieillesse.
L’analyse a rassemblé des informations provenant de 16 études et a recherché des liens entre les changements de personnalité et l’âge et le sexe. Malgré les différences entre les études, des tendances évidentes se dégagent de chacune d’entre elles.
Les participants avaient tous répondu à des questions conçues pour mesurer ce que la théorie psychologique appelle les cinq grands traits. L’essentiel est que les volontaires aient répondu aux questions à au moins trois reprises, ce qui révèle des changements au fil du temps.
Que sont les cinq grands traits de caractère ? Selon la théorie des cinq grands traits de la personnalité, chacun de nous est une combinaison d’extraversion, d’agréabilité, d’ouverture, de conscience et de neuroticisme. Chaque trait est imaginé comme une échelle, de sorte que vous pouvez être plus ou moins agréable, par exemple.
- Une personne extravertie est sociable et aime s’amuser ; une personne moins extravertie est réservée et tranquille.
- Une personne agréable est chaleureuse, confiante et serviable ; une personne moins agréable est méfiante et peu coopérative.
- Une personne ouverte est imaginative, curieuse et artistique, attirée par la variété et capable d’accepter les différences ; une personne moins ouverte préfère la routine et se concentre sur les choses pratiques plutôt que sur l’art ou les abstractions.
- Une personne consciencieuse est disciplinée, prudente et responsable ; une personne moins consciencieuse est désorganisée, impulsive ou distraite.
- Une personne névrosée est anxieuse et pessimiste ou subit de grands changements ; une personne moins névrosée est calme, optimiste et plus stable.
Des recherches antérieures ont montré que l’extraversion et le caractère consciencieux augmentent entre 21 et 60 ans, à mesure que l’on s’épanouit dans son rôle, que l’on construit sa carrière, sa famille ou d’autres liens. Dans la nouvelle analyse, l’extraversion et le caractère consciencieux diminuent régulièrement après 60 ans, lorsque l’on est plus libre de suivre ses propres caprices et que l’on se sent plus à l’aise seul.
L’ouverture est restée stable jusqu’au milieu de l’âge adulte, mais a diminué au cours des dernières années.
Le neuroticisme – le fait d’être anxieux et pessimiste – a diminué pendant la majeure partie de l’âge adulte, en particulier chez les femmes, avant d’augmenter à nouveau à l’approche de la vieillesse et lorsque les personnes de l’entourage commencent à mourir.
Pourquoi dit-on que « les gens ne changent pas » ? Le véritable message de cet adage est le suivant : ne vous attendez pas à ce que les gens changent comme vous le souhaitez. S’ils changent, ce sera lentement et progressivement.
D’autres recherches suggèrent que si votre personnalité peut changer, il est probable qu’au fil des décennies, vous vous compariez de manière similaire aux autres personnes de votre groupe d’âge. Ainsi, même si vous êtes moins discipliné que par le passé, il se peut que vous soyez plus discipliné que beaucoup de vos pairs.
Cependant, ce n’est pas le cas pour tous. Dans la dernière analyse, les chercheurs écrivent que « les gens changent différemment selon les traits, la personnalité n’est pas stable pour tout le monde tout au long de la vie (mais elle l’est pour certaines personnes), et il est difficile de comptabiliser ou d’expliquer ces changements ».
La vie peut-elle vous changer ? Il est prouvé qu’une catastrophe peut modifier la personnalité, rendant une personne extravertie et moins névrosée renfermée et anxieuse. Les maladies graves telles que la démence, la toxicomanie ou les maladies mentales peuvent modifier la personnalité et le comportement. Par exemple, l’alcoolisme déclenche à la longue une dépression et peut conduire à un comportement abusif.
D’autre part, le fait de se sentir heureux dans sa vie peut renforcer certains traits de personnalité. Lorsque la vie va bien, vous pouvez devenir plus agréable, plus consciencieux, plus stable sur le plan émotionnel et, ce qui est peut-être surprenant, plus introverti. Vous pouvez devenir plus renfermé et moins bavard lorsque vous êtes satisfait.
Une version de cet article est également publiée sur Your Care Everywhere .
