Si vous êtes un parent de jeunes enfants vivant à l’ère de l’internet mobile, il est difficile de résister à l’envie de ne pas leur confier un smartphone ou une tablette pour les divertir alors que vous avez vraiment besoin qu’ils soient les petits anges doux et tranquilles que vous aimeriez qu’ils soient presque tout le temps. De toute façon, il existe toutes sortes d’applications vidéo et de jeux conçus pour les enfants, alors pourquoi ne pas le faire ?

Ce n’est pas le contenu adapté aux enfants qui doit vous inquiéter, mais les effets d’un temps d’écran excessif auquel vos enfants sont régulièrement exposés. Plus ils sont jeunes et plus leur cerveau se développe rapidement, plus les effets peuvent être néfastes. Selon l’Académie américaine de pédiatrie, les parents de nourrissons et d’enfants de moins de deux ans devraient éviter de les exposer à des smartphones, des tablettes, des ordinateurs, des télévisions et tout ce qui sert à divertir les gens par l’intermédiaire d’un écran.

Les enfants plus âgés peuvent bénéficier d’applications et de sites web mobiles qui favorisent l’apprentissage, mais il ne fait aucun doute que l’utilisation fréquente et prolongée d’appareils mobiles peut créer des problèmes dans le cadre d’un développement normal et sain et d’habitudes quotidiennes. Voici quelques-unes des choses dont vous devez être conscient si vous êtes un parent qui laisse ses enfants jouer avec des smartphones ou des tablettes.

Ils contribuent au manque de sommeil.

Tout média doté d’un écran émet de la lumière bleue qui tend à imiter la lumière du jour, ce qui perturbe notre horloge biologique interne. Les enfants et les adultes se fient à leur rythme circadien pour réguler leurs cycles de sommeil, mais lorsque leurs yeux sont exposés à cette lumière bleue trop tard dans la soirée ou la nuit, ils envoient au cerveau le signal qu’il fait jour et qu’il est temps de rester éveillé. Une étude a montré que les nourrissons et les enfants en bas âge qui regardaient la télévision étaient plus susceptibles d’avoir un sommeil irrégulier.

Si votre enfant a du mal à s’endormir ou à rester endormi, veillez à lui imposer une heure limite d’utilisation des smartphones et autres médias, entre 1 et 3 heures avant l’heure du coucher. Profitez plutôt de ce temps pour lire un livre à votre enfant ou demandez-lui de vous le lire à haute voix.

Ils favorisent les comportements sédentaires, qui contribuent à l’obésité.

L’utilisation d’un smartphone, d’une tablette ou de toute autre forme d’écran nécessite généralement de rester assis pour y prêter attention. Tous les enfants sont énergiques et ont un besoin naturel de courir, sauter, grimper, danser et jouer, ce qui les aide à développer un cœur, des poumons, des os, des muscles et un cerveau forts et en bonne santé. Le Center for Disease Control and Prevention indique que les enfants et les adolescents ont besoin d’au moins une heure d’activité physique par jour, et que cette heure minimum doit comprendre une activité d’intensité modérée à vigoureuse.

Pour éviter que vos enfants ne passent trop de temps à traîner à la maison sans rien faire d’autre que s’asseoir et se divertir avec des appareils mobiles, essayez de les inscrire à des activités extrascolaires comme la gymnastique, la natation, le baseball ou le football pour les encourager à bouger. Pour économiser de l’argent, vous pouvez aussi prendre l’habitude d’aller régulièrement au parc, d’installer une balançoire dans le jardin, de programmer des sorties régulières avec des amis ou de demander à vos enfants d’aider aux tâches ménagères.

Ils peuvent provoquer une gêne oculaire.

Bien que l’on ne sache pas encore si le fait de fixer des écrans pendant de longues périodes peut causer des dommages permanents aux yeux, il est certain que cela provoque une gêne. Les enfants comme les adultes peuvent en faire l’expérience, mais les enfants peuvent être plus susceptibles de développer des symptômes en fonction de la manière unique dont ils utilisent leurs appareils. Communément appelée « fatigue oculaire numérique », les symptômes comprennent généralement des douleurs, de la fatigue, une vision floue, des maux de tête et une sécheresse oculaire.

En plus de réduire simplement le temps que les enfants passent à regarder les écrans des smartphones et autres appareils électroniques, les parents devraient veiller à programmer des examens annuels de la vue pour leurs enfants, leur apprendre à placer les appareils à une distance appropriée de leur visage lorsqu’ils les utilisent, à régler la luminosité des appareils et à leur demander de faire des pauses toutes les 10 à 20 minutes pendant lesquelles ils fixent les appareils.

Elles peuvent provoquer des douleurs dans le cou, les épaules, le dos, les mains, les pouces et d’autres parties du corps.

L’utilisation des smartphones oblige les gens à pencher la tête vers le bas pour les regarder, tout en bougeant les poignets et les doigts de manière non naturelle. Ces mouvements fréquents et prolongés peuvent provoquer des douleurs, voire des lésions permanentes des os et des articulations de la partie supérieure du corps, en particulier du cou et de la colonne vertébrale. Selon un grand chiropracteur australien interrogé par le Daily Mail Australia, un nombre croissant d’enfants et d’adolescents deviennent bossus à cause de leur dépendance au smartphone.

Les dommages peuvent être aggravés par un mode de vie sédentaire. Les parents devraient donc encourager leurs enfants à faire des pauses fréquentes et à pratiquer une activité physique quotidienne
. Il est également utile de parler aux enfants de l’importance d’une bonne position corporelle lorsqu’ils utilisent leurs appareils mobiles et de leur montrer comment soulever leurs appareils afin de favoriser un regard plus direct. Les parents peuvent même dire à leurs enfants d’utiliser leurs yeux pour concentrer leur regard vers le bas de l’écran, ce qui est une solution simple pour minimiser la nécessité de pencher la tête autant.

Ils peuvent contribuer à réduire la durée d’attention.

Avant le début des années 1990, moins de 5 % des enfants américains étaient considérés comme souffrant d’un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), mais au cours des deux décennies qui ont suivi, ce chiffre a grimpé à 11 %, selon le CDC dans un rapport du New York Times. Cette augmentation rapide est probablement liée à des changements sociologiques, notamment à la façon dont les enfants utilisent l’internet et les appareils mobiles à des fins éducatives et récréatives.

Des médicaments peuvent être utilisés pour traiter les enfants chez qui un TDAH a été diagnostiqué, mais même les enfants qui ne présentent aucun signe de ce trouble doivent faire l’objet de restrictions strictes de la part de leurs parents en ce qui concerne l’utilisation des appareils mobiles. Il est conseillé d’éviter de donner à vos enfants un appareil mobile pour les calmer et les distraire chaque fois qu’ils font des siennes. C’est peut-être assez désagréable à gérer, mais le fait d’apprendre à vos enfants à se comporter correctement sans distraction technologique est bien plus sain pour eux à long terme.

Ils peuvent empêcher le développement de compétences sociales.

L’American Psychological Association a souligné qu’il existe actuellement très peu d’études et que les résultats ne sont pas cohérents quant à la question de savoir si le temps passé devant un écran affecte négativement les aptitudes sociales des enfants. Mais cela ne veut pas dire qu’il ne joue aucun rôle. Après tout, plus de temps passé à regarder un appareil mobile signifie moins de temps passé à interagir face à face avec des amis et des adultes. Une étude de l’UCLA a révélé que l’utilisation excessive d’appareils mobiles chez les élèves de sixième année avait engourdi leur capacité à lire les émotions humaines.

À bien des égards, les appareils mobiles peuvent en fait favoriser l’acquisition de bonnes compétences sociales grâce à des plateformes de communication telles que la messagerie instantanée et les médias sociaux – même s’ils ne sont pas utilisés en face à face, ils peuvent avoir un impact positif sur les enfants qui les utilisent de manière appropriée pour soutenir leurs relations en personne. Néanmoins, les parents devraient surveiller le comportement social de leurs enfants et envisager de leur parler s’ils soupçonnent un manque d’intérêt à passer du temps avec leurs amis, des problèmes liés à l’intimidation ou un comportement étrange qui affecte négativement l’interaction sociale et l’établissement de relations.

Ils peuvent contribuer à des niveaux plus élevés d’anxiété et de dépression.

Les enfants qui ont l’âge d’utiliser des smartphones et des tablettes pour se connecter avec leurs amis sur des plateformes de réseaux sociaux peuvent être affectés négativement par les choses qu’ils voient et expérimentent. Étant donné qu’ils sont encore en train d’apprendre à connaître le monde qui les entoure et leur place, il est courant que les enfants utilisent les médias sociaux pour se comparer à leurs amis, investissent beaucoup d’énergie dans la publication d’informations pour impressionner les autres et s’inquiètent même d’obtenir suffisamment de likes ou de commentaires.

Une étude de la British Psychological Society a montré que la pression exercée sur les adolescents pour qu’ils soient disponibles sur les médias sociaux 24 heures sur 24 et sept jours sur sept était à l’origine d’une faible estime de soi, d’un
sommeil de mauvaise qualité, de l’anxiété et de la dépression.

Si vous êtes parent d’un enfant particulièrement jeune, vous devez avoir un accès direct à ses comptes de médias sociaux et limiter le temps pendant lequel il peut les utiliser à partir d’un appareil mobile. Tous les parents d’enfants et d’adolescents devraient appliquer des règles concernant l’utilisation des paramètres de confidentialité, le traitement des autres avec respect à tout moment et l’obligation de signaler toute forme de harcèlement ou de cyberintimidation à un parent ou à un enseignant. Il est également utile d’avoir des discussions régulières sur la réalité des médias sociaux afin que les enfants puissent mieux comprendre qu’ils ne reflètent pas nécessairement la vie réelle des gens et que certaines formes d’activité peuvent avoir de mauvaises conséquences.

Ils peuvent altérer la structure et le fonctionnement du cerveau.

De nombreuses études ont montré qu’un temps d’écran excessif endommage le cerveau en provoquant une atrophie de la matière grise, en compromettant l’intégrité de la matière blanche, en réduisant l’épaisseur du cortex, en altérant le fonctionnement cognitif et en débilitant la fonction dopaminergique. Une grande partie des dommages se produit dans le lobe frontal du cerveau, qui subit les changements les plus radicaux entre le début de l’adolescence et le milieu de la vingtaine, et qui peut avoir des répercussions sur tout, depuis les capacités relationnelles d’une personne jusqu’à son sentiment général de bien-être. Même les enfants qui ne sont pas techniquement « accros » aux appareils mobiles risquent d’endommager leur cerveau en développement s’ils sont des utilisateurs réguliers qui passent plusieurs heures par jour à les utiliser.

Il est temps de prendre au sérieux la limitation du temps passé devant un écran. Selon le Dr Dunckley, psychiatre intégrative, les parents peuvent éliminer le risque d’altération de la structure et des fonctions cérébrales de leurs enfants en limitant le temps passé devant un écran à deux heures ou moins par jour. Elle suggère aux parents de faire faire à leurs enfants un « jeûne » ou une « désintoxication » électronique d’une durée de trois à quatre semaines afin de réinitialiser le cerveau, plutôt que de réduire modérément le temps passé devant un écran.

Les smartphones ont essentiellement changé le monde tel que nous le connaissons, et même en tant qu’adultes, nous devons faire attention à la manière dont nous les utilisons. Les enfants, en revanche, sont beaucoup plus susceptibles d’être confrontés à des problèmes. Les parents doivent s’informer sur les meilleures pratiques concernant les enfants et l’utilisation des appareils mobiles, rester attentifs aux habitudes de leurs enfants et les aider à trouver le bon équilibre dans l’utilisation de ces appareils.