Les personnes mentalement fortes ne laissent pas les autres déterminer leur parcours professionnel. Au contraire, elles prennent leur vie en main et vont là où elles veulent aller. J’ai eu la chance de m’en rendre compte au moment où je prenais mes propres décisions de carrière, et je souhaite partager mon histoire avec vous.

J’avais l’intention de devenir médecin.

Lorsque j’étais au lycée et pendant mes deux premières années d’études, j’avais un objectif professionnel clair. Pourquoi ? En y repensant, mon objectif de carrière était le résultat des encouragements et des attentes de ma famille et de mes amis.

Ma famille a émigré d’Union soviétique lorsque j’avais 10 ans et nous avons passé les années suivantes à vivre dans la pauvreté. Je me souviens des premiers emplois de mes parents aux États-Unis : mon père conduisait un camion de livraison de pain et ma mère faisait le ménage chez d’autres personnes. Nous ne pouvions pas nous offrir de belles choses. J’avais tellement honte devant les autres enfants de ne pas pouvoir acheter le dernier sac à dos à la mode ou de ne pas pouvoir porter des vêtements à la mode – j’étais toujours en marge, je n’arrivais jamais à m’intégrer. Mes parents m’ont encouragé à devenir médecin. Ils ont renoncé à des carrières professionnelles florissantes lorsqu’ils ont déménagé aux États-Unis, et ils ont travaillé dur et longtemps pour retrouver une stabilité financière. Il n’est pas étonnant qu’ils aient voulu que je fasse une carrière qui me garantisse un revenu élevé, la stabilité et le prestige.

Mes amis m’ont également encouragé à faire de la médecine. C’était particulièrement le cas de mon meilleur ami au lycée, qui voulait lui aussi devenir médecin. Il voulait avoir un travail prestigieux et gagner beaucoup d’argent, ce qui semblait être un bon objectif et renforçait les conseils de mes parents. En outre, la compétition amicale occupait une grande place dans nos activités, à mon meilleur ami et à moi, qu’il s’agisse de se disputer sur des questions de vie ou de jouer au poker jusqu’aux petites heures du matin. Travailler de longues heures pour réussir l’examen de biochimie et obtenir un score élevé au test standardisé pour entrer à l’école de médecine n’était qu’une autre façon pour nous de nous montrer l’un à l’autre qui était le meilleur. Je me souviens encore de l’émotion que j’ai ressentie lorsque j’ai appris que j’avais obtenu la meilleure note au test standardisé. J’avais gagné !

Comme vous pouvez le constater, il m’a été très facile de suivre ce que mes amis et ma famille m’encourageaient à faire.

J’étais en dernière année d’université et je travaillais sur le processus compliqué et coûteux de candidature aux écoles de médecine, lorsque je suis tombée sur une question de rédaction qui m’a arrêtée net :

« Pourquoi voulez-vous devenir médecin ?

La question m’a arrêté net. Pourquoi voulais-je devenir médecin ? Eh bien, c’est ce que tout le monde autour de moi voulait que je fasse. C’était ce que ma famille voulait que je fasse. C’était ce que mes amis m’encourageaient à faire. Cela signifiait gagner beaucoup d’argent. Ce serait une carrière très sûre. Elle serait prestigieuse. C’était donc la bonne chose à faire pour moi. N’est-ce pas ?

Peut-être que ce n’était pas le cas.

Je me suis rendu compte que je ne m’étais jamais vraiment arrêté pour réfléchir à ce que je voulais faire de ma vie. Ma carrière est la façon dont j’ai passé la majeure partie de mon temps chaque semaine pendant de nombreuses années, mais je n’ai jamais réfléchi au type de travail que je voulais réellement faire, sans parler de savoir si je voulais faire le travail qu’implique le fait d’être docteur en médecine. En tant que médecin, je travaillerais de longues heures sans dormir, je passerais mon temps auprès des malades et des mourants, et je tiendrais la vie des gens entre mes mains. Est-ce que c’est ce que je voulais faire ?

J’étais là, assis devant le clavier, fixant le document Word vierge avec cette question de rédaction en haut. Pourquoi voulais-je devenir médecin ? Je n’avais pas de bonne réponse à cette question.

Mon esprit s’emballe, mes pensées se mélangent. Que faire ? J’ai décidé de parler à quelqu’un en qui je pouvais avoir confiance. J’ai donc appelé ma petite amie pour qu’elle m’aide à gérer ma mini-crise de vie. Elle m’a beaucoup soutenu, comme je le pensais. Elle m’a dit que je ne devais pas faire ce que les autres pensaient que je devais faire, mais penser à ce qui me rendrait heureux. Plus que de gagner de l’argent, a-t-elle dit, c’est d’avoir un style de vie que l’on apprécie, et ce style de vie peut être obtenu pour beaucoup moins que je ne le pense.

Ses paroles m’ont apporté un point de vue extérieur précieux. À la fin de notre conversation, j’ai compris que le métier de médecin ne m’intéressait pas. Et que si je continuais dans cette voie, je serais malheureuse dans ma carrière, ne faisant cela que pour l’argent et le prestige. J’ai réalisé que je m’étais engagé sur la voie des études de médecine parce que d’autres personnes en qui j’avais confiance – mes parents et mes amis – m’avaient dit si souvent que c’était une bonne idée que j’y ai cru, sans me demander si c’était vraiment une bonne chose à faire pour moi.

Pourquoi cela s’est-il produit ?

J’ai appris plus tard que je me trouvais dans cette situation en partie à cause d’une erreur de pensée courante que les scientifiques appellent l’effet de simple exposition. Ce terme désigne la tendance de notre cerveau à croire qu’une chose est vraie et bonne simplement parce qu’elle nous est familière, sans se soucier de savoir si cette chose est réellement vraie et bonne.

Depuis que j’ai appris l’existence de l’effet de simple exposition, je me méfie beaucoup plus des croyances que j’ai et qui sont fréquemment répétées par d’autres personnes autour de moi, et je fais un effort supplémentaire pour évaluer si elles sont vraies et bonnes pour moi. Cela signifie que je peux agir et prendre intentionnellement des mesures qui m’aident à atteindre mes objectifs à long terme.

Que s’est-il passé ensuite ?

Après ma prise de conscience concernant les études de médecine et la conversation avec ma petite amie, j’ai pris le temps de réfléchir à mes objectifs à long terme. Qu’est-ce que je voulais faire de ma vie – et pas quelqu’un d’autre ? Quel type de carrière souhaitais-je avoir ? Où voulais-je aller ?

J’ai toujours été passionné par l’histoire. À l’école primaire, je me suis attiré des ennuis parce que je lisais des livres d’histoire sous mon bureau lorsque le professeur parlait de mathématiques. Adolescent, je restais éveillé jusqu’à 3 heures du matin en lisant des livres sur la Seconde Guerre mondiale. Même lorsque j’étais sur la voie de la médecine à l’université, j’ai fait une double maîtrise en histoire et en biologie, l’histoire étant ma passion et ma joie. Cependant, je n’ai jamais sérieusement envisagé de me lancer professionnellement dans l’histoire. Ce n’est pas un domaine où l’on peut gagner beaucoup d’argent ou avoir une grande sécurité d’emploi.

Après avoir étudié mes options et mes préférences, j’ai décidé que l’argent et la sécurité importaient moins qu’une profession qui serait réellement satisfaisante et significative. À quoi bon gagner un million de dollars si je suis malheureux en le faisant, me suis-je dit. J’ai choisi un objectif à long terme qui, selon moi, me rendrait heureux, et non pas simplement conforme aux attentes de mes parents et de mes amis. J’ai donc décidé de devenir professeur d’histoire.

Ma décision a entraîné de grandes difficultés pour mes proches. Mes parents ont été très contrariés d’apprendre que je ne voulais plus faire d’études de médecine. Ils m’ont vraiment critiqué, me disant que je ne serais jamais bien loti et que je n’aurais jamais la sécurité de l’emploi. De plus, il n’a pas été facile de dire à mes amis que j’avais décidé de devenir professeur d’histoire plutôt que médecin. Mon meilleur ami m’a même demandé en plaisantant si j’étais prêt à échanger mes notes à l’examen standardisé de l’école de médecine, puisque je n’allais pas utiliser mon score. Sans parler de la douleur d’accepter que j’ai gaspillé tant de temps et d’efforts pour me préparer à l’école de médecine, pour finalement réaliser que ce n’était pas le bon choix pour moi. J’aurais vraiment aimé m’en rendre compte plus tôt, et non pas au cours de ma dernière année d’université.

3 mesures pour éviter que cela ne vous arrive :

Si vous voulez éviter de vous retrouver dans une telle situation, voici trois mesures à prendre :

1. Arrêtez-vous et réfléchissez au but de votre vie et à vos objectifs à long terme. Notez-les sur une feuille de papier.
2. Passez maintenant en revue vos pensées et voyez si vous n’êtes pas trop influencé par les messages que vous recevez de votre famille, de vos amis ou des médias. Si c’est le cas, soyez particulièrement attentif et assurez-vous que ces objectifs sont également alignés sur ce que vous voulez pour vous-même. Répondez à la question suivante : si vous ne subissiez aucune de ces influences, quels seraient votre but dans la vie et vos objectifs à long terme ? Reconnaissez que votre vie est la vôtre, pas la leur, et que vous devez vivre la vie que vous vous êtes choisie. Cette approche fait partie d’une stratégie plus large qui consiste à traiter les erreurs de raisonnement courantes en envisageant des alternatives, ce qui, selon la recherche, est un moyen très efficace d’éviter les erreurs de raisonnement telles que l’effet de simple exposition.
3. Passez en revue vos réponses et révisez-les si nécessaire tous les trois mois. Évitez de vous attacher à vos objectifs précédents. N’oubliez pas que vous changez tout au long de votre vie et que vos objectifs et vos préférences évoluent avec vous. N’ayez pas peur de laisser tomber le passé et accueillez le présent les bras grands ouverts.

Crédit photo : Smiling via flickr.com