Comment les journalistes vivent-ils le traumatisme vicariant ?

Les journalistes apportent de bonnes et de mauvaises nouvelles, généralement dans l’ordre inverse. Nous avons tous entendu dire que « si ça saigne, ça mène », mais à quel prix pour le journaliste qui « mène » l’histoire ? Pour les journalistes qui couvrent des événements horribles, choquants ou explosifs, les histoires non seulement mènent mais perdurent, entraînant parfois des symptômes traumatiques.

Source : Neven Divkovic/Pixabay

Traumatisme journalistique

Les bons journalistes ne se contentent pas d’une couverture superficielle ; ils plongent plus profondément. Malheureusement, selon le sujet, une couverture en profondeur peut impliquer l’exposition à des faits explosifs, graphiques et horribles. La plupart d’entre nous ont vu des journalistes s’efforcer de retenir leurs larmes lors de reportages sur des traumatismes ou des tragédies. Mais quelle est la part de ce traumatisme qu’ils intériorisent et emportent avec eux une fois les caméras éteintes ?

River J. Smith et al. (2018) ont examiné les facteurs associés à l’état de stress post-traumatique (ESPT) chez les journalistes qui couvrent des reportages traumatisants^. Ils commencent par reconnaître que les journalistes sont fréquemment exposés à des incidents impliquant des menaces pour la vie et des blessures graves, ce qui peut inclure une exposition répétée à des détails négatifs d’événements traumatisants liés au travail. Ils notent également que la couverture de ce type de sujets peut exiger que les journalistes soient présents lors des événements réels auxquels le personnel d’urgence répond, ce qui les expose à « un large éventail d’atrocités humaines ». D’autre part, Smith et al. reconnaissent également que les journalistes peuvent être exposés à des informations traumatisantes pendant une période prolongée sans jamais quitter la salle de rédaction.

Smith et al. ont constaté que les facteurs associés au SSPT comprenaient des facteurs de stress traumatiques personnels et liés au travail, ainsi que des facteurs de stress organisationnels. En ce qui concerne les attributs de la personnalité et les styles d’adaptation associés au risque et à la résilience, ils ont constaté que les facteurs de risque de SSPT comprenaient des niveaux plus élevés de perception des facteurs de stress organisationnels, l’adaptation émotionnelle évitante, l’intensité de l’exposition aux facteurs de stress traumatiques liés au travail et les antécédents personnels de traumatisme.

Quand le traumatisme est l’histoire

Dans leur échantillon, Smith et al. ont constaté que 80 % des participants ont déclaré être intervenus sur les lieux d’un événement traumatisant au cours de leur carrière. Parmi les types de cas traités, les meurtres, les enfants morts ou blessés, les accidents de voiture et les pertes massives ont été signalés comme étant les plus stressants. Néanmoins, ils ont constaté que la prévalence de l’ESPT probable au sein de l’échantillon était de 9,7 %. Smith et al. notent que leurs résultats sont cohérents avec les ratios d’autres populations à haut risque, indiquant que la plupart des gens ne développent pas de symptômes de SSPT cliniquement significatifs même lorsqu’ils sont fréquemment exposés à des traumatismes liés au travail. Smith et al. notent toutefois que ce taux suggère qu’un sous-groupe de journalistes ne se rétablit pas naturellement lorsqu’il est exposé à ces facteurs de stress et qu’il développera en fait des symptômes cliniquement significatifs de SSPT.

Couvrir les traumatismes et les mécanismes d’adaptation

En ce qui concerne les mécanismes d’adaptation, Smith et al. ont constaté que les journalistes qui avaient davantage recours à l’évitement émotionnel, comme le déni, l’auto-distraction et le désengagement comportemental, présentaient des symptômes plus importants de SSPT. Ils expliquent que si l’évitement peut être une fonction adaptative qui aide les journalistes à maintenir leur objectivité tout en produisant activement des informations, l’utilisation de l’évitement après la couverture peut inhiber le traitement des rencontres traumatisantes et peut être inadaptée à long terme.

Smith et al. reconnaissent que les stratégies visant à réduire le risque de SSPT impliquent de comprendre le climat organisationnel d’un journaliste, ainsi que la manière dont il gère les facteurs de stress liés au travail. Heureusement, les salles de rédaction offrent de plus en plus de soutien psychologique aux^{journalistes2}, ce qui est important car de nombreux reporters sont exposés de manière répétée à des traumatismes.