Aucun événement de la vie ne nous remplit de plus de joie ou de tristesse que ceux qui impliquent des partenaires importants. Qu’il s’agisse de s’engager dans un partenariat à vie avec un être cher, d’accueillir un nouveau membre dans la famille, de mettre fin à une mauvaise relation ou de perdre un être cher, les événements relationnels peuvent avoir des effets différents sur le degré de satisfaction et de bonheur que nous éprouvons dans notre vie.
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Comment les événements relationnels importants influencent-ils notre bien-être au fil du temps ? Dans une méta-analyse récente (un document de recherche qui combine les résultats d’études similaires), des chercheurs se sont penchés sur cette question. Plus précisément, ils ont étudié l’évolution de notre bien-être cognitif et émotionnel au fil du temps en réponse à quatre événements importants de la vie : le mariage, le divorce, le deuil et la naissance d’un enfant.1
Le bien-être cognitif est une évaluation de la satisfaction que l’on éprouve dans sa vie ou dans un domaine particulier de sa vie, tandis que le bien-être émotionnel fait référence à des expériences émotionnelles positives en l’absence d’émotions négatives. La distinction entre ces deux types de bien-être est importante, étant donné qu’ils ne correspondent pas toujours parfaitement (c’est-à-dire que vous pouvez être heureux dans un domaine mais pas dans l’autre). Par exemple, si vous avez déjà pensé que votre vie se déroulait bien dans l’ensemble, mais que vous vous êtes quand même senti malheureux, vous avez fait l’expérience de différences entre la façon dont vous pensiez votre vie et la façon dont vous la ressentiez.
Ainsi, notre degré de satisfaction dans la vie ne correspond pas toujours à notre état émotionnel, et il est essentiel de comprendre ces deux composantes pour bien saisir l’impact des événements relationnels sur notre bien-être. Comment notre bien-être cognitif et émotionnel évolue-t-il à court et à long terme en réponse à des événements relationnels importants ? Voici ce que nous savons:1
Mariage
Après le mariage, le bien-être émotionnel ne change pas beaucoup par rapport à avant le mariage. Cependant, le mariage a un impact important sur le bien-être cognitif, à la fois sur le degré de satisfaction générale des gens dans leur vie et dans leurs relations. Le fait de se marier augmente la satisfaction à l’égard de la vie, mais pas la satisfaction à l’égard des relations peu de temps après le mariage. La satisfaction conjugale et la satisfaction relationnelle (qui est particulièrement élevée avant un mariage) reviennent aux niveaux de satisfaction de base avec le temps. Ces changements sont constants pour les hommes et les femmes, et les couples qui se sont mariés lorsqu’ils étaient plus âgés ont connu des augmentations plus importantes de leur bien-être après le mariage.
Divorce
L’impact à long terme du divorce indique que les gens ont tendance à éprouver de légères baisses de satisfaction dans la vie immédiatement après un divorce. Cependant, la satisfaction à l’égard de la vie augmente au fil du temps après ces baisses initiales. Dans cette méta-analyse, peu d’études longitudinales ont été identifiées pour mesurer la satisfaction à l’égard de la vie en particulier, mais d’autres recherches ont indiqué que le divorce est associé à des baisses d’autres mesures du bien-être, notamment une augmentation de la dépression, une diminution du bonheur global et une diminution de l’objectif de la vie.2
Le deuil
Le deuil est l’un des événements les plus négatifs de la vie, et les résultats de la méta-analyse indiquent que cela est vrai à court et à long terme pour les deux aspects du bien-être. La perte d’un conjoint est liée à des baisses extrêmement fortes de la satisfaction de vivre et du bien-être émotionnel. Toutefois, avec le temps, la satisfaction de vivre et le bien-être émotionnel augmentent. Plus précisément, des augmentations du bien-être se produisent après un deuil, mais ces augmentations se produisent plus lentement par rapport à l’adaptation observée dans d’autres événements relationnels. En outre, les baisses de bien-être tendent à être plus marquées chez les personnes plus âgées qui perdent leur conjoint, et le bien-être des hommes se rétablit plus lentement que celui des femmes après un deuil.
Accouchement
La naissance d’un enfant a des effets très divergents sur le sentiment de bien-être émotionnel et cognitif. Après la naissance d’un enfant, la satisfaction à l’égard de la vie augmente à court terme, mais pas la satisfaction à l’égard des relations. Cependant, la satisfaction à l’égard de la vie et la satisfaction à l’égard de la relation diminuent au fil du temps, les baisses étant plus marquées pour la satisfaction à l’égard de la relation que pour la satisfaction à l’égard de la vie (probablement parce que l’arrivée d’un enfant réduit le temps que les partenaires romantiques peuvent passer ensemble). En revanche, la naissance d’un enfant a un impact positif sur le bien-être émotionnel au fil du temps après l’accouchement. Ces changements dans le bien-être étaient constants pour les hommes et les femmes et avaient tendance à être plus positifs pour les parents qui étaient relativement plus âgés au moment de la naissance de l’enfant.
Ce que nous constatons à travers ces événements relationnels, c’est qu’en dépit du fait que les gens connaissent des changements de bien-être à court terme, ils ont également tendance à s’adapter au fil du temps à ces événements majeurs de la vie, les changements de bien-être cognitif et émotionnel évoluant en réponse aux événements importants, mais revenant souvent aux niveaux initiaux ou proches des niveaux initiaux au fil du temps.
En outre, ces résultats peuvent nous aider à comprendre ce que nous pouvons faire en prévision ou en conséquence des variations de notre bien-être lors d’événements relationnels importants. Par exemple, lorsque la phase de lune de miel commence à s’estomper après le mariage, les couples peuvent s’engager dans des activités d’épanouissement personnel afin de maintenir le romantisme dans leur relation (pour en savoir plus, voir ici et ici). Les parents qui voient leur satisfaction de vie diminuer après la naissance d’un enfant peuvent reconnaître la joie émotionnelle qu’apporte le fait d’être parent. En cas de divorce ou de deuil, les gens peuvent rechercher le soutien social de leurs amis proches et de leur famille pour atténuer les effets négatifs du bien-être dans ces moments difficiles. Enfin, en cas de baisse du bien-être due à des événements relationnels, les personnes peuvent également trouver du réconfort en sachant que le retour à un bien-être relativement plus élevé peut simplement être une question de temps.
1Luhmann, M., Hofmann, W., Eid, M. et Lucas, R. E. (2012). Le bien-être subjectif et l’adaptation aux événements de la vie : A meta-analysis. Journal of Personality and Social Psychology, 102, 592-615. doi : http://dx.doi.org/10.1037/a0025948
2Marks, N. F. et Lambert, J. D. (1998). Marital status continuity and change among young and midlife adults. Journal of Family Issues, 19(6), 652-686.
Bonnie Le, M. A. – Université de Toronto | Website/CV
Les recherches de Bonnie se concentrent sur les facteurs associés à la prosocialité et au bien-être dans les relations parents-enfants, romantiques et interraciales. Plus précisément, elle étudie des comportements tels que la prestation de soins et le sacrifice et la façon dont ils influencent le bien-être en examinant les types de motivations, d’émotions et de réponses physiologiques associés à ces comportements dans les relations.
Source de l’image : compassionatelove.net 