Comment les attentes sociales peuvent-elles prédire nos réalités sociales ?

Ce billet a été rédigé par David Szwedo et Katie Shiflett, ancienne étudiante de premier cycle à l’université James Madison.

Source : Photo d’Engin Akyurt sur Unsplash

Pensez à une fois où vous ne vouliez pas aller quelque part parce que vous pensiez que ce serait terriblement ennuyeux, mais où vos attentes ont été confirmées. Ou encore, après avoir été peu emballé par un emploi pour lequel vous aviez postulé, vous vous êtes quand même rendu à un entretien et n’avez pas été très surpris de découvrir que le poste ne vous convenait pas. Nous avons tous en tête de nombreuses occasions dans notre vie où nos attentes à l’égard de quelque chose se sont révélées justes. Mais ce que nous n’envisageons peut-être pas, c’est la façon dont nos attentes peuvent en fait prédire ce qui se passe dans notre vie.

L’une des théories les plus connues à ce sujet est celle de la prophétie autoréalisatrice. La prophétie autoréalisatrice suggère que lorsque nous formons une attente à propos d’une chose, cette attente influence à la fois la façon dont nous la voyons et la façon dont nous nous comportons à son égard. Si nous nous attendons à échouer dans une tâche, par exemple, nous risquons de la considérer comme plus difficile qu’elle ne l’est en réalité et de déployer moins d’efforts pour l’accomplir. Ensuite, en cas d’échec, nous pourrons dire que nous savions que nous le ferions dès le départ. Ce vaste phénomène montre l’impact général que nos attentes peuvent avoir sur nos réalités : nous permettons souvent à nos attentes de nous préparer aux échecs et aux réussites. Mais en va-t-il de même pour nos relations ? Comment les attentes que nous avons à l’égard de nos mondes sociaux influencent-elles nos relations avec les autres, en particulier à long terme ?

Des chercheurs de l’université de Virginie ont tenté de répondre à cette question. Dans leur étude, utilisant un échantillon de 184 adolescents, ils ont examiné comment des attentes sociales négatives au début de l’adolescence pouvaient être liées à des conséquences négatives dans les relations futures avec les pairs et les relations amoureuses. Les adolescents ont d’abord répondu, à l’âge de 13 ans, à une enquête sur leurs attentes à l’égard de leur monde social, afin de déterminer s’ils avaient des attentes sociales plus positives ou plus négatives à l’égard des autres. À l’âge de 18 et 24 ans, les adolescents ont été invités à engager une conversation sur un désaccord avec leur meilleur ami ou leur partenaire romantique. Cette étude a révélé que ceux qui avaient eu des attentes sociales plus négatives au début de leur adolescence étaient susceptibles de recevoir plus d’hostilité de la part de leurs amis et de leurs partenaires romantiques plus tard, ce qui montre que les attentes négatives des gens à l’égard de leurs relations sociales au début de leur vie peuvent effectivement prédire la réalité de leurs relations sociales plus tard dans la vie. Il est important de noter que l’étude a contrôlé les niveaux initiaux d’attitudes hostiles chez chaque individu, ce qui suggère que les résultats ne peuvent pas s’expliquer uniquement par le fait que chaque partenaire apporte simplement une attitude hostile dans la relation.

Bien que de nombreux éléments contribuent aux types de relations que nous entretenons, cette étude suggère que les attitudes générales que nous avons à l’égard des autres peuvent nous préparer à réussir ou à éprouver des difficultés dans nos relations futures. Nos attitudes sont susceptibles de façonner notre comportement à l’égard des autres, et nous sommes susceptibles de recevoir des autres le même comportement que celui que nous leur offrons. Bien qu’il n’y ait pas de réponse claire à la question de savoir comment et dans quelle mesure nos attentes influencent notre réalité, il semble y avoir un lien entre les attentes sociales internes d’une personne et la réalité sociale qui se produit effectivement. Cela suggère qu’en changeant nos attentes sur la façon dont les autres nous voient et se comportent à notre égard pour qu’elles soient plus positives, nous pourrions nous préparer à avoir des relations plus fructueuses à l’avenir.