Les sites de médias sociaux tels que Facebook et Instagram ont été conçus pour rapprocher les gens. Et malgré toutes les batailles politiques, la publicité et le partage d’informations, pour beaucoup de gens, ces sites fonctionnent toujours comme un moyen de rester en contact avec les amis et la famille. Mais qu’espérons-nous exactement retirer de ces connexions ?
Avec le vaste réseau de contacts que possède l’individu type, les médias sociaux peuvent être un moyen d’obtenir la validation et le soutien des autres. Par exemple, si vous annoncez une promotion au travail, il peut être gratifiant de voir les « j’aime » s’accumuler. De même, si vous annoncez une mauvaise nouvelle, vous serez peut-être réconforté par les commentaires – ou même les émojis – exprimant votre sympathie.
Cependant, il existe de sérieuses limites au caractère personnel et intime de vos interactions sur les médias sociaux. Si les médias sociaux vous permettent d’entrer en contact avec un grand nombre de personnes, ils les maintiennent également à une distance de sécurité. Cela signifie qu’ils peuvent permettre aux gens de maintenir leur vie sociale sans trop se rapprocher de qui que ce soit. Dans un article récemment publié, qui passe en revue les recherches sur les médias sociaux et les relations, Lynne Marie Stöven et Philipp Yorck Herzberg se sont appuyés sur l’idée que les médias sociaux peuvent à la fois apporter du réconfort et du soutien, mais aussi nous aider à garder les gens à distance, pour comprendre pourquoi les personnes ayant des styles d’attachement différents peuvent graviter autour de ces sites et comment elles les utilisent.
Qu’est-ce que le style d’attachement ?
Le style d’attachement fait référence à notre façon typique d’entrer en relation avec nos proches, c’est-à-dire à notre attachement à d’autres personnes. Si l’idée de l’attachement est née chez les psychologues du développement qui étudiaient les liens parents-enfants, Hazan et Shaver ont postulé que de tels liens existaient également dans les relations entre adultes. L’attachement a deux dimensions:
- Anxiété d’abandon (parfois appelée anxiété d’attachement) : La mesure dans laquelle une personne craint que d’autres personnes ne l’aiment pas suffisamment ou que ses partenaires la quittent.
- Évitement de l’intimité (parfois appelé évitement de l’attachement) : La mesure dans laquelle une personne évite de se rapprocher émotionnellement des autres.
Un attachement sain et sécurisant signifie avoir peu d’anxiété d’abandon et être à l’aise avec l’intimité émotionnelle. Dans la plupart des études sur l’attachement chez l’adulte, les chercheurs mesurent ces deux dimensions qui peuvent se combiner pour créer différents types de style d’attachement. Ainsi, un individu peut avoir un attachement sécurisant tel que décrit ci-dessus ou présenter l’une des trois formes différentes d’attachement insécurisant.
Les personnes ayant un style d’attachement préoccupé ont un niveau élevé d’anxiété d’abandon, mais elles sont parfaitement à l’aise dans l’intimité. Les personnes ayant ce type d’attachement ont tendance à avoir besoin d’aide et à être collantes. Les personnes ayant un style d’attachement dédaigneux évitent l’intimité, mais ne craignent pas d’être abandonnées. Les personnes dédaigneuses ont tendance à se sentir mal à l’aise lorsque les gens essaient de se rapprocher d’elles, et elles évitent les relations étroites parce qu’elles préfèrent être indépendantes. Enfin, les personnes ayant un style d’attachement craintif présentent à la fois des niveaux élevés d’anxiété d’abandon et d’évitement de l’intimité. Comme les personnes dédaigneuses, elles ne se sentent pas à l’aise lorsqu’il s’agit de se rapprocher d’autrui et évitent les relations intimes avec les autres. Mais contrairement à leurs homologues dédaigneux, les personnes craintives évitent l’intimité parce qu’elles ne font pas confiance aux autres et ont peur d’être déçues – et non parce qu’elles préfèrent être indépendantes.
Quel est le lien entre le style d’attachement et l’utilisation des médias sociaux ?
Stöven et Herzberg ont analysé 17 études sur le style d’attachement et l’utilisation des médias sociaux. Ils ont constaté que les personnes souffrant d’une forte anxiété d’abandon avaient tendance à utiliser les médias sociaux pour renforcer leur sentiment d’appartenance et se sentir appréciées des autres. Elles étaient également plus enclines à rechercher les réactions et l’attention d’autres personnes, en particulier lorsqu’elles ressentaient des émotions négatives telles que la tristesse ou le stress. Pour eux, les médias sociaux sont un moyen de se rassurer sur le fait que les autres les apprécient et se soucient d’eux, en particulier lorsqu’ils sont déprimés.
Les personnes ayant un niveau élevé d’évitement de l’intimité, en revanche, ont un comportement inverse. Il est particulièrement improbable qu’elles se tournent vers les autres pour obtenir un retour d’information. En fait, une étude a montré que les personnes ayant un niveau élevé d’évitement de l’attachement étaient plus susceptibles d’interagir avec des célébrités sur les médias sociaux, choisissant ainsi une situation sociale où les relations intimes sont impossibles.
Cette tendance a également été observée en ce qui concerne le temps passé sur les médias sociaux. Les personnes ayant un style d’attachement anxieux ont tendance à passer plus de temps sur les médias sociaux, tandis que les personnes ayant un style d’attachement évitant passent moins de temps sur les médias sociaux. Les personnes présentant un degré élevé d’anxiété liée à l’attachement ont également adopté un certain nombre de comportements problématiques. Elles étaient plus susceptibles de partager trop d’informations, d’adopter un comportement impulsif et d’utiliser les médias sociaux de manière compulsive ou intrusive. En général, cela s’explique par le fait que les personnes ayant un niveau élevé d’anxiété liée à l’attachement ont également tendance à avoir une plus faible estime d’elles-mêmes et à éprouver une plus grande détresse psychologique.
Un comportement associé à la fois à l’évitement de l’intimité et à l’anxiété de l’attachement était le désir de présenter stratégiquement une image plus positive de soi-même en ligne, en montrant ce qu’il y a de mieux et en dissimulant les caractéristiques moins désirables. Bien que les études ne l’aient pas examiné directement, il est possible que ce comportement soit motivé par le désir d’être aimé chez les personnes anxieusement attachées, et par le désir de garder les autres à distance chez les personnes évitant l’attachement.
Les médias sociaux nous connectent-ils ou nous déconnectent-ils des autres ?
L’examen de l’utilisation des médias sociaux sous l’angle du style d’attachement nous montre comment les gens peuvent utiliser les médias sociaux pour répondre à des besoins sociaux qu’ils estiment ne pas être satisfaits dans leur vie hors ligne. Les personnes les plus préoccupées par le fait de ne pas être aimées ou abandonnées par les autres recherchent du soutien et du réconfort en ligne, en particulier lorsqu’elles se sentent déprimées. Certains y trouvent du réconfort. Toutefois, d’autres études montrent que les messages négatifs publiés sur les médias sociaux sont mal perçus et rendent leur auteur moins sympathique. Il est donc possible que ces personnes anxieuses ne reçoivent pas le réconfort qu’elles recherchent, et que cela se retourne contre elles. Ce désir de connexion peut également conduire à une utilisation obsessionnelle qui interfère avec leur vie hors ligne, comme l’ont montré certaines des études décrites plus haut.
Alors que les personnes ayant un niveau élevé d’évitement de l’intimité pourraient utiliser les médias sociaux plutôt que des modes de communication plus intimes pour interagir avec les autres, la recherche n’en a pas apporté la preuve. L’évitement est associé à une moindre interaction avec les médias sociaux. Toutefois, le fait qu’ils interagissent davantage avec des célébrités confirme cette idée. Peut-être remplacent-ils les relations où il y a réciprocité – où l’on attend d’eux qu’ils donnent en retour – par des interactions sociales unilatérales où l’on n’attend rien d’eux en retour.
Les médias sociaux nous permettent d’éviter l’intimité si nous le souhaitons, mais ils nous donnent également l’occasion de la rechercher. Toutefois, nous n’y parvenons pas nécessairement.
