Comment le stoïcisme peut vous aider à développer votre résilience

Le stoïcisme est une ancienne école philosophique grecque. Elle a été fondée vers 301 avant J.-C. par un marchand phénicien appelé Zénon de Citium, qui a adopté un mode de vie philosophique austère après avoir perdu toute sa fortune lors d’un naufrage près d’Athènes. Le stoïcisme est devenu de plus en plus populaire au cours des dernières décennies, en partie en raison de la popularité croissante de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC).

Les psychothérapeutes ont commencé à redécouvrir le stoïcisme à partir des années 1950 grâce aux écrits d’Albert Ellis et à ce qui allait être connu sous le nom de thérapie comportementale émotionnelle et rationnelle (REBT).

De nombreux principes incorporés dans la théorie de la [REBT] ne sont pas nouveaux ; certains d’entre eux, en fait, ont été énoncés à l’origine il y a plusieurs milliers d’années, en particulier par les philosophes stoïciens grecs et romains… (Ellis, Reason and Emotion in Psychotherapy, 1962, p. 35).

Il s’est particulièrement intéressé à la phrase du philosophe stoïcien Épictète : « Ce ne sont pas les choses qui nous dérangent, mais plutôt les opinions que nous avons à leur sujet : « Ce ne sont pas les choses qui nous dérangent, mais plutôt les opinions que nous avons à leur sujet ». Ellis a enseigné cet adage, qui souligne le rôle de nos pensées et de nos croyances (cognitions) dans nos émotions, à la plupart de ses étudiants en thérapie et de ses clients, et il l’a cité dans la plupart de ses livres. Il l’a également cité dans la plupart de ses livres, ce qui en fait aujourd’hui l’un des dictons stoïciens les plus connus.

Aaron T. Beck, le fondateur de la thérapie cognitive, a par la suite ouvert son livre fondateur sur cette approche en décrivant le consensus parmi les chercheurs sur le fait que les cognitions jouent un rôle central dans nos émotions. Puis, à l’instar d’Ellis, il a ajouté :

Néanmoins, les fondements philosophiques remontent à des milliers d’années, certainement à l’époque des stoïciens, qui considéraient que les conceptions (ou conceptions erronées) de l’homme sur les événements, plutôt que les événements eux-mêmes, étaient la clé de ses troubles émotionnels. (Beck A. T., Cognitive Therapy & Emotional Disorders, 1976, p. 3)

Après avoir ainsi gagné en crédibilité, la philosophie stoïcienne a connu un regain d’intérêt qui a débouché sur une vague de livres modernes de développement personnel à partir de la fin des années 2000, notamment A Guide to the Good Life de William B. Irvine, The Obstacle is the Way de Ryan Holiday et How to be a Stoic de Massimo Pigliucci, pour n’en citer que quelques-uns.

Marc Aurèle aborde la psychothérapie stoïcienne de la colère dans notre roman graphique, Verissimus.

Source : Copyright Donald J. Robertson, 2022, reproduit avec autorisation.

Le stoïcisme en tant que psychothérapie et aide à l’autonomie

Beaucoup de gens sont surpris d’apprendre que la psychothérapie n’est pas un concept moderne. Les penseurs de la Grèce antique, depuis Pythagore et Socrate, avaient adopté un modèle médical de philosophie. Ils décrivaient ce qu’ils faisaient comme une sorte de cure par la parole, comparable à la médecine physique mais utilisant des mots.

Il existe de nombreuses références explicites à ce sujet dans la littérature grecque ancienne, mais les stoïciens ont réellement adopté le concept de philosophie en tant que psychothérapie. Ils ont écrit des ouvrages entièrement consacrés à ce sujet, comme la célèbre Thérapeutique de Chrysippe, le troisième chef de l’école.

La plupart de ces premiers ouvrages sur la psychothérapie stoïcienne sont malheureusement perdus, à une exception près. Nous disposons d’un livre entier sur la thérapie stoïcienne de la colère, écrit par Sénèque, qui a survécu jusqu’à aujourd’hui et qui s’intitule simplement  » De la colère ». Dans notre roman graphique, Verissimus : La philosophie stoïcienne de Marc Aurèle, nous décrivons dix stratégies de gestion de la colère énumérées par Marc Aurèle et montrons comment il les a appliquées aux défis du règne de l’empereur romain.

Le stoïcisme est une philosophie et non une psychothérapie. Il serait plus juste de dire qu’il contient en lui-même ou englobe une forme de psychothérapie. Cependant, la philosophie est plus vaste que la thérapie. La philosophie stoïcienne fournit toute une vision du monde et un ensemble de valeurs morales. En effet, les gens me disent qu’ils sont attirés par le stoïcisme pour plusieurs raisons :

• Ils la considèrent comme une alternative occidentale au bouddhisme, au yoga et à d’autres traditions philosophiques orientales.
• Elle semble leur offrir une alternative laïque et plus rationnelle au christianisme.
• Ils estiment qu’elle offre une alternative plus pratique à la philosophie académique moderne.
• Elle ressemble à la TCC et à l’auto-assistance moderne, mais elle a une portée plus large et offre une philosophie de vie plus complète.

Stoïcisme et résilience

L’une des raisons pour lesquelles certains psychologues s’intéressent aujourd’hui au stoïcisme est qu’il peut être prometteur pour ce que j’aime appeler « le Saint Graal de la santé mentale », c’est-à-dire la prévention. Comme chacun sait, « mieux vaut prévenir que guérir », et cela s’applique non seulement à notre santé physique, mais aussi à notre santé mentale.

Le stoïcisme a certainement été utilisé à des fins thérapeutiques dans le monde antique pour traiter les troubles émotionnels existants. Par exemple, nous avons des lettres stoïciennes du genre consolatio, écrites pour aider les personnes en deuil à faire face à des sentiments accablants de dépression. Néanmoins, on insiste beaucoup plus sur l’utilisation de la philosophie comme prophylaxie de la santé mentale, une forme préventive de formation psychologique.

Aujourd’hui, les principales approches visant à prévenir les futurs problèmes de santé mentale sont des formes de formation à la résilience émotionnelle, telles que le Penn Resiliency Program (PRP). Cela implique l’apprentissage de compétences psychologiques, généralement tirées de la TCC, de la psychologie positive et de la formation à la résolution de problèmes.

La résilience est notre capacité à « rebondir » après des événements stressants de la vie, ou du moins à y faire face sans être submergé. Une personne résiliente sur le plan émotionnel est capable de faire face, mieux que la moyenne, à des événements difficiles tels que la perte d’un emploi, un divorce, une maladie ou une blessure physique, un deuil, etc.

Pour beaucoup de gens, « résilience » et « stoïcisme » sont presque synonymes. Cependant, il est très important de comprendre que les chercheurs utilisent généralement le terme « stoïcisme » (en minuscules) pour désigner un ensemble de capacités d’adaptation, telles que la suppression ou la dissimulation d’émotions désagréables, qui ont été jugées problématiques et potentiellement contre-productives.

Cela n’a rien à voir avec le « stoïcisme » (avec majuscule), l’ancienne école philosophique grecque, qui a une théorie beaucoup plus nuancée des émotions et qui a inspiré la TCC, dont on connaît les bienfaits thérapeutiques. Il ne faut surtout pas confondre « stoïcisme » et « stoïcien » si l’un est connu pour être bon pour notre santé mentale et l’autre pour être potentiellement mauvais pour nous !

La formation à la TCC et aux compétences psychologiques connexes est efficace pour renforcer la résilience émotionnelle, mais elle présente un inconvénient. Les gens ont tendance à oublier ou à cesser d’utiliser les techniques au bout d’un an ou deux, à moins qu’ils ne bénéficient de séances de formation de rappel. C’est ce qui rend le stoïcisme si fascinant : les gens ont tendance à s’y intéresser à long terme, voire de manière permanente. Le stoïcisme, c’est pour la vie, pas seulement pour Noël, pourrait-on dire. Les gens s’y identifient simplement à un niveau plus profond, comme s’il s’agissait d’une religion ou d’une philosophie de vie telle que le bouddhisme ou le yoga.

C’est peut-être aussi parce que les écrits stoïciens qui ont survécu sont des chefs-d’œuvre de l’écriture philosophique, contenant de nombreuses citations faciles à retenir. En outre, le stoïcisme nous demande non seulement d’utiliser certaines techniques d’auto-assistance, mais aussi d’adopter un ensemble de valeurs éthiques et de vivre constamment en accord avec elles. En d’autres termes, cette philosophie ancienne pourrait s’avérer prometteuse en tant que cadre pour l’acquisition permanente de compétences d’adaptation de type TCC.

Comme certains l’ont dit, comparé à la TCC ou aux méthodes existantes de renforcement de la résilience, le stoïcisme est collant.

Pour trouver un thérapeute près de chez vous, consultez l’annuaire des thérapies de Psychology Today.